Cinéma

Yeoh Choo-Kheng dite Michelle Yeoh (chinois simplifié : 杨紫琼 ; chinois traditionnel : 楊紫瓊 ; pinyin : Yáng Zǐqióng ; Wade : Yang² Tzu³ch'iung² ; cantonais Jyutping : Joeng⁴ Zi²-king⁴ ; cantonais Yale : Yeung⁴ Ji²-king⁴), également appelée Michelle Khan et surnommée « la Jackie Chan au féminin », est une actrice et productrice malaisienne de cinéma d'arts martiaux née le 6 août 1962 à Ipoh en Malaisie. Elle est considérée comme « la reine du cinéma d'action asiatique ». Elle fut James Bond Girl dans Demain ne meurt jamais.

Enfance et formation

Enfance sportive

Michelle Yeoh est née de parents issus de la communauté chinoise anglophone. Son père avocat l'envoie en pension dans un couvent malaisien où elle reçoit un enseignement en anglais

Dès l'âge de 4 ans, elle consacre assidûment tous ses loisirs à la danse classique, au squash, à la natation et à la plongée. Elle pratique dès le lycée la compétition internationale dans ces disciplines.

En 1977, âgée de 15 ans, son père l'envoie en pensionnat à Londres en Angleterre où elle suit une formation de ballerine à la prestigieuse Royal Ballet School ainsi que des cours de comédie. Malheureusement, une blessure au dos l'oblige à abandonner sa passion et à trouver une autre voie.

Miss Malaisie

En 1983, âgée de 21 ans, elle retourne en Malaisie où elle remporte le titre de Miss Malaisie et le titre de Miss Moomba en Australie. Elle est remarquée alors par le jeune homme d'affaires milliardaire Dickson Poon (en), propriétaire de nombreux grands magasins en Asie, qui lui fait tourner une publicité pour ses montres à Hong Kong avec la star Jackie Chan.

Carrière d'actrice

En 1984, Dickson Poon l'engage alors par contrat dans sa nouvelle compagnie de production de cinéma " D&B Films " et lui fait tourner son premier petit rôle dans The Owl and Bumbo, une comédie d'action de Sammo Hung. Elle découvre alors le monde professionnel du cinéma d'arts martiaux de Hong Kong qui la fascine. Elle débute alors un entraînement intensif dans les meilleures écoles de kung-fu.

En 1985, elle décroche son premier rôle dans My Lucky Stars 2 un film d'action de Sammo Hung où elle joue un professeur de judo. Elle enchaîne avec Yes, Madam de Corey Yuen où elle forme un duo de policières de choc avec l'actrice américaine Cynthia Rothrock, championne du monde de kung-fu wushu. Elle révèle alors tous ses talents d'acrobate et ses talents d'arts martiaux en jouant elle-même ses acrobaties et ses cascades sans doublure.

Au début de sa carrière d'actrice, elle se voit attribuer par la production le pseudonyme de Michelle Khan, jugé plus prononçable et vendeur. Appréciant peu ce nom, elle reprend au début des années 1990 son véritable nom de famille, pour se rebaptiser Michelle Yeoh.

En 1986, Yeoh joue dans Royal Warriors et Magnificent Warriors produit par Dickson Poon (en), qu'elle épouse en 1987 et qui lui offre le rôle suivant dans Le Casse du siècle de Stephen Shin. Elle met alors une parenthèse à sa carrière à l'âge de 25 ans pour se consacrer à son nouveau foyer.

En 1990, après 5 ans de mariage, Yeoh divorce et revient au cinéma d'action avec Police Story 3: Supercop aux côtés de Jackie Chan. Le film pulvérise tous les records d'entrées à Hong Kong et fait d'elle l'actrice la plus populaire et la mieux payée du cinéma asiatique. Son nouvel agent Terence Chang (agent de John Woo et de son acteur fétiche Chow Yun-fat) se fixe comme objectif principal d'en faire une star hollywoodienne.

En 1993, elle tourne dans Tai-Chi Master du cinéaste et chorégraphe Yuen Woo-ping au côté de Jet Li puis dans Wing Chun en 1994.

En 1995, Yeoh décide d'étendre son registre au drame avec Les Sœurs Soong et Stunt-Woman pour lesquels elle est nommée aux Hong Kong Film Awards dans la catégorie Meilleur second rôle féminin.

En 1997, les producteurs de James Bond lui offrent le rôle à succès mondial d'une James Bond girl, belle, dangereuse, sexy, sportive et agressive agent secret chinoise dans Demain ne meurt jamais au côté de Pierce Brosnan. Elle acquiert d'emblée le statut de star hollywoodienne.

 

Michelle Yeoh lors de la présentation de Tigre et Dragon d'Ang Lee au festival de Cannes 2000.

En 2000, elle joue dans le film d'action d'Ang Lee Tigre et Dragon, succès mondial au box-office (1 million d'entrées et de multiples prix aux Hong Kong Film Awards et Oscar du cinéma etc). Dans un entretien, elle indique qu'elle a dû apprendre à prononcer le mandarin pour jouer le rôle de Yu Shu Lien.

