Monde : Etats Unis

Joseph Levitc, dit Jerry Lewis, est un humoriste, acteur, producteur et réalisateur de cinéma américain, né le 16 mars 1926 à Newark (New Jersey) et mort le 20 août 2017 à Las Vegas (Nevada).

Biographie

Premières années et duo humoristique avec Dean Martin

 

Dean Martin et Jerry Lewis en 1955.

 

Né de parents russes juifs, fils de Daniel Levitch, acteur de spectacles de variétés, il monte sur scène avec eux à l'âge de 5 ans, provoquant l'hilarité du public. Cependant, il est élevé par sa grand-mère et souffre de l'absence de ses parents, continuellement en tournée. À 15 ans, il crée un numéro de pantomime dans lequel il parodie des artistes à la mode, ce qui lui vaut un succès réel mais modeste.

Danny Lewis de son nom d'artiste, Jerry Lewis se fait connaître en formant le duo comique Martin and Lewis avec le chanteur Dean Martin. Ils se démarquent de la majorité des comiques des années 1940 en jouant surtout sur l'interaction entre deux comiques, plutôt que de réciter des sketches planifiés. À la fin des années 1940, ils sont nationalement connus, d'abord pour leurs représentations dans les boîtes de nuit, puis en tant que vedettes de cinéma (Parachutiste malgré lui, Amours, délices et golf, etc.). Ils embrayent sur la production de films pour la télévision et se séparent en 1956.

Succès cinématographique en solo

Jerry Lewis, alors en solo, joue dans le film Le Délinquant involontaire (The Delicate Delinquent) en 1957. Il est ensuite tête d'affiche de cinq autres films, avant d'écrire, jouer, produire et réaliser lui-même Le Dingue du palace (The Bellboy) en 1960. Il est le pionnier de la régie vidéo (Video assist), en utilisant une caméra vidéo sur le plateau en même temps qu'il filme, pour pouvoir visualiser immédiatement le résultat. Cette technique devient un standard dans l'industrie.

Il réalise plusieurs autres films, dont Le Tombeur de ces dames (The Ladies Man) 1961, Le Zinzin d'Hollywood (The Errand Boy) 1961 et le fameux Docteur Jerry et Mister Love (The Nutty Professor) 1963. La popularité de Jerry Lewis décline aux États-Unis à partir de la fin des années 1960 mais il conserve une partie de sa renommée à l'étranger, essentiellement en Europe. Alors que sa popularité baisse aux États-Unis, il est particulièrement soutenu en France par les revues Positif et Les Cahiers du cinéma, et le critique Robert Benayoun contribue grandement à éclairer l'importance de ses films.

Mauvaise chute et déclin

En mars 1965, à la suite d'une cascade ratée dans un gag où il tomba sur le dos sur un câble métallique, il se blesse deux vertèbres. Il reste paralysé pendant une journée (27 heures exactement). Pour contenir la douleur chronique, il prend des antalgiques pendant des dizaines d'années. Il pense, un moment, au suicide, puis il découvre en 2002 la neurostimulation. Il vivait alors avec des électrodes implantées dans la colonne vertébrale et un dispositif type pacemaker placé dans l'abdomen.

En 1966, il organise le Labor Day Telethon For The Muscular Dystrophy Association, œuvre de charité à laquelle il était déjà publiquement associé depuis dix ans.

Il ouvre une chaîne de 2 400 salles de cinéma mais ses affaires, autrefois florissantes, fluctuent. En 1972, il joue et réalise The Day the Clown Cried, une comédie dont l'action se déroule dans un camp de concentration nazi. À cause d'un imbroglio juridique, le film ne sort pas en salles et partage les quelques personnes à l'avoir visionné. Cet échec le terrasse.

Retour au premier plan

Après huit ans d'absence cinématographique, Jerry Lewis revient au début des années 1980 dans Au boulot... Jerry ! (Hardly Working), qu'il joue et réalise. Il enchaîne, en 1983, avec un rôle à contre-emploi dans La Valse des pantins (The King of Comedy) de Martin Scorsese, qui est applaudi par la critique.

En 1984, Jack Lang, ministre de la Culture français, lui remet la Légion d'honneur. En 2006, le ministre de la Culture Renaud Donnedieu de Vabres l'élève au rang de commandeur du même ordre.

En 1984, il joue dans deux nanars français, Par où t'es rentré ? On t'a pas vu sortir et Retenez-moi... ou je fais un malheur !, à la condition qu'ils ne soient pas diffusés aux États-Unis.

Le 6 décembre 1987, il présente le 1^er Téléthon en France, diffusé sur Antenne 2.

En janvier 1993, on le retrouve dans le long-métrage d'Emir Kusturica Arizona Dream, aux côtés de Johnny Depp, Faye Dunaway et Vincent Gallo.

