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Althea Rae Duhinio Janairo naît le 2 janvier 1967 à Honolulu, Hawaii (États-Unis). Elle a des origines philippine, chinoise et espagnole. Petite, elle souhaite devenir chanteuse. Elle participe notamment à l'émission Star Search à l'âge de 17 ans. Elle est éliminée dès le premier tour. Elle est cependant repérée par un producteur de cinéma local et s'oriente alors vers une carrière cinématographique. Son premier rôle est celui d'Amy dans le film de Jack Bravman, Zombie Nightmare, en 1986. Elle prend alors le pseudonyme de Tia Carrere.
Souhaitant continuer dans cette voie, Tia Carrere s'établit à Los Angeles (Californie, États-Unis) et devient mannequin quelques mois. Elle décroche un rôle dans Hôpital central entre 1985 et 1987. Dans le même temps, elle fait une brève apparition dans l'Agence tous risques, qui était supposé lui proposer un rôle principal. Elle participe aussi à un épisode de Supercopter, Code Quantum et Mac Gyver, où elle campe une instructrice de karaté.
Elle enchaîne ensuite les films comme Le commando de la dernière chance de Richard Lang en 1989, Fatal Mission de George Rowe en 1990 et enfin un rôle plus notable dans Harley Davidson et l'homme aux santiags de Simon Wincer. Elle interprète généralement un personnage asiatique aux origines diverses (chinoise, japonaise...).
Son premier grand rôle est celui de Cassandra, chanteuse de rock et amoureuse de Wayne (Mike Myers), dans Wayne's World en 1992. Elle reprend son rôle l'année suivante dans Wayne's World 2. Elle interprète également trois titres sur la bande originale du premier film. Enfin, elle est nominée aux MTV Movie Award de 1992 pour ce rôle dans la catégorie « Femme la plus désirable ».
Le 22 novembre 1992, Tia Carrere se marie à un producteur italien/libanais, Elie Samaha. Elle divorce en février 2000. En 1993, elle sort son premier album solo intitulé Dreams sous le label Reprise. Son disque est certifié disque de platine aux Philippines. S'ensuivent d'autres rôles dans des films importants, notamment le rôle de Juno Skinner dans True Lies (film d'action aux côtés d'Arnold Schwarzenegger en 1994), de la voleuse Gina Walker dans The Immortals (1995), et de la secrétaire Victoria Chapell dans High School High et enfin dans Soleil levant, où elle incarne Jingo Asakuma aux côtés de Sean Connery.
De 1999 à 2003, Tia Carrere obtient le rôle principal de la série Sydney Fox, l'aventurière. Elle y joue Sydney Fox, un professeur en archéologie. Son rôle est inspiré d'Indiana Jones et de Tomb Raider. Plus récemment, Tia Carrere a prêté sa voix à la sœur de Lilo, « Nani » dans le dessin animé Lilo et Stitch, ainsi que les suites et les dérivés de la licence, comme les jeux vidéos par exemple. Elle continue sa carrière dans le doublage en prêtant sa voix à la Reine Tyr'ahnee dans la série animée Duck Dodgers.
En août 2003, Tia Carrere a reçu un Lifetime Achievement Award (Récompense pour l'ensemble de sa carrière) des mains de la présidente des Philippines Gloria Macapagal-Arroyo, pour célébrer sa carrière cinématographique et discographique. Elle se remarie le 31 décembre 2002 avec Simon Wakelin, avec lequel elle a eu une fille, Bianca, née le 25 septembre 2005.
Elle pose entièrement nue dans le numéro de janvier 2003 de playboy.
Elle participe en tant que concurrente dans l'émission de télé-réalité Dancing with the Stars mais a été éliminée le 3 février 2006. Elle apparaît également de nouveau dans des séries télévisées comme Newport Beach en 2006 ou Nip/Tuck en 2007. Enfin, elle sort un nouvel album intitulé Hawaiiana en 2007, pour lequel elle reçoit une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie Meilleur album hawaiien (« Best Hawaiian Music Album »).
Elle apparait dans le jeu vidéo The Daedalus Encounter. Ce jeu sorti en 1995 se sert en effet d'elle comme héroïne principal. L'actrice est filmée et son image est ensuite appliquée sur un décor créé par ordinateur.
