Après plusieurs siècles de domination sur la Grande-Bretagne, les Romains abandonnent l'île face aux invasions des Saxons. Les chevaliers Sarmates guidés par l'officier romain (mais de mère celte) Artorius Castus, dit Arthur, ont rempli leurs engagements envers Rome, en la servant pendant 15 ans et en combattant les Pictes dirigés par Merlin ; ils n'aspirent plus qu'à retrouver leur liberté. Mais ils se voient confier une dernière et dangereuse mission par l'évêque Germanus : ramener à l'abri la riche famille romaine de Marius Honorius (et notamment son fils Alecto, protégé du pape), qui vit au-delà du mur d'Hadrien.

Les chevaliers sarmates de la Table Ronde (Lancelot, Tristan, Bors, Dagonet, Gauvain et Galahad) sont réticents à l'idée d'accomplir cette dernière mission mais sont convaincus par Arthur. Alors que les Saxons menés par le roi Cerdic et son fils Cynric débarquent, Arthur et ses chevaliers atteignent la demeure de Marius Honorius et découvrent les mauvais traitements que celui-ci fait subir aux serfs et aux païens. Ils libèrent notamment Guenièvre, une jeune guerrière picte, et emmènent Honorius, furieux de quitter sa demeure, sa famille et ses gens. Sur le chemin du retour, Guenièvre conduit Arthur à son père, Merlin, et celui-ci lui fait une proposition d'alliance contre la menace saxonne. Plus tard, Honorius tente de s'enfuir en prenant un jeune garçon en otage mais est tué par Guenièvre. Le jeune Alecto apprend quant à lui à Arthur que, Pélage, dont les enseignements égalitaires ont inspiré Arthur, a été exécuté à Rome pour hérésie.

Talonnés par l'avant-garde saxonne conduite par Cynric, Arthur et ses chevaliers s'arrêtent après avoir traversé un lac gelé pour combattre et donner aux réfugiés le temps de regagner l'abri du mur d'Hadrien, espérant que la glace rompra sous le poids des Saxons. Voyant que cela n'arrivera pas, Dagonet se sacrifie pour briser la glace du lac, et la plupart des Saxons meurent noyés. Sa mission accomplie, Arthur, écœuré par Rome et l'attitude de Germanus, choisit de rester défendre son pays natal avec l'aide des Pictes. Les chevaliers sarmates, qui étaient partis dans un premier temps, font demi-tour pour combattre à ses côtés. Une grande bataille a lieu entre les envahisseurs saxons et l'armée d'Arthur ; au cours de celle-ci, Lancelot sauve Guenièvre de Cynric avant que les deux hommes ne s'entretuent, et Cerdic tue Tristan en duel avant d'être lui-même tué par Arthur.

Après la mort de leur roi, les Saxons sont totalement vaincus. Merlin proclame Arthur roi de Bretagne et célèbre le mariage entre Arthur et Guenièvre, mariage qui unifie les peuples bretons. Gauvain, Bors et Galahad, les chevaliers sarmates survivants, choisissent de rester sur l'île.

Fiche technique

Titre : Le Roi Arthur
Titre original : King Arthur
Réalisation : Antoine Fuqua
Scenario : David Franzoni
Décors : Dan Weil
Costumes : Penny Rose
Photographie : Sławomir Idziak
Montage : Conrad Buff et Jamie Pearson
Musique : Hans Zimmer (additionnel : Nick Glennie-Smith, Rupert Gregson-Williams, James Michael Dooley, Mel Wesson, Trevor Morris, Martin Tillman, Lorne Balfe, Blake Neely et Moya Brennan (chanson))
Producteur : Jerry Bruckheimer
Société de distribution : Buena Vista Pictures
Pays : États-Unis, Royaume-Uni
Langue : anglais
Genre : Action / Aventures
Durée : 126 minutes (142 minutes pour la version Director's Cut)
Format : Couleur - 35 mm - 2,35:1 - Dolby Digital
Date de sortie :
États-Unis : 28 juin 2004 (avant-première) et 7 juillet 2004 (sortie nationale)
Belgique : 28 juillet 2004
France : 4 août 2004
Suisse : 11 août 2004
Budget : 120 millions de dollars
Classification :
États-Unis : PG-13 Rated PG-13 for intense battle sequences, a scene of sensuality and some language
France : Tous publics

