Monde : Etats Unis

Durement frappée par la crise de la construction automobile, la ville principale du Michigan est à la fois l'un des plus criants symboles des plaies de l'Amérique et la preuve de son ingéniosité pour survivre et se réinventer.



Dans un silence presque religieux, le cercle s'est refermé. Entre le hangar qui abrite les outils de jardinage et le camion qui a rapporté le gros des légumes récoltés dans la matinée, la petite douzaine de volontaires s'est resserrée autour de son leader. Habitués des lieux ou lycéens officiant dans le cadre de leur cursus scolaire, ils se sont tous levés tôt et ont bravé le premier coup de froid pour venir cueillir les derniers haricots verts de la saison, sur le gros hectare cultivé par Earthworks, l'une des principales fermes urbaines de Detroit
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«Ce que vous avez fait ce matin n'a rien d'anecdotique, avance Patrick Crouch, brisant le silence mais pas le recueillement de sa troupe. Je ne sais pas combien de kilos de légumes nous avons ramassés, mais avec le gel à venir, ils auraient probablement été perdus.» Avec le charisme d'un leader spirituel, le directeur d'Earthworks titille ensuite la fibre activiste chez ses volontaires. «Quand ils ramassent des légumes, je voudrais qu'ils perçoivent notre relation avec la nourriture, pas seulement sur un plan physique mais aussi mental. Cela se passe avec nos mains mais aussi avec notre tête et notre cœur», explique cet ancien sculpteur, qui a abandonné son art sans regret pour s'installer à Detroit il y a dix ans. Il n'aurait pu trouver de meilleur lieu pour s'épanouir qu'Earthworks, dont la vocation principale est de fournir la Capuchin Soup Kitchen, soupe populaire catholique jamais à cours de convives, dans ce quartier défavorisé situé à quelques kilomètres à l'est du centre-ville.




Fondée en 1997, Earthworks fait figure de pionnière dans un mouvement de fermes urbaines et jardins communautaires accéléré par la crise et dont Detroit est le leader national, avec une estimation de 1500 exploitations. Toutes s'inscrivent dans une tradition antérieure à l'indépendance américaine. Dès le XVIIIe siècle, les fermes, appelées «rubans» en raison de leur forme allongée, s'étiraient depuis le fleuve. «Quand les Français sont arrivés ici, ils ont trouvé que la terre était incroyablement riche et ils ont planté du raisin dès la première année», raconte Patrick Crouch. Avant de devenir Detroit, puis Motortown - comme on la nomme aujourd'hui -, la ville s'est appelée «Détroit» avec un accent aigu sur le «e», parce que c'est un explorateur gascon, Antoine de Lamothe-Cadillac, qui l'a fondée en 1701. Et si ce représentant du Roi-Soleil a donné beaucoup plus tard son nom et ses armoiries à une marque de véhicules de luxe, c'est bien au Gascon que l'on doit cette cité tentaculaire qui s'étend sur 350 kilomètres carrés. Henry Ford, comme General Motors et Chrysler, les deux autres constructeurs emblématiques, se sont contentés d'assurer sa prospérité deux siècles plus tard, jusqu'à en faire la cinquième ville américaine au début des années 1950.