Monde : France A classer

Compositeur français (La Côte-Saint-André 1803 - Paris 1869). Il commence à Paris des études de médecine (1821), qu'il abandonne pour la musique. Il publie Huit Scènes de Faust (1829), assiste à la première d'Hernani (1830) et, la même année, obtient le prix de Rome et compose le « coup de tonnerre » qu'est la Symphonie fantastique ( Voir aussi :SYMPHONIE ). Il séjourne en Italie (1831-32) et, en 1833, épouse Harriet Smithson, actrice anglaise que, dès 1827, il avait admirée dans les pièces de Shakespeare. Il compose ensuite Harold en Italie (1834), l'opéra Benvenuto Cellini (1836), la Grande Messe des morts (1837), la symphonie dramatique Roméo et Juliette (1839), la Grande Symphonie funèbre et triomphale (1840) et, en 1841, termine le cycle de mélodies les Nuits d'été. Critique au Journal des débats de 1834 à 1864, il entreprend de 1842 à 1868 de grandes tournées en qualité de chef d'orchestre à travers l'Europe. Ses œuvres marquantes sont alors la Damnation de Faust (1845-46), le Te Deum (1849), l'Enfance du Christ (1854). En 1852, Liszt fait représenter avec succès Benvenuto Cellini à Weimar. Élu à l'Institut en 1856, Berlioz se tourne de nouveau vers l'opéra : il achève les Troyens en 1858 et Béatrice et Bénédict en 1862. Il laisse aussi de nombreux écrits ( le Grand Traité d'instrumentation et d'orchestration moderne, 1843 ; le Chef d'orchestre : théorie de son art, 1856 ; Mémoires, 1870). En 1855, Peter Cornelius dressa de Berlioz un portrait d'une extraordinaire pénétration : « Les musiciens de Weimar saluent en lui le maître de l'orchestration moderne, un polyphoniste aux ressources infinies, un polyrythmicien de la plus haute qualité [...] Comme critique, il dispense l'enthousiasme et le mépris de la plume la plus acérée [...] Mais ils l'acclament surtout comme le héros qui a eu la force d'endurer le discrédit, la haine et la calomnie dans son propre pays, [et] qui n'a jamais écrit une note non offerte en hommage à l'idéal de beauté toujours présent à ses yeux. »