Monde : Etats Unis

Barbie est une poupée mannequin de 29 cm commercialisée depuis 1959 par Mattel, une société américaine de jouets et de jeux. Elle reprenait la forme adulte, les cheveux blonds et le principe de Bild Lilli, première poupée mannequin lancée en Allemagne un peu plus tôt.

Si la Barbie caractéristique est blonde aux cheveux longs et aux traits européens, sa couleur de cheveux varie en fait considérablement et son appartenance ethnique s'est diversifiée dès 1967 et plus systématiquement à partir de 1980, si bien qu'à ce jour il existe une Barbie pour à peu près tous les groupes ethniques du monde. Elle exerce de multiples métiers et professions tels que : docteur, enseignante, jockey, vétérinaire, hôtesse de l'air, etc.

En 1997, Mattel a vendu sa milliardième poupée Barbie. En 2009, et malgré une forte baisse des ventes due à la concurrence, la poupée a généré plus d'un milliard d’euros de chiffre d'affaires.

Fin 2015, un petit garçon apparait pour la 1re fois dans une des publicités de la marque, vantant les qualités de la Barbie habillée par l'entreprise de mode italienne Moschino. Cette publicité qui a créé l'événement au niveau mondial est alors acclamée par la critique, tandis que la Barbie Moschino, elle, se retrouve très vite en rupture de stock.

En 2016, face à l'accélération de la chute des ventes de Barbie, Mattel va beaucoup plus loin dans sa démarche de diversification, en lançant trois nouvelles silhouettes de Barbie aux côtés de la Barbie traditionnelle ; l'une de ces nouvelles silhouettes, baptisée en anglais « Curvy » (« arrondie »), propose une Barbie charnue, presque dodue, assez éloignée de la Barbie originelle.

Depuis mai 2018, une nouvelle série animée, Barbie Dreamhouse Adventures est diffusée sur Netflix.

En 2019, pour fêter les 60 ans de la poupée Barbie, le constructeur Mattel sort une ligne de 20 poupées inspirées par 20 personnalités, dont une atteinte de handicap. Cette initiative est alors acclamée par la critique.

Warner Bros. et Mattel développent le film Barbie, qui sort le 21 juillet 2023 au cinéma. Il comprend Margot Robbie en personnage principal.

Biographie fictive

Le nom complet de Barbie est Barbara Millicent Roberts. Dans une série de romans publiés par Random House dans les années 1960, les noms de ses parents sont George et Margaret Roberts, originaires de la ville fictive de Willows, dans le Wisconsin. Dans les romans de Random House, Barbie fréquente le lycée de Willows, tandis que dans les livres de Generation Girl, publiés par Golden Books en 1999, elle fréquente le lycée international fictif de Manhattan, à New York (basé sur la Stuyvesant High School, dans la réalité).

Elle a une relation amoureuse intermittente avec son petit ami de l'époque, Ken, de son nom complet Kenneth Sean Carson, qui est apparu pour la première fois en 1961. En février 2004, un communiqué de presse de Mattel annonce que Barbie et Ken ont décidé de se séparer. Mais en février 2006, ils espèrent finalement raviver leur relation après que Ken a été relooké. En 2011, Mattel lance une campagne pour que Ken regagne l'affection de Barbie. Le couple s'est officiellement réuni le jour de la Saint-Valentin 2011. À la sortie de Barbie : Dreamhouse Adventures en 2018, le couple est considéré comme de simples amis ou des voisins de palier.

Mattel a créé toute une série de compagnons et de parents pour Barbie. Elle a trois sœurs plus jeunes : Skipper, Stacie et Chelsea (appelée Kelly jusqu'en 2011). Ses sœurs ont joué un rôle dans de nombreux films de la série Barbie, à commencer par Barbie et ses sœurs dans Barbie et ses sœurs au club hippique en 2013. Les membres retraités de la famille de Barbie comprennent Todd (frère jumeau de Stacie), Krissy (petite sœur) et Francie (cousine). Les amis de Barbie sont l'hispanique Teresa, Midge, l'afro-américaine Christie et Steven (le petit ami de Christie). Barbie s'est également liée d'amitié avec Blaine, un surfeur australien, lors de sa séparation avec Ken en 2004.

Barbie a eu plus de 40 animaux de compagnie, dont des chats et des chiens, des chevaux, un panda, un lionceau et un zèbre. Elle a possédé un large éventail de véhicules, dont la Volkswagen New Beetle rose et la Chevrolet Corvette décapotables, des remorques et des Jeeps. Elle est également titulaire d'une licence de pilote et pilote des avions de ligne en plus d'être hôtesse de l'air. Les carrières de Barbie sont conçues pour montrer que les femmes peuvent assumer divers rôles dans la vie, et la poupée a été vendue avec un large éventail de titres, dont Miss Astronaute Barbie (1965), Docteur Barbie (1988) et Nascar Barbie (1998).

