Monde : Etats Unis

Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) est un western de John Sturges sorti en 1960. Le film est grandement inspiré du film japonais Les Sept Samouraïs réalisé par Akira Kurosawa en 1954.

Synopsis

Les habitants d'un petit village du Mexique fréquemment attaqué par une troupe de bandits mexicains, apprennent que leur chef, Calvera, compte les piller de nouveau prochainement. Réunissant leurs maigres économies, les paysans envoient une délégation dans une ville américaine frontalière pour acheter des armes. Là, un vétéran nommé Chris Adams leur explique qu'il serait plus efficace d'embaucher des tireurs professionnels pour repousser l'assaut. Ce dernier accepte alors de s'occuper du recrutement et, finalement, de prendre la tête des mercenaires pour aider les paysans mexicains.

Chris Adams rassemble autour de lui une équipe expérimentée : Vin Tanner, un aventurier qui vient de perdre sa dernière chemise au jeu, son ami Harry Luck, qui imagine que cette opération sera une affaire lucrative, Bernardo O'Reilly, un bûcheron irlando-mexicain également désargenté, Britt, un expert dans le domaine des armes qui recherche un défi à sa hauteur car ne trouvant plus d'adversaires à sa taille, Lee, un vétéran en fuite aux nerfs fragiles et Chico, le seul homme jeune du groupe, en quête d'aventures romanesques.

Les sept partent s'installer dans le village des paysans puis préparent un plan de défense, incluant les habitants, auxquels ils s'attachent au fil des jours.

Une première attaque des bandits est repoussée par les hommes d'Adams. Mais Chico, qui a infiltré le camp des bandits, apprend que ceux-ci prévoient de revenir car ils sont affamés et désespérés. Les mercenaires, qui espéraient qu'une leçon suffirait, décident de ne pas reculer et d'attaquer leurs ennemis. Mais, à leur retour du camp des bandits déserté, ils découvrent que le village s'est rendu aux pillards. Leur chef Calvera leur offre cependant le choix de repartir sains et sauf afin d'éviter des représailles, imaginant que de tels hommes ne risqueront pas leur peau une nouvelle fois pour secourir des paysans craintifs et sans ressources.

Mais Calvera se trompe : à l'exception de Harry, les mercenaires décident de revenir délivrer le village. Au cours de l'assaut decisif, Chris et ses compagnons fusillent éliminent plusieurs brigands qui dormaient. Les coups de feu réveille le reste de la bande. Les six mercenaires mènent une lutte acharnée contre les criminels mais se retrouvent rapidement submergés par le nombre.

Harry qui finit par changer d'avis, intervient dans la fusillade pour secourir son nouvel ami Chris mais est touché d'une balle dans le dos. De son côté, Lee surmonte sa peur de la mort et abat plusieurs bandits pour sauver des villageois captifs qui l'avaient réconforté alors qu'il faisait des cauchemars. Cependant, il meurt d'une balle dans le ventre alors que les villageois rejoignent le combat pour prêter main-forte au groupe des mercenaires. Harry meurt dans les bras de Chris en lui avouant qu'il ne laisserait jamais Calvera s'approprier les récoltes du village.

Alors que la fusillade tourne en faveur des villageois, O'Reilly protége les trois enfants des villageois auxquels il s'était attaché et meurt d’une balle dans le cœur. Chris ouvre mortellement le feu sur Calvera qui s'apprêtait à le prendre à revers. Britt reçoit une balle perdue dans la poitrine après avoir tué un nombre considérable de bandits. Dans ses derniers instants, Calvera apparaît désorienté et se demande pourquoi les mercenaires sont revenus sauver le village.

Le village est définitivement libéré de la menace des bandits au prix de la vie de quatre mercenaires. Chris, Chico et Vin sont remerciés par le doyen du village et partent à cheval.

Chico qui a trouvé l'amour auprès d'une jeune villageoise, choisit d'abandonner la vie d'aventurier pour se consacrer à celle de fermier, une voie qu'il méprisait pourtant jusque-là. Les deux membres fondateurs des sept mercenaires, Chris et Vin quittent le village, méditant sur la futilité de leur existence de chasseurs de primes.

Fiche technique

Titre original : The Magnificent Seven

Réalisation : John Sturges

Scénario : William Roberts, Walter Newman, Walter Bernstein, d'après le film Les Sept Samouraïs d'Akira Kurosawa

Dialogues : Thom Conroy

Musique : Elmer Bernstein

Direction artistique : Edward Fitzgerald

Décors : Rafael Suarez

Maquillage : Emile Lavigne et Daniel Striepke

Photographie : Charles Lang Jr.

Ingénieurs du son : Jack Solomon et Rafael Esparza

Effets spéciaux : Milt Rice

Montage : Ferris Webster

Montage sonore : Del Harris

Producteurs : John Sturges, Walter Mirisch et Lou Morheim

Sociétés de production : Mirisch Company

Sociétés de distribution : United Artists

Budget : 2 000 000 $1

Format : Couleurs (De Luxe) - 2.35:1 en Panavision - 35 mm

Son : Mono (Westrex Recording System)

Pays d'origine :  États-Unis

Langue originale : Anglais

Genre : Western et action

Durée : 128 minutes

Dates de sortie :

États-Unis : 23 octobre 1960

France : 1er février 1961

Image tirée de bande annonce originale du film.