Filmographie
Cinéma
1986 : Zombie Nightmare : Amy
1988 : Aloha Summer : Lani Kepoo
1989 : Oro fino
1989 : Le commando de la dernière chance (The Road Raiders) : Diane
1990 : Fatal Mission : Mai Chang
1990 : Instant Karma
1991 : Harley Davidson et l'homme aux santiags : Kimiko
1991 : Dans les griffes du dragon rouge (Showdown in Little Tokyo) : Minako
1992 : Little Sister : Adrienne
1992 : Intimate Stranger : Mina
1992 : Wayne's World : Cassandra Wong
1993 : Soleil levant : : Jingo Asakuma
1993 : Quick : Janet Sakamoto
1993 : Wayne's World 2 : Cassandra Wong
1994 : Hostile Intentions : Nora
1994 : Treacherous : Docteur Jessica Jamison
1994 : True Lies : Juno Skinner
1995 : The Immortals : Gina Walker
1995 : La femme de mon prof (My Teacher's Wife) : Vicky Mueller
1995 : Jury Duty : : Monica
1996 : Arsenal de pointe (Hollow Point) : : Diane Norwood
1996 : Prof et rebelle (High School High) : Victoria Chapell
1997 : Les Rapaces (Top of the World) : Rebecca Mercer
1997 : Kull le conquérant (Kull the Conqueror) : Akivasha
1997 : The Night of the Headless Horseman : Katrina Van Tassel (Voix)
1997 : Happily Ever After: Fairy Tales for Every Child : Mija (Voix)
1998 : S.C.A.R. (Justice sans sommation) (Scar City) : Candy
1999 : Un homme idéal (Meet Prince Charming) : Samantha Feld
1999 : Merlin: The Return Maxwell
1999 : Five Aces : Karen Haggerty
2002 : Lilo & Stitch : Nani (Voix)
2003 : Stitch ! le film : Nani (Voix)
2004 : Ma famille à tout prix (Torn Apart) : Vicki Westin
2005 : Back in the Day : Loot
2006 : Leroy & Stitch : Nani (Voix)
2008 : Dark Honeymoon : Miranda
2009 : Hard Breakers : Jodie
2009 : Wild Cherry : Madame Haumea
Télévision
1985 : Espion à la mode (Cover Up) (Série TV) : Miss Philippines
1985 : Covenant (Téléfilm) : la jeune fille
1985 : Supercopter (Airwolf) (Série TV) : Kiki Tinabi
1985-1987 : Hôpital Central (General Hospital) (Série TV) : Jade Soong Chung, R.N.
1986 : Agence tous risques (The A-Team) (Série TV) : Tia
1986 et 1988 : MacGyver (Série TV) : Lisa Chan / Tiu
1987 : L'enfer du devoir (Tour of Duty) (Série TV) : Lang
1988 : Noble House (Série TV) : Venus Poon
1989 : Anything but Love (Série TV) : Cey
1990 : Vendredi 13 (Friday the 13th: The Series) (Série TV) : Michiko Tanaka
1990 : Code Quantum (Quantum Leap) (Série TV) : Chu-Hoi
1990 : Mariés, deux enfants (Married with Children) (Série TV) : Piper Bowman
1992 : Les contes de la crypte (Tales from the Crypt) (Série TV) : Scarlett
1995-1996 : Murder One (Série TV) : Beverly Nichols
1998 : Les dessous de Véronica (Veronica's Closet) (Série TV) : Kim
1998 : Hercule (Hercules) (Série TV) : Marigold
1999 - 2003 : Sydney Fox l'aventurière (Relic Hunter) (Série TV) : Sydney Fox
2003 : Lilo & Stitch (Série TV) : Nani (Voix)
2003-2006 : Duck Dodgers (Série TV) : La reine des martiens (Voix)
2005 : American Dragon: Jake Long (Série TV) : Yan Yan (Voix)
2006 : Newport Beach (The O.C) (Série TV) : Dean Torres
2007 : Back to You (Série TV) : Maggie
2007 : Nip/Tuck (Série TV) : Maîtresse sado-maso
2007 : Larry et son nombril (Curb Your Enthusiasm) (Série TV) : Cha Cha
2008 : Untitled Liz Meriwether Project (Téléfilm) : Paula Poland
2009 : Les Experts : Miami (CSI: Miami) (Série TV) : Jacqueline Parsons
Productrice
1995 : The Immortals
1998 : 20 Dates
1999 : One Last Track
Jeux vidéos
2006 : Saints Row : Lin
Discographie
Albums
1993 : Dream1. State of Grace2. I Wanna Come Home With You Tonight3. Innocent Side4. I Never Even Told You5. Gift of Perfect Love6. Surrender7. Love Is a Cannibal8. We Need to Belong9. Our Love10. Dream a Perfect Dream
2007 : Hawaiiana
1. Aloha Oe
2. He Aloha Mele
3. Pupu Hinuhinu
4. Ulili E
5. Kuu Ipo I Ka Hee Pue One
6. Hiilawe
7. Pua Olena
8. Po La'i E (Silent Night)
9. Ku'u Lei 'Awapuhi
10. Sing
11. I'll Remember You
Bandes originales
1991 : Across the Tracks
Won't Let Me Go
1992 : Wayne's World
Fire
Ballroom Blitz
Why you wanna break my heart
1993 : Batman et le fantôme masqué
I never even told you
2005 : Aloha, Scooby-Doo!
Aloha Scooby-Doo!
Récompenses et Nominations
Récompenses
ShoWest Award pour « la star féminine du lendemain »
Lifetime Achievement Award (récompense philippéenne)
Grammy Award pour son album 'Ikena (2009) (producteur Daniel Ho)
Nominations
American Latino Media Arts Awards pour son rôle dans Sydney Fox, l'aventurière
Saturn Award pour son rôle dans True Lies
MTV Movie Award pour ses rôles dans True Lies et Wayne's World
Grammy Award pour son album Hawaiiana