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Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 10h39, mis à jour à 11h17

La très populaire commande informatique dite du « copier-coller », entrée dans les mœurs grâce à Apple qui l’avait installée sur l’ordinateur Lisa en 1983 et sur le Macintosh l’année suivante, vient de perdre son inventeur.

« Votre journée de travail est plus facile grâce à ses idées révolutionnaires. Larry s’est éteint lundi, veuillez vous joindre à nous pour honorer sa mémoire ». C’est par cette annonce postée sur son compte Twitter mercredi 19 février que Xerox a fait part de la disparition, lundi, de Lawrence « Larry » Tesler. Né à New York en 1945, il avait fait une partie de sa carrière chez le fabricant d’imprimantes américain. « L’ancien chercheur de Xerox avait inventé le  “couper/copier” et “coller” , le “trouver et remplacer” et bien d’autres commandes », a précisé Xerox.

Ce diplômé de l’université de Stanford, dans la Silicon Valley, en Californie, était spécialisé dans les interactions entre les humains et les machines. Il avait notamment travaillé pour Amazon, Apple, Yahoo et le centre de recherche de Xerox à Palo Alto.

Dix-sept ans chez Apple

La capacité à « couper » et « coller » un morceau de texte sans passer par de nombreuses étapes compliquées aurait été inspirée par une technique antérieure à l’ère numérique, qui consistait à couper des portions de phrases imprimées et à les fixer ailleurs avec du ruban adhésif. Le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, avait débauché Lawrence Tesler de chez Xerox en 1980. L’ingénieur y a passé dix-sept ans, accédant à la position de chef scientifique.

Il a ensuite créé une start-up d’éducation et a effectué des missions de travail sur l’expérience-utilisateur chez Amazon et Yahoo. Larry Tesler « combinait sa formation en science de l’informatique avec une contre-culture selon laquelle les ordinateurs devraient être pour tout le monde », a réagi le musée de l’histoire informatique de la Silicon Valley (Computer History Museum).