Historique

Mattel est une société américaine de jouets et jeux fondée en 1945 par Harold Matson et Elliot Handler, d'où le nom de l'entreprise : Mat + Ell = Mattel. C'est la femme d'Elliot Handler, Ruth Handler, qui créa Barbie (diminutif du prénom de leur fille Barbara) en 1959 en reprenant les caractéristiques de Bild Lilli, une poupée allemande avec un corps d'adulte, des cheveux blonds et une garde-robe contemporaine, prototype de la poupée mannequin.

La première poupée Barbie a été présentée à l'American International Toy Fair de New York le 9 mars 1959 par sa créatrice Ruth Handler. Le succès presque immédiat de ce nouveau genre de poupée poussa son époux et un associé à créer la société Mattel Creations. La poupée Barbie avec sa poitrine opulente, sa taille fine et ses longues jambes allaient, en effet, totalement à l'encontre du style rond et asexué des poupées de l'époque. En cela, elle fut la seconde poupée au corps adulte après la Bild Lilli.

En effet, en 1951, le dessinateur Reinhard Beuthin crée pour une bande dessinée dans le magazine allemand Bild Zeitung une poupée, la Bild Lilli. Quatre ans plus tard, l'entreprise Hauser commercialise la poupée.

Lors d'un voyage en famille à Lucerne en Suisse en 1956, Barbara, la fille de Elliot et Ruth Handler, réclama à ses parents un jouet peu commun pour l'époque : une poupée mannequin du nom de Lilli. Ce jouet au regard taquin et à forte poitrine intrigua Ruth Handler, mais, ce n’est seulement qu’en observant sa fille jouer des heures durant avec la poupée Lilli que la directrice de Mattel décida de produire ce même jouet aux États-Unis. Avec ses amies, Barbara se désintéressait en effet des poupées représentant des enfants et voulait jouer avec une poupée de femme, afin de s'amuser à imaginer sa vie future.

Ainsi, la famille Handler ramena Lilli dans ses valises sur le continent américain et trois ans plus tard, Mattel lança son nouveau jouet : la poupée Barbie, qui, excepté quelques modifications au niveau du maquillage, était la parfaite réplique de la poupée allemande Lilli. Le succès de Barbie se répand dans tous les États-Unis comme une trainée de poudre, et très vite, la nouvelle poupée de Mattel envahit les magasins de jouets européens. En 1963, Rolf Hausser, directeur de l'entreprise de jouets O&M Hausser et créateur de Lilli, découvre avec surprise sa poupée dans une vitrine de magasin de jouets à Nuremberg la copie parfaite de sa Lilli rebaptisée Barbie. Rolf, décida dans un premier temps de poursuivre le géant Mattel en justice, mais raisonné par son frère et compte tenu du peu de ressources financières de la petite entreprise allemande, les poursuites furent abandonnées. En 1964, Rolf Hausser vendit les droits de la poupée Lilli à Mattel pour sauver l'entreprise familiale, qui fit faillite malgré tout quelques années plus tard.

Barbie est le diminutif de Barbara, le prénom de la fille de Ruth Handler. Ses mensurations, initialement hypertrophiées, sont ramenées à des proportions plus habituelles au fil des années.

Ses formes adultes, la mythologie créée autour de son personnage (racontée dans des petits romans publiés à partir des années 1960, tandis qu'un petit ami lui est ajouté) et l'importance de la publicité télévisée contribuèrent largement à son succès dès ses débuts, d'abord aux États-Unis, puis dans le monde.

Initialement associée à l'American way of life, en plein contexte de guerre froide, Barbie tend depuis à incarner une dimension davantage universelle, portée notamment par de nombreuses déclinaisons professionnelles (vétérinaire, paléontologue, informaticienne, policière, astronaute, présidente, etc.), écho à l'émancipation féminine dans le monde du travail dans la seconde moitié du xxe siècle. Par la diversité de ses versions et la place que les vacances occupent dans son univers, elle est aussi symptomatique de la démocratisation des loisirs. Elle n'en est pas moins la cible de critiques, liées aux stéréotypes et à une vision idéalisée des femmes qu'elle renverrait, tout comme son importance dans la société de consommation. Elle acquiert dans tous les cas un statut d'icône de la culture populaire, donnant lieu à de nombreux détournements et évocations artistiques (Andy Warhol en réalise par exemple un portrait en 1986).