Coté femme

Les bains de mer furent d'abord thérapeutique (XVIIIème siècle) comme les cures thermales en montagne, puis l'immersion thérapeutique dans l'eau de mer devint un plaisir mondain pour l'aristocratie recherchant les bienfaits de l'eau de mer ainsi que pour la beauté des paysages marins. Par la suite si la mode n'est pas encore au bain de soleil, la pratique de la nage se répand. Le bain de soleil, sous l'influence américaine arrive dans les années 1920 sur nos cotes, le développement du réseau ferré et la création des congés payés mettent en place la popularité des bains de mer et c'est alors que les plaisirs de la plage vont être associés aux vacances.

L'histoire du maillot de bain suit cette évolution, d'abord la tenue de bain est une copie à peine moins couvrante que les vêtements quotidiens, la natation et le bronzage n'étant pas de mise, peu à peu la plage libère le corps et le maillot de bain devient de plus en plus court et collant, souvent rayé de bleu de blanc, il donne de plus en plus de liberté de mouvement et de surface au soleil ; il deviendra avec les progrès textiles une seconde peau... de plus en plus moulante et minuscule.