Monde : France

Marianne est une figure symbolique de la République française.

Sous l’apparence d’une femme coiffée d’un bonnet phrygien, elle représente la République française et ses valeurs traduites par sa devise : « Liberté, Égalité, Fraternité ». C'est un important symbole républicain et une icône de la liberté et de la démocratie.

Figure allégorique nationale, Marianne occupe une place d'honneur dans les mairies et les bâtiments officiels de la République française ainsi que dans ses manifestations. Elle symbolise Le Triomphe de la République, du nom de la sculpture érigée dans le jardin de Marianne situé place de la Nation à Paris. Son profil apparaît sur les documents officiels, sur les timbres postaux, et sur certaines pièces de monnaie françaises en euro (série des pièces de 1, 2 et 5 centimes) ou en franc (série des pièces de 5, 10 et 20 centimes).

Buste de Marianne sculpté par T. Doriot et exposé au Sénat.

Histoire

Origine du choix du prénom

La Garisou de Marianno (la Guérison de Marianne), chant composé par Guillaume Lavabre.

Selon Florence Gauthier, le nom de Marianne vient de celui du philosophe et historien espagnol du XVIe siècle Juan de Mariana, dont la théorie du droit naturel se trouve à la base des Déclarations des droits de l'homme et du citoyen de 1789 et de 1793. Figure saillante de l'École de Salamanque, Mariana enseigna à l'Université de Paris entre 1569 et 1574. Dans sa théorie, la monarchie reçoit le pouvoir de la main du peuple, qui est le véritable souverain, le tyrannicide étant un acte légitime si le roi trahit la confiance du peuple. Pendant la Révolution Française, les partisans de l'Ancien Régime auraient qualifié les révolutionnaires péjorativement de « marians ».

Son utilisation comme allégorie féminine de la République renvoie à une chanson révolutionnaire du pays albigeois en occitan, la Garisou de Marianno (en français, la Guérison de Marianne), composée par le cordonnier-poète Guillaume Lavabre, de Puylaurens. La chanson, racontant les péripéties du nouveau régime, fut vraisemblablement écrite en octobre 1792, une dizaine de jours seulement après la fondation de la République. Il s’agit de la première occurrence du prénom Marianne en tant que symbole de la République. Marianne y représentait la devise française. Les républicains du Midi contribuèrent à associer ce prénom à leur idéal politique (en reprenant la chanson devenue très populaire à l’automne 1792).

Bien que cette chanson date de 1792 et soit déjà mentionnée dans le dictionnaire Lou Tresor dóu Felibrige de Frédéric Mistral, l’association de la chanson au symbole de la République n’a été faite qu'en 1976. Quoi qu'il en soit, le village de Puylaurens revendique désormais le titre de « berceau occitan de la Marianne républicaine »

Dans son livre Marianne au combat, l'historien Maurice Agulhon propose une explication plus prudente. Il rappelle que le prénom Marie-Anne, Marie et Anne, était très répandu à la fin du XVIIIe siècle dans les milieux populaires, notamment à la campagne, et qu'on le retrouvait ainsi parmi les domestiques des maisons bourgeoises. Ce prénom banal (Marie la Vierge et Anne sa mère) répandu, et donc populaire, était voué à désigner le régime qui se voulait tel.

Agulhon insiste sur le fait que l'usage en a d'abord été péjoratif. Le prénom est attesté comme sobriquet de dérision pour désigner la République dès l’époque de la Révolution française. Les contre-révolutionnaires exprimèrent leur haine de la République en choisissant un prénom de paysanne.

La fonction symbolique de ce prénom se serait donc répandue tant parmi les partisans que parmi les adversaires de la République mais pour des raisons diamétralement opposées.

Maurice Agulhon propose également une autre origine, plus élitiste : Mariamne, une princesse juive antique contrainte d’épouser Hérode le Grand, persécutée puis exécutée sur ordre de son époux. « Au bout du compte, l’historien ne tranche pas. Maurice Agulhon estime que la Marianne a d’un côté une origine évidemment populaire ; mais de l’autre, une possible origine élitiste », résume l'historienne Mathilde Larrère. Ainsi, toutes les classes sociales peuvent-elles s’approprier la représentation de Marianne.

Une autre origine possible de cet usage serait que le premier modèle de Marianne aurait été Marie-Anne Reubell, épouse de Jean-François Reubell de Colmar en Alsace. Lors d'une réception chez eux, Paul Barras aurait complimenté l’hôtesse par ces mots : « votre prénom sied à la République autant qu’il sied à vous-même ».

Ce n'est que lentement que Marianne devient un symbole courant de la République. Sous la Deuxième République (1848-1852), son utilisation est encore assez rare mais en progrès. Parmi les sociétés secrètes républicaines qui se forment au moment du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte (décembre 1851), certaines prennent ainsi le nom de « Marianne » ou « la Marianne ».

En 1855, une révolte éclate dans les carrières d'ardoise de Trélazé (Maine-et-Loire). Les mécontents avaient formé depuis 1851 une société républicaine appelée « Marianne ». La révolte, survenue lors de la phase la plus autoritaire du Second Empire, attira l'attention sur le prénom Marianne, qui commença à sortir des cercles républicains militants. En 1856, le journaliste républicain Félix Pyat publie à Londres une Lettre à Marianne, pamphlet contre l'empereur Napoléon III.

Dans les années 1880, alors que la Troisième République est en train de s'enraciner, le prénom Marianne est surtout utilisé au sein des catégories populaires du Sud de la France, et surtout par les personnes les plus acquises à l'idée républicaine. Les dirigeants républicains, comme Ferry ou Gambetta, n'emploient guère cette appellation populaire. Son usage comme synonyme de République continue de progresser au cours du XXe siècle.