Musique

Ce « retour » est marqué par de nombreux changements dans les choix artistiques. Jacques Revaux - avec qui Johnny a travaillé occasionnellement il y a une dizaine d'année - assure désormais la réalisation des albums. Les chansons dites de variétés se font plus nombreuses et cela s'accompagne par une augmentation de sa popularité où les succès présent renouent avec ceux de ses premières années.

Sortie en février 1976, la chanson Requiem pour un fou se classe au sommet des hit parade en deux jours et est très vite disque d'or. Johnny obtient un second très gros « tube » avec la chanson Derrière l'amour, dont la diffusion en 45 tours, précède de quelques semaines la sortie, fin juin de l'album homonyme. Le disque qui alterne rocks et chansons de variétés obtient un grand succès et devient la meilleure vente de la décennie de l'artiste. La chanson Gabrielle qui à l'automne est un autre N°1 est l'unique titre rock du chanteur à accéder en cette période au rang de tube. En mai, en Italie, sort son second album enregistré dans une langue étrangère : In Italiano.

Johnny Hallyday se produit au Palais des Sports de Paris, du 28 septembre, au 30 octobre. À la scène aussi les changements sont notoires et si le tour de chant conserve la fougue auquel est coutumier le chanteur, il est aussi nettement moins agressif que les précédents et la mise en scène plus soignée gagne en standing ce qu'elle perd en violence. Désormais, Johnny Hallyday joue une première et seconde partie. Nommé Johnny Hallyday story, ce one-man-show consacre sa première partie aux succès des années soixante, tandis que la seconde fait la part belle à ceux présent. Le spectacle attire deux cent mille personnes et Johnny établit un nouveau record du plus grand nombre de spectateurs pour un spectacle musical. Désormais, les effets spéciaux et les innovations techniques agrémenteront ses prestations à venir, dans un gigantisme et avec des moyens mis en œuvre exceptionnel pour un chanteur français. Dès lors, son titre de vedette du music-hall est délaissé au profit d'artiste de mega-shows. (Johnny Hallyday Story - Palais des Sports)

Hamlet, premier double album studio du chanteur et l'un dès tout premier Opéra rock en France, parait en novembre. Gilles Thibaut signe le livret de l'adaptation en vers de la pièce de William Shakespeare, sur une musique, fortement influencé par le rock progressif, composée par Pierre Groscolas. L'album sorti sans aucune promotion, ne trouve pas son public et est un échec commerciale. L'actualité du moment c'est le show Johnny Hallyday Story, avec lequel le chanteur tourne en province et dans quelques pays frontaliers durant plusieurs mois. L'idée un temps envisagé de monter Hamlet sur scène et d'en confier la mise en scène à Robert Hossein fait « long feu ».

En cette période, les disque d'or se succèdent. Le concept gagnant de derrière l'amour fait des émules et les albums à venir s'inspirent grandement de la même recette. Bien qu'Hallyday ne délaisse nullement le rock, nombres de ses productions du moment sont estampillées « variétés » et ces années sont marquées par un relatif déclin musicale. Le chanteur qui par le passé c'est souvent entouré de pointures parmi les musiciens pour ses enregistrements se contente désormais d'orchestres sans autre forme de distinction.

En octobre 1977, sort l'album C'est la vie. Le titre phare J'ai oublié de vivre est l'unique tube d'un disque qui pourtant obtient un les faveurs du public.

Jacques Revaux cède la place à Eddie Vartan en 1978 et la chanson Elle m'oublie, extraite du dernier disque Solitudes à deux, est encore un énorme hit. Elle se classe parmi l'un des plus important de la décennie et vaut au chanteur d'obtenir le grand prix du Midem à Cannes. Ce 23e album studio du chanteur marque le retour en grâce du parolier Michel Mallory peu présent sur les deux précédents. L'opus offre à Johnny Hallyday de nombreux titres live pour sa tournée d'été, qu'il achève aux arènes de Béziers, le 12 août, où il se produit avec Sylvie Vartan. Tandis, que sur les ondes, Antoine, chante Les élucubrations revisited et déclare : « Il est passé là dessus près de quinze ans et Johnny Hallyday est aussi beau qu'avant, mais pour l'enfermer c'est pas une cage qu'il lui faudrait mais tout un zoo ». Cette fois ci, l'intéressé « pas du tout intéressé », ne daigne pas répondre.