En 2002, Michelle Yeoh produit son premier film Le Talisman de Peter Pau dans lequel elle joue le rôle féminin principal. La même année, elle est membre du jury des longs-métrages au festival de Cannes 2002.

En 2004, elle joue un des rôles dramatiques principaux de geisha japonaise des années 1930 du film à grand succès international Mémoires d'une geisha de Rob Marshall au côté des trois stars asiatiques Zhang Ziyi, Gong Li et Ken Watanabe.

En 2008, elle joue un rôle important dans le troisième volet de la série de films La Momie, intitulé La Momie : La Tombe de l'empereur Dragon, réalisé par Rob Cohen au côté de Brendan Fraser et Maria Bello.

En 2011, elle interprète Aung San Suu Kyi, l'opposante birmane prix Nobel de la paix, dans The Lady de Luc Besson dont son mari, Jean Todt, est le producteur. Elle s'y révèle pleine de sensibilité, ce qui contraste avec ses rôles habituels d'action et de combat.

En 2018, elle joue le rôle de la riche belle mère en incarnant Eleanor Young dans le film Crazy Rich Asians de Jon Chu, une comédie romantique, aux côtés de Constance Wu, mettant en scène une majorité d'acteurs américains d'origines asiatiques.

Vie privée

 

Michelle Yeoh en 2011 au Festival international du film de Toronto.

 

En 2007, elle se fiance avec Jean Todt (président de la FIA) qu'elle fréquente depuis 2004.

Elle devient en 2008 la marraine de l'Institut du cerveau et de la moelle épinière, partageant cet engagement avec Jean Todt, vice-président de l'Institut.

En octobre 2011, elle est choisie par la maison Guerlain pour incarner le nouveau visage de la marque.

Filmographie

Cinéma

1984 : The Owl and Bumbo (Mao tou ying yu xiao fei xiang), de Sammo Hung

1985 : Le Flic de Hong Kong 2 (Xia ri fu xing) de Sammo Hung

1985 : Yes, Madam (Huang gu shi jie), de Corey Yuen

1986 : Royal Warriors (Wong ga jin si), de David Chung

1987 : Magnificent Warriors (Zhong hua zhan shi), de David Chung

1987 : Le Casse du siècle (Tong tian da dao), de Stephen Shin

1992 : Police Story 3: Supercop (Jing cha gu shi III: Chao ji jing cha), de Stanley Tong

1993 : Butterfly and Sword (Xin liu xing hu die jian), de Chu Yin-Ping et Michael Mak

1993 : The Heroic Trio (Dung fong saam hap), de Johnnie To

1993 : Executioners (Xian dai hao xia zhuan), de Johnnie To et Ching Siu-tung

1993 : Holy Weapon (Wu xia qi gong zhu), de Wong Jing

1993 : Supercop 2 (Chao ji ji hua), de Stanley Tong

1993 : Tai-Chi Master (Tai ji zhang san feng), de Yuen Woo-ping

1994 : Wing Chun (Yong Chun), de Yuen Woo-ping

1994 : Shaolin Popey 2 (Xiao lin xiao zi 2: Xin wu long yuan), de Chu Yin-ping

1994 : Wonder Seven (7 jin gong), de Ching Siu-tung

1996 : The Stunt Woman (Ah Kam), de Ann Hui

1997 : Les Sœurs Soong (Song jia huang chao), de Mabel Cheung

1997 : Demain ne meurt jamais (Tomorrow Never Dies), de Roger Spottiswoode : Wai-Lin

1999 : Moonlight Express (Sing yuet tung wa), de Daniel Lee

2000 : Tigre et Dragon (Wo hu cang long), de Ang Lee

2002 : Le Talisman (The Touch), de Peter Pau

2004 : Silver Hawk (Fei ying), de Jingle Ma

2005 : Mémoires d'une geisha (Memoirs of a Geisha), de Rob Marshall : Mameha, la geisha protectrice

2007 : Sunshine

2007 : Far North

2008 : Babylon A.D., de Mathieu Kassovitz

2008 : La Momie : La Tombe de l'empereur Dragon (The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor), de Rob Cohen

2008 : Les Orphelins de Huang Shui (The Children of Huang Shi), de Roger Spottiswoode

2010 : Le Règne des assassins de Chao-Bin Su et John Woo

2010 : True Legend : sœur Yu

2011 : The Lady, de Luc Besson

2011 : Kung Fu Panda 2, de Jennifer Yuh Nelson

2013 : Final Recipe (en), de Gina Kim

2016 : Mechanic: Resurrection (Mechanic: Resurrection) de Dennis Gansel

2016 : Tigre et Dragon 2 (Crouching Tiger, Hidden Dragon: Sword of Destiny) de Yuen Woo-ping

2016 : Morgane (Morgan) de Luke Scott : D^r Lui Cheng

2018 : Crazy Rich Asians de Jon Chu : Mrs Eleanor Young

2021 : Avatar 2 de James Cameron : D^r Karina Mogue