Dernières années

En 2006, il interprète le rôle-titre d'un épisode de la série télévisée américaine New York, unité spéciale (Law & Order Special Victims Unit) (saison 8, épisode 4, « Uncle »).

En 2008, Jerry Lewis travaille avec Drake Bell dans le film d'animation The Nutty Professor. En mai 2011, Jerry Lewis annonce qu'il présentera son dernier Téléthon contre la dystrophie musculaire, l'acteur étant affaibli par d'importants problèmes de santé, notamment une fibrose pulmonaire.

En 2009, il reçoit un Oscar d'honneur.

L'avant-dernier film où Jerry Lewis apparaît en tant qu'acteur, Max Rose (sorti en 2013), est un drame écrit et réalisé par Daniel Noah, produit par Lawrence Inglee (en). Lewis y joue le rôle d'un vieil homme qui retrouve goût à la vie malgré la disparition de sa femme. Le film est sélectionné au festival de Cannes 2013.

Dans son dernier film, Le Casse (The Trust), tourné à l'âge de 90 ans, sorti en 2016, il joue le père vieillissant de Nicolas Cage.

Mort

Il meurt le 20 août 2017, à l'âge de 91 ans, d'une maladie cardiovasculaire à Las Vegas.

Vie privée

Première épouse : Patti Palmer (née Esther Calonico), une chanteuse du groupe The Ted Fio Rito Orchestra ; ils se marient le 3 octobre 1944 et divorcent en septembre 1980. Ils ont eu six enfants : Gary Lewis (né le 30 juin 1945, il fait partie du groupe Gary Lewis and the Playboys), Ronald Lewis (adopté en juin 1950), Scott Lewis (né en février 1956), Christopher Lewis (né en octobre 1957), Anthony Lewis (né en octobre 1959), Joseph Lewis (né en janvier 1964, mort d'une surdose de stupéfiants en 2009).

Seconde épouse : SanDee Pitnick, une actrice ; ils se marient le 13 février 1983. Ils ont eu un enfant, Danielle Sarah Lewis (adoptée en mars 1992).

Il a sept petits-enfants et une arrière-petite-fille.

Politique

Jerry Lewis s'est défendu de vouloir donner à ses films une dimension politique, même si les critiques français saluent sa critique du consumérisme et de l'American way of life. Il a affirmé que les deux pires catastrophes des dernières décennies avaient été l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy et l'élection de Richard Nixon.

Le 29 août 1970, il organise avec Frank Sinatra à Richmond, dans l'Indiana, un concert en soutien à la famille de Dan Mitrione, agent du FBI exécuté par les Tupamaros qui avait mis en oeuvre pour la dictature uruguayenne une procédure de torture systématique et est alors présenté aux États Unis comme un héros de l'anticommunisme. En 2017, il déclare que « Trump ferait un bon président car c'est un bon showman »

Hommage

1984 :  Officier de la Légion d'honneur

2006 :  Commandeur de la Légion d'honneur

(11548) Jerrylewis, astéroïde.

Filmographie

Comme acteur

1949 : How to Smuggle a Hernia Across the Border (court métrage)

1949 : Ma bonne amie Irma (My Friend Irma) : Seymour

1950 : Irma à Hollywood (My Friend Irma Goes West) : Seymour

1950 : Le Soldat récalcitrant (At War with the Army) : Première classe Alvin Korwin

1951 : Bon sang ne peut mentir (That's My Boy) : Junior Jackson

1952 : La Polka des marins (Sailor Beware) : Melvin Jones

1952 : Parachutiste malgré lui (Jumping Jacks) : Hap Smith

1952 : En route vers Bali (Road to Bali) : Femme dans le rêve de Lala (non crédité au générique)

1952 : Le Cabotin et son compère (The Stooge) : Theodore Ted Rogers

1953 : Fais-moi peur (Scared Stiff) : Myron Mertz

1953 : Amour, Délices et Golf (The Caddy) : Harvey Miller, Jr.

1953 : Un galop du diable (Money from Home) : Virgil Yokum

1954 : C'est pas une vie, Jerry (Living It Up) : Homer Flagg

1954 : Le clown est roi (Three ring circus) : Jerome F. Jerry Hotchkiss

1955 : Un pitre au pensionnat (You're Never Too Young) : Wilbur Hoolick

1955 : Artistes et Modèles (Artists and Models) : Eugene Fullstack

1956 : Le Trouillard du far west (Pardners) : Wade Kingsley Jr. / Wade Kingsley Sr.