Hollywood, enregistré à Los Angeles, sort en janvier 1979. L'album compte de nombreuses adaptations et emprunte de multiples couleurs musicales : Hallyday chante Bob Seger, Robert Palmer et plus étonnant Jimmy Cliff. Le bon temps du Rock'n'Roll est l'unique tube et single d'un album qui rompt avec les précédentes productions.

Retransmis en direct sur TF1, à l'occasion des festivités de bicentenaire de la marine, le 29 septembre, Johnny Hallyday chante sur le porte-avion Foch, devant un parterre de marins.

L'artiste présente son nouveau spectacle, L'ange aux yeux de lasers, au pavillon de Paris du 18 octobre au 26 novembre. C'est pour ce show conçu sur un thème de science-fiction que le chanteur crée la chanson Ma gueule. Hallyday entre en scène en portant des lunettes spéciales adaptées pour lancer des rayon lasers en direction du public. C'est encore sous des lasers qu'il termine cette première partie foudroyé après avoir chanté un vibrant plaidoyer contre la peine de mort Sauvez moi. La seconde partie est d'une facture plus classique, Hallyday interprète de nombreux succès et achève son récital par une longue séquence Rock'n'roll sur laquelle l'accompagne au piano Gilbert Montagné. Au cours de la dernière représentation, le fils du chanteur, (alors âgé de 13 ans), joue de la batterie sur Rien que huit jours. Le public assiste là, à la première apparition publique de David Hallyday. Joué à guichets fermés durant six semaines, L'ange aux yeux de laser attire 250 000 spectateurs. (Le double album live Pavillon de Paris : Porte de Pantin bat des records de vente pour un disque enregistré en public).

Cet année là, le chanteur publie le livre Johnny raconte HallydayNote 31 et il fut un temps question d'enregistré un album en duo avec Eddy Mitchell : projet qui reste sans lendemain.

Diffusé en juin 1980, l'album À partir de maintenant essentiellement composé de ballades, ne contient aucun tube et n'est jamais parvenu à s'imposer comme marquant dans la discographie du chanteur. Il se distingue par la reprise de La poupée qui fait non de Michel Polnareff et par la création de Je ne suis pas un héros écrite par Daniel Balavoine pour Johnny Hallyday.

Ce même mois, Sylvie et Johnny chantent à la fête de la Liberté devant plus de 200 000 spectateurs. ils sont une dernière fois ensembles sur scène le 13 août aux Arènes de Béziers. Le public ignore encore qu'il assiste à ce qui est la dernière représentation du couple "Vartan-Hallyday", officiellement séparés le 5 novembre.

Début 1981, sort l'album En pièces détachées qui marque un net retour au rock dur et violent. Le titre Guerre est l'une des rares incursion du chanteur dans l'univers du hard rock. Johnny coécrit avec Michel Mallory Lady Divine. La chanson qui se veut une mise en garde sur la consommation de substances illicites et dangereuses, devait à l'origine s'appeler Lady cocaïne, mais la maison de disques s'y oppose et impose au chanteur d'arrondir quelque peu les angles.

En février et mars, accompagné par une nouvelle formation, le Night Rider Band, (anciens musiciens d'Elton John), Johnny Hallyday est en tournée de promotion à travers la France et la Belgique. Son tour de chant, entrecoupé de rares ballades, est essentiellement rock et sur scène Lady Divine interprétée sans censure, redevient Lady Cocaïne. La tournée s'achève sous chapiteau à Paris, porte de Pantin. Durant l'été, le show est diffusé sur Antenne 2, dans son intégralité ou presque : Lady divine est indésirable à la télévision. (Le double album Live sort en avril).

Enregistré à Londres, Pas facile sort en septembre. Authentique album d'introspection, il révèle au fil des chansons les désillusions empruntes de nostalgie du chanteur. Sur J'en ai marre, chanson à l'humour caustique, Hallyday invective la presse qui il y a peu l'a donné pour mort et généralement invente sa vie. Cet album marque la fin de la collaboration Johnny Hallyday-Michel Mallory, après neuf années d'une fructueuse complicité qui à présent marque le pas