Monde : Etats Unis

Le 20 avril 1914

La grève des mines de charbon du Colorado, commencé en septembre 1913, culmine avec le massacre de Ludlow : le campement de grévistes de Ludlow est attaqué au fusil-mitrailleur par la garde nationale. Treize personnes sont abattues dans leur fuite. Les cadavres carbonisés de onze enfants et de deux femmes sont retrouvés dans une fosse le lendemain. La nouvelle provoque une grande agitation dans tout le pays et les mineurs prennent les armes. Les troupes fédérales sont prêtes à intervenir quand la grève s'essouffle. Malgré la mort de 66 personnes, aucun milicien ou surveillant des mines ne sera inculpé pour meurtre.

Contexte

The Masses, juin 1914, numéro décrivant le massacre de Ludlow.

Ce fut l'événement le plus sanglant de la longue grève du charbon du Colorado en 1913-1914, qui s'étendit sur quatorze mois. La grève fut organisée par le syndicat United Mine Workers of America (UMW ou UMWA), qui engagea la lutte contre les trois principales compagnies minières du Colorado : la Colorado Fuel & Iron Company (CF&I), détenue par la famille Rockefeller ; la Rocky Mountain Fuel Company (RMF) et la Victor-American Fuel Company (VAF).

La grève commence en septembre 1913 ; onze mille mineurs, pour la plupart immigrés, travaillaient dans la région. Les conditions de travail sont dangereuses, les salaires bas, les mineurs sont entièrement dépendants des compagnies minières qui les emploient. Ils vivent dans des logements qui appartiennent à la compagnie, les magasins d’alimentation sont également possédés par les compagnies qui fixent le prix des produits de première nécessité.

Le meurtre d’un syndicaliste constitue l’élément déclencheur de la grève. Les mineurs revendiquèrent une augmentation des salaires, la journée de huit heures, la reconnaissance du syndicat et la fin du contrôle exercé par la compagnie sur leur vie.

Déroulement de la grève

Quand la grève commence, les mineurs grévistes sont expulsés de leurs logements par la compagnie, les conduisant à établir des campements aux alentours. Ces campements sont régulièrement attaqués par les « détectives » de Baldwin-Felts (en) ; ceux-ci effectuaient des raids meurtriers avec un véhicule blindé : la Death Special.

Mother Jones qui organisait l'United Mine Workers à ce moment se rendit sur place et fit des discours avant d'être arrêtée et expulsée de l’État. Le 28 octobre 1913, le gouverneur du Colorado Elias M. Ammons (en) fait venir la garde nationale ; celle-ci tente de faire cesser la grève, notamment en faisant venir des briseurs de grève. Une partie des membres de la garde nationale avait été recrutée parmi les hommes de main des Rockfeller, qui payaient leurs salaires. Les soldats attaquèrent le camp, arrêtèrent des centaines de mineurs et les firent parader, comme des prises de guerre, dans les rues de Trinidad, la ville la plus proche. Les autres mineurs continuèrent de résister jusqu'au 20 avril, date du massacre. À l'issue de celui-ci, Louis Tikas, le responsable du camp, fut arrêté et sommairement exécuté. Le massacre fit 21 morts : six mineurs, deux femmes, douze enfants, et un garde. En outre, plusieurs mineurs avaient été tués les jours précédents lors des attaques menées par les Baldwin-Felts contre leur campement, et plusieurs gardes de la compagnie furent tués ultérieurement par des mineurs rescapés.

Ludlow, située à 19 km au nord-ouest de Trinidad, est aujourd'hui une ville fantôme. Le site où eut lieu le massacre appartient à la UMWA, qui érigea en mémoire des grévistes tués lors de ce massacre et de leur famille un monument de granite.