1956 : Un vrai cinglé de cinéma (Hollywood or Bust) : Malcolm Smith

1957 : Le Délinquant involontaire (The Delicate Delinquent) : Sidney L. Pythias

1957 : P'tite tête de troufion (The Sad Sack) : Meredith C. Bixby

1958 : Trois bébés sur les bras (Rock-a-Bye Baby) : Clayton Poole

1958 : Le Kid en kimono (The Geisha Boy) : Gilbert Wooley

1959 : Tiens bon la barre matelot (Don't Give Up the Ship) : John Paul Steckler I / John Paul Steckler IV / John Paul Steckler VII

1959 : Li'l Abner : Itchy McRabbit (brève apparition)

1960 : Mince de planète (Visit to a Small Planet) : Kreton

1960 : Raymie : Chanteur du générique

1960 : Le Dingue du Palace (The Bellboy) : Stanley / Lui-même

1960 : Cendrillon aux grands pieds (Cinderfella) : Cinderfella

1961 : Le Tombeur de ces dames (The Ladies Man) : Herbert H. Heebert / Mama Heebert

1961 : Le Zinzin d'Hollywood (The Errand Boy) : Morty S. Tashman

1962 : L'Increvable Jerry (It'$ Only Money) : Lester March

1963 : Docteur Jerry et Mister Love (The Nutty Professor) : Professeur Julius Kelp / Buddy Love / Baby Kelp

1963 : Un chef de rayon explosif (Who's Minding the Store?) : Norman Phiffier

1964 : Jerry souffre-douleur (The Patsy) : Stanley Belt / Chanteurs du trio

1964 : Jerry chez les cinoques (The Disorderly Orderly) : Jerome Littlefield

1965 : Les Tontons farceurs (The Family Jewels) : Willard Woodward / James Peyton / Everett Peyton / Julius Peyton / Capitaine Eddie Peyton / Skylock Peyton / « Bugs » Peyton

1965 : Ligne rouge 7000 (Red Line 7000) : Le chauffeur (brève apparition)

1965 : Boeing Boeing : Robert Reed

1966 : Trois sur un sofa (Three on a Couch) : Christopher Pride / Warren / Ringo / Rutherford / Heather

1966 : Batman (épisode le Rat de bibliothèque) : Lui-même

1966 : Tiens bon la rampe, Jerry (Way... Way Out) : Pete Mattemore

1966 : Un monde fou, fou, fou, fou (It's a Mad Mad Mad Mad World) (brève apparition)

1967 : Te casse pas la tête Jerry (Don't Raise the Bridge, Lower the River) : George Lester

1967 : Jerry la grande gueule (The Big Mouth) : Gerald Clamson / Syd Valentine

1968 : Silent Treatment

1969 : Cramponne-toi Jerry (Hook, Line & Sinker) : Peter Ingersoll / Fred Dobbs

1970 : One More Time : Bandleader (voix)

1970 : Ya, ya, mon général ! (Which Way to the Front?) : Brendan Byers III

1972 : The Day the Clown Cried : Helmut Doork

1980 : Rascal Dazzle : Narrateur

1980 : Au boulot... Jerry ! (Hardly Working) : Bo Hooper

1982 : Slapstick (Of Another Kind) (en) : Wilbur Swain / Caleb Swain

1983 : La Valse des pantins (The King of Comedy) : Jerry Langford

1983 : T'es fou Jerry (Smorgasbord ou Cracking Up) : Warren Nefron / DrPerks

1984 : Par où t'es rentré ? On t'a pas vu sortir : Clovis Blaireau

1984 : Retenez-moi... ou je fais un malheur ! : Jerry Logan

1987 : Fight for Life (TV) : Dr Bernard Abrams

1988 : Un flic dans la mafia (Wiseguy) (série TV) : Eli Sternberg

1989 : Cookie : Arnold Ross

1990 : Super Force (Super Force) (série TV)

1992 : Mr. Saturday Night : Invité

1993 : Arizona Dream : Leo Sweetie

1995 : Les Drôles de Blackpool (Funny bones) : George Fawkes

1995 : Jerry Lewis Stars Across America (TV) : Présentateur

2007 : New York, unité spéciale (saison 8, épisode 4) : Andrew Munch

2008 : The Nutty Professor (en) (TV) : Professeur Julius Kelp / Buddy Love (voix)

2013 : Max Rose de Daniel Noah : Max Rose

2016 : Le Casse d'Alex et Benjamin Brewer : le père de Stone

Comme réalisateur

1949 : How to Smuggle a Hernia Across the Border

Comme producteur

Comme scénariste

Comme compositeur

1961 : Le Zinzin d'Hollywood (The Errand Boy)

Voix françaises

  Télévision

Jerry Lewis est apparu à de nombreuses reprises à la télévision américaine dès 1950, soit dans des fictions ou des émissions de divertissement comme The Red Skelton Show (1970) ou What's My Line? émission populaire de jeu où il fut l'invité surprise sept fois (1954 avec Dean Martin, 1956 à deux reprises, 1960, 1961, 1962, 1966). Il prête sa voix au professeur John Frink dans l'épisode en version originale Simpson Horror Show XIV de la série Les Simpson. Dans les années 1970, il a également inspiré une série de dessins animés en 17 épisodes de 26 minutes réalisée par Filmation et intitulée Jerry Lewis (Will the Real Jerry Lewis Please Sit Down).