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Les infirmiers sont fréquemment en contact direct avec la souffrance et la mort (sources de stress et de risques psychosociaux), et avec des patients porteurs de germes de maladies contagieuses, ce qui les expose plus que la moyenne au risque infectieux (risque atténué, mais non entièrement éliminé par la vaccination et le respect des bonnes pratiques de soins et de gestion des déchets médicaux à risque).

Notamment dans les services d'urgence, de nuit, en contexte de sous-effectif et/ou de dépersonnalisation de la relation au patient, en psychogériatrie ou en période de crise sanitaire (ex : Ebola, SARS, MERS, H1N1 et récemment COVID-19) ou quand les conditions de travail sont dégradées, l'épuisement professionnel (fatigue physique, nerveuse et morale) et la dépression sont également des risques liés au métier, pouvant aussi se traduire par une dégradation des relations avec le conjoint, les enfants, les amis, etc. Ces crises psychologiques peuvent aussi influencer les responsabilités personnelles et familiales des infirmières et nuire à l’exercice de leurs fonctions parentales. En janvier 2020, l'OMS a déclaré « urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) » la pandémie de COVID-19 et reconnu que les infirmières jouent un rôle important dans la lutte contre le nouveau coronavirus. Elles ont été soumises à de grandes tensions psychologiques et à un stress au travail, ce qui justifie des mesures pour protéger leur bien-être psychologique et physique. Selon Liu et al. (2020), plus que les autres personnels médicaux, les infirmières éprouvent des niveaux plus élevés d'anxiété et de dépression dans la prise en charge des patients COVID-19 et ont à faire face à plus de difficultés dans l'accomplissement de leurs tâches professionnelles et de leurs responsabilités familiales et quotidiennes et Roy (2020) ajoute que dans ce type de contexte, elles peuvent aussi être victimes de stress post-traumatique, risques qui doivent être pris en compte par les gestionnaires des systèmes de santé et les comités de crise hospitaliers.

Ces risques contribuent au fait que beaucoup quittent prématurément la profession