Distribution

Clive Owen (VF : Bernard Gabay1 et VQ : Daniel Picard) : le Roi Arthur
Ioan Gruffudd (VF : Xavier Fagnon et VQ : Claude Gagnon) : Lancelot
Keira Knightley (VF : Sybille Tureau et VQ : Catherine Sénart) : Guenièvre
Stellan Skarsgard (VF : Jacques Frantz et VQ : Hubert Fielden) : Cerdic
Mads Mikkelsen (VF : Éric Herson-Macarel et VQ : Antoine Durand) : Tristan
Joel Edgerton (VF : Jean-François Vlerick et VQ : Louis-Philippe Dandenault) : Gauvain
Ray Winstone (VF : Marc Alfos et VQ : Hubert Gagnon) : Bors
Til Schweiger (VF : Philippe Vincent et VQ : Jean-François Beaupré) : Cynric
Hugh Dancy (VF : Denis Laustriat et VQ : Patrice Dubois) : Galahad
Ray Stevenson (VF : Michel Vigne et VQ : Denis Roy) : Dagonet
Stephen Dillane (VF : Marc Cassot et VQ : Yves Massicotte): Merlin
Ivano Marescotti (VF : Pierre Dourlens et VQ : Manuel Tadros) : l'évêque Germanus
Lorenzo De Angelis (VQ : Nicolas Charbonneaux-Collombet) : Alecto
Sean Gilder (VF : Vincent Grass et VQ : Paul Sarrasin) : Jols
Ken Stott (VF : Michel Papineschi et VQ : Benoît Marleau) : Marius Honorius
Pat Kinevane (VQ : Jacques Lavallée) : Horton
Charlie Creed-Miles (VF : Thierry Ragueneau et VQ : Benoit Éthier) : Ganis

Ce qui distingue ce film de la plupart des autres dérivés de la légende arthurienne, c'est le positionnement chronologique de l'histoire et le choix délibéré de s'éloigner du mythe arthurien traditionnel du Moyen-Âge. Antoine Fuqua place l'action en 467 date à laquelle les romains quittent l'île de Bretagne et, dans le film, les Romains évacuent le mur d'Hadrien suite à l'attaque des Saxons. Arthur est présenté comme un officier romain et non comme un chevalier médiéval et Guenièvre est également à l'opposé de son rôle habituel de demoiselle en détresse en étant présentée comme une guerrière rappelant Boudicca ou la reine Medb.
La revendication du film comme étant « la véritable histoire du Roi Arthur » se base sur les travaux de Linda Ann Malcor, et particulièrement sur son livre De Scythie à Camelot. Il n'y a cependant pas de consensus entre historiens sur cette théorie et le film présente des incohérences chronologiques : Cerdic de Wessex et son fils Cynric n'auraient débarqué en Angleterre qu'en 495 d'après la Chronique anglo-saxonne, alors que Pélage serait quant à lui décédé autour de 420.

La bataille du Mont Badon (lieu clé de l'action du film) se situerait en réalité près de Bath en Angleterre et non près du mur d'Hadrien (près de l'Écosse) . Il n'y a jamais eu de rencontre entre Saxons et Romains (ces derniers avaient déserté l'île avant l'installation des premiers colons saxons sur la côte ouest). Cependant, des cavaliers Sarmates venant de l'Est de l'Europe comme montrés dans le film défendaient effectivement une partie du mur d'Hadrien (ainsi que des auxiliaires gaulois et belges).

Réception

Le film a rapporté au box-office 203 567 857 $ dans le monde entier. Il a attiré dans les salles de cinéma 1 576 096 spectateurs en France, 335 395 en Belgique, 200 215 au Québec et 163 224 en Suisse.
Box-office mondial par pays du film Le Roi Arthur (par ordre décroissant)

Il a par contre été mal accueilli par la critique, ne recueillant que 31% de critiques positives, avec un score moyen de 4,9/10 sur la base de 183 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes9 et obtenant un score de 46/100, sur la base de 39 critiques, sur Metacritic. En France, les critiques sont contrastées : pour Le Parisien il s'agit d'un « grand et beau spectacle » avec de « sérieux atouts », pour Première une « histoire inattendue et plutôt intéressante » avec de bons acteurs, L'Écran fantastique évoque « un postulat intéressant pour un résultat mitigé », Positif un « brave film d'aventures » aux « agréables clichés » et Télérama une pseudo-réalité historique manquant de style.

Distinctions

Récompenses

Meilleure actrice internationale (Keira Knightley) et meilleur maquillage aux Irish Film and Television Awards 2004.
Huabiao Film Award du Meilleur film étranger en 2005.

Nominations

Empire Award de la meilleure actrice britannique pour Keira Knightley en 2005.
Saturn Award de la meilleure sortie DVD édition spéciale (pour la version Director's Cut du film) en 2005.
Golden Reel Award du meilleur montage sonore en 2005.

Liens externes

Notes et références

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