Les sept mercenaires

Yul Brynner (VF : Georges Aminel) : Chris Adams
	Steve McQueen (VF : Henry Djanik) : Vin Tanner
Charles Bronson (VF : Gérald Castrix) : Bernardo O'Reilly
	James Coburn (VF : Jean Violette) : Britt
Robert Vaughn(VF : Roger Rudel) : Lee
	Brad Dexter (VF : Claude Bertrand) : Harry Luck
Horst Buchholz (VF : Michel François) : Chico

Les autres personnages

Eli Wallach (VF : Jacques Dynam) : Calvera, le chef des quarante bandits

Jorge Martínez Hoyos (VF : Jean-Henri Chambois) : Hilario

Vladimir Sokoloff : le vieil homme

Rosenda Monteros (VF : Josée Steiner) : Petra

Rico Alaniz (VF : Albert de Médina) : Sotero

Pepe Hern : Tomas

Natividad Vacío : Miguel

Whit Bissell (VF : Émile Duard) : Chamlee, le croque-mort

Robert J. Wilke (VF : André Valmy) : Wallace

Val Avery (VF : Henri Virlogeux) : Henry, le vendeur de corsets

Bing Russell (VF : Pierre Hatet) : Robert, le compagnon de voyage d'Henry

John A. Alonzo : un villageois

Enrique Lucero : un villageois

Alex Montoya : un villageois

Mario Navarro et Danny Bravo : les garçons avec O'Reilly

Fernando Rey : le prêtre (non crédité)

Joseph Ruskin : Flynn (non crédité)

José Chávez : Rafael, un villageois tué par Calvera (non crédité)

Larry Duran : Santos, homme de main de Calvera (non crédité)

Valentin de Vargas : un homme de main de Calvera (non crédité)

Distinction

En 1961, Elmer Bernstein a été nommé pour l'Oscar de la meilleure musique de film et Robert Vaughn au Golden Globe du meilleur espoir masculin.

Autour du film

Le film fut essentiellement tourné au Mexique, dans l'État de Morelos (à Cuernavaca et Tepoztlán), à Durango dans l'État homonyme, à Bavispe dans l'État de Sonora, ainsi qu'aux Studios Churubusco à Mexico. Certaines scènes d'intérieur furent aussi filmées aux États-Unis dans les Old Tucson Studios à Tucson dans l'Arizona.

Akira Kurosawa, réalisateur du film Les Sept Samouraïs dont le film est un remake, en fut si satisfait qu'il offrit un nihontô à John Sturges.

Le personnage de Calvera était destiné à Anthony Quinn que John Sturges avait dirigé l'année précédente dans Le Dernier train de Gun Hill.

Yul Brynner épousa sa femme Doris sur le plateau du film. Pour l'occasion, toute l'équipe rejoua la fiesta du film lors de la réception.

Steve McQueen, alors sous contrat pour la série Au nom de la loi, simula un accident de voiture pour pouvoir jouer dans le film. Il s'agissait pour lui de son premier film important et donc du moyen de vraiment percer au cinéma.

Pendant le tournage, il y eut une tension considérable entre Brynner et McQueen, qui ne supportait pas d'avoir seulement sept lignes de dialogue dans le script original. Pour compenser, McQueen tenta d'attirer l'attention sur lui-même, en levant son chapeau, en lançant une pièce de monnaie lors d'une réplique de Brynner, en secouant ses cartouches de fusil. Brynner ne le supportait pas et le tournage de leur première scène ensemble fut éprouvant pour l'équipe de tournage. Lorsque les journaux ont commencé à mentionner leurs altercations, Brynner a publié un communiqué de presse, en déclarant : « Je ne me dispute jamais avec les acteurs. » Quelques années plus tard, Buchholz a expliqué que Brynner avait mis fin à cette rivalité en menaçant McQueen d'enlever lui aussi son chapeau car ainsi plus personne ne le verrait.

Le gouvernement mexicain hésita à accepter le tournage du film sur son sol. En effet, quelques années plus tôt, les autorités avaient accueilli le tournage de Vera Cruz avec Burt Lancaster et avaient alors estimé que le film avait donné une image trop négative des Mexicains. Il finit par accepter, à condition que soient présents sur le plateau des huissiers mandatés spécialement pour vérifier qu'on ne nuirait pas à l'image des Mexicains, y compris au niveau vestimentaire.

Le groupe de punk britannique The Clash a intitulé un de ses plus célèbres titres, The Magnificent Seven, en référence à ce film.

Œuvres dérivées

Le film a inspiré plusieurs œuvres dérivées :

Films

1966 : Le Retour des sept (Return of the Seven) de Burt Kennedy

1969 : Les Colts des sept mercenaires (Guns of the Magnificent Seven) de Paul Wendkos

1972 : La Chevauchée des sept mercenaires (The Magnificent Seven Rides) de George McCowan

Série télévisée

1998 : Les Sept Mercenaires

Remake

2016 : Les Sept Mercenaires d'Antoine Fuqua (remake)