Monde : France

Il ne reste qu’un Charlot historique. Gérard Filippelli, alias « Phil », le grand échalas chevelu et rigolo de la bande, est décédé mardi à l’hôpital d’Argenteuil (Val-d’Oise). Hospitalisé depuis une semaine, il a été emporté, mardi, par un cancer à l’âge de 78 ans.

Ce Parisien pur jus, né dans le 14e arrondissement, vivait dans la commune voisine, à Bezons (Val-d’Oise), et coulait une douce retraite depuis la disparition de Gérard Rinaldi, en 2012. Il ne participait pas aux reformations des Charlots, ni aux tournées Age Tendre, mais continuait à jouer de la guitare avec son pote Luis Rego. De la joyeuse équipe de musiciens et de comédiens, qui fut aussi populaire et drôle dans les années 1970 que l’est la bande à Fifi aujourd’hui, il ne reste que le moustachu Jean Sarrus, qui vit désormais en Auvergne.

Son téléphone n’a cessé de sonner ce mercredi. « Par où commencer, souffle-t-il lorsqu’il décroche enfin. On a passé cinquante ans ensemble ! Phil était un amoureux fou de la musique et un excellent guitariste. C’était l’insouciance et la gentillesse. On s’est beaucoup amusé ensemble. »

Leur rencontre remonte à 1966. « On répétait sous le cinéma le Grand Rex avec Gérard Rinaldi et Luis Rego et il nous manquait un guitariste, raconte Jean Sarrus, bassiste. Dans le groupe qui répétait avant nous, on a remarqué un certain « Phil », qui coupait la lumière quand son chanteur chantait faux. On lui a proposé de nous rejoindre. Ensemble, nous sommes devenus Les Problèmes et nous avons enregistré les disques d’Antoine (NDLR : dont les célèbres « Elucubrations ») puis l’avons accompagné sur scène. »

Dans les années 1970, les Problèmes deviennent les Charlots et des stars de cinéma, qui font rire la France avec des comédies loufoques et gentiment « poil à gratter ». Christian Fechner produit, Claude Zidi réalise. Leurs films « Les Bidasses en folie » (1971), « Les Fous du stade » (1972), « Le Grand Bazar » (1973) et « Les Charlots contre Dracula » (1980) font des cartons : jusqu’à 7,7 millions de spectateurs. « C’était fou, oui, sourit Jean Sarrus. Mais ce qui était le plus drôle, c’est que ça marchait dans le monde entier, car les dialogues étaient rares et simples. Du coup, faciles à traduire. On a énormément voyagé, on a fait toutes les grandes villes en Inde. C’était drôle de se voir parler en thaï, en hindi, en chinois. »

Dans une bande à géométrie variable, ils ont continué à tourner dans les années 1980, « Les Charlots en délire », « Les Charlots contre Dracula », « Le Retour des bidasses en folie », mais ont connu un lent déclin jusqu’au dernier film, « Le retour des Charlots », en 1992. Ils ont aussi tourné comme musiciens jusqu’au départ de Gérard Fillipelli, en 1996. Leur dernière apparition remonte à 2008, dans « Vivement Dimanche » de Michel Drucker.

« Mais Phil a toujours joué de la guitare, précise Jean Sarrus. Il faisait des bœufs avec Luis Rego et il s’occupait de ses chats. Il était bricoleur et avait confectionné une canne pour les nourrir à distance. » Jean Sarrus et Jean-Guy Fechner, qui a été membre intermittent du groupe, préparent un retour « dans le genre des Charlots ». Gageons qu’ils feront un clin d’œil à leur ami « Phil » dans leur album.