Monde : Etats Unis

C'est par le recrutement d'un ingénieur de talent, Nicolas Tatlot (en), qu'un minuscule constructeur alors inconnu, Bantam, parviendra seul à tenir les délais et à emporter le marché face à Ford qui propose son modèle GP (acronyme de « General Purpose »), voiture connue sous le nom de « Pygmée » à cause de sa petite taille) et Willys-Overland qui propose sa Willys quad, au moins dans un premier temps. Il avait eu l'astuce de faire fi du poids maximal, irréalisable, et qui venait d'une demande de l'infanterie. Celle-ci souhaitait pouvoir porter ses voitures à bras d'homme. Karl Probst sut s'accorder les faveurs indispensables de Spicer, unique fournisseur de transmissions 4X4.

Arrivés derrière Probst qui construit son prototype en 49 jours, Willys et Ford allaient devoir attendre que Bantam soit servi pour être livrés. Pour son plus grand malheur, Bantam n'aura pas le marché car la firme n'a pas la capacité de production des volumes annoncés par le Quartermaster Corps. Pour « compenser », on confiera à Bantam la fabrication des remorques 1/4 de tonne de type T3. Willys fabriquera également les remorques 1/4 tonne de type MBT.

Ce véhicule, connu pour sa couleur vert olive, a servi notamment comme véhicule de liaison pour le commandement et de support pour les transmissions. De nombreuses modifications sont opérées sur les véhicules. Nombreuses photos d'époque montrent toute sorte de transformations, allant des simples ajouts, aux blindages, en passant par de vraies personnalisations. Son efficacité et sa large diffusion en ont fait le véhicule tout-terrain de référence, à tel point que l'on appelle encore aujourd'hui « jeep » une automobile tout-terrain au style rustique. Le mot « jeep » étant une marque déposée devenue un nom commun (antonomase), il ne prend pas de majuscule quand il est utilisé comme tel.

En 1946, la société Willys s’associe avec le constructeur français Hotchkiss pour la vente et la diffusion de jeeps en France sous la responsabilité de la SOFIA (Société Financière Industrielle Automobile). En juin 1950, la marque « Jeep » est déposée par Willys-Overland. En 1953, la marque Jeep est vendue à Kaiser Motors. En 1952, Willys concède à Hotchkiss la licence de fabrication et de commercialisation des MB ainsi que celle des pièces détachées. En 1955, l’armée française relance la production de jeeps à la suite des échecs consécutifs de projet de développement d’un nouveau véhicule léger de reconnaissance (VLR), la Delahaye VLR. La première commande porte sur 465 véhicules dénommés « Jeep Hotchkiss licence MB ». Après quelques améliorations, les jeeps alors construites prennent l’appellation « M201 licence MB ». La production est presque entièrement destinée à l’armée française. En 1956, Hotchkiss s'associe à Brandt, la production est effectuée dans l’usine de Stains. La production s’arrête en 1966 après un total de 27 628 jeeps M201 construites.

Ce succès militaire incita les dirigeants de la compagnie Willys à développer une version civile de la Jeep.

Par la suite, la compagnie Willys fusionna avec la compagnie Kaiser, puis cette dernière (Kaiser-Willys) fut rachetée par American Motors Corporation (AMC) en 1956. À la suite de ses déboires financiers (qui n'étaient absolument pas dus à la division Jeep), Renault prend le contrôle d'AMC au début des années 1980. La marque a été reprise pendant quelques années par Renault qui a essayé d'en faire une tête de pont vers le marché américain. En 1987, AMC était à l'agonie et fut vendue à Chrysler. La division Jeep-Eagle fut immédiatement créée car, peu importe dans quelle compagnie il soit passé, le nom Jeep a toujours été très rentable et très populaire.

Aujourd'hui, Jeep est redevenu un constructeur actif sur la plupart des marchés mondiaux et surfe sur la vague des SUV et des tout-terrains de loisir. La marque de 4x4 Jeep enregistre en 2012 son record de ventes mondial avec 701 626 unités écoulées.

Parmi les modèles de Jeep figurent :

de 1945 à 1986 : la série des CJ (CJ-2 à CJ-7). La désignation CJ signifie « Civilian Jeep » (Jeep civile). La Jeep CJ-7 est distribuée en Europe par Renault ;

de 1982 à 1986 : La CJ-7 est motorisée par les moteurs 2 litres essence et Diesel de la Renault 20 ;

de 1987 à 1995 : la Jeep YJ (appelée « Wrangler » aux États-Unis et en Europe) qui adopte un confort matériel propre aux voitures de tourisme ;

de 1997 à 2006 : la Jeep TJ (appelée « Wrangler » aux États-Unis et en Europe) ;

de 2001 à 2007 : la Jeep Cherokee KJ (appelée « Liberty » aux États-Unis) ;

de 2007 à 2018 : la Jeep Wrangler JK (2-portes) et JK Unlimited (5-portes) ;

de 2008 à 2013 : le Jeep Cherokee KK (ou « Liberty » aux États-Unis) ;

en 2010 : le Jeep Grand Cherokee WK2, dont la production démarre aux États-Unis le 19 avril ;

en 2014 : lancement du Cherokee KL ;

en 2015 : lancement du Jeep Renegade.

Modèles produits

1940-1953 : Willys

1940 Willys Quad - Prototype

1941 Willys MA

1942 Willys MB (slat grille)

1942-1945 Willys MB (stamped grille)

1945–1949 CJ-2A

1946–1965 Station Wagon

1948–1950 Jeepster VJ

1949–1953 CJ-3A

1949–1963 Pick-Up

1950–1953 Willys M38

1953–1959 Willys M38A1 (en)

1953–1968 CJ-3B

1953-1970 : Kaiser-Frazer

1954–1983 CJ-5

1956-1975 CJ-6 (version à empattement long de la CJ-5)

1957–1965 FC-150 et FC-170 (pick-up et truck)

1963–1991 Jeep Wagoneer SJ

1963–1970 Gladiator (SJ)

1966-1969 Super Wagoneer

1967–1973 Jeepster Commando

1970-1986 : AMC

1971–1986 Honcho (pick-up et truck)

1974–1983 Jeep Cherokee SJ Chief (version 2-portes du Jeep Wagoneer)

1976–1986 Jeep CJ-7

1984–1991 Jeep Grand Wagoneer (version luxueuse du Wagoneer)

1984–1996 Jeep Cherokee XJ

1984–1987 CJ-8

1985–1992 Jeep Comanche (version pick-up du Cherokee XJ, dernier pick-up produit par Jeep)

1986-2009 : Chrysler

1993–1998 Grand Cherokee (ZJ = USA / ZG = EU)

1987–1996 Wrangler YJ

1997–2006 Wrangler TJ

1997–2001 Jeep Cherokee XJ (restyling)

1999–2004 Grand Cherokee WJ

2001-2008 Cherokee KJ (aux USA Jeep Liberty)

2005-2011 Grand Cherokee wh

2005-2010 Commander XH

2007-2018 Wrangler JK

2007-2016 Compass

2007-2016 Patriot

2008-2013 Cherokee KK

Depuis 2010 : Fiat Chrysler Automobiles

2011-xx Grand Cherokee

2014-xx Cherokee KL

2014-xx Renegade

2016-xx Compass

2018-xx Wrangler JL

2018-xx Grand Commander