Le Berliet GBC8 « Gazelle » est un camion à cabine arrière présenté par Berliet en octobre 1957 et fabriqué jusqu'en 1977 dans l'usine de Bourg-en-Bresse.

Lors d'un voyage au Sahara en 1956, Paul Berliet se met au volant d'un GLB 4x4 et constate, avec grand étonnement, que ce camion ne correspond pas du tout aux besoins des transports de l'industrie pétrolière en terrain désertique. Le camion est déséquilibré, car trop chargé sur l'essieu avant, la charge utile et le moteur sont largement insuffisants. De retour en France, il confie à Jean Girard, responsable des véhicules incendie à Paris, la conception d'un petit véhicule, la « Gazelle ». Il décide également que l'usine de Courbevoie fabriquerait ce camion car elle n'était pas trop éloignée des plages d'Ermenonville, terrain d'essai idéal. Jean Girard, ancien responsable du bureau d'études de Laffly, avait acquis une certaine expérience en matière de tout-terrain militaire.

Le nouveau Berliet GBC8 6x6 « Gazelle », avec ses trois essieux simples, disposait, lui, d'une bonne répartition des masses, mais capable de transporter des charges limitées, de 4 à 5 tonnes au maximum.

La seconde vie des « Gazelles »

Au milieu des années 1990, l'armée française, en manque de moyens financiers pour remplacer les anciens GBC8, décide de les rénover. Pour ce faire, Berliet, entre-temps racheté et intégré dans Renault Véhicules Industriels, est chargé de conserver les châssis, ponts, arbres, boîte de transfert, freins à tambours et les jantes des vieux camions et de remplacer la cabine, le moteur polycarburant, l'embrayage, la boîte de vitesses et les circuits électriques par des éléments neufs. L'ancien et obsolète moteur Berliet de 125 ch est remplacé par un moteur Renault 06.02.26 développant 175 ch avec un couple de 575 Nm accolé à une boîte de vitesses Eaton à 6 rapports.

Livré à partir de 1998, le nouveau Renault GBC 180 pèse entre 7 471 et 9 031 kg à vide pour un PTAC maxi de 12 800 kg ou un PTRA de 18 800 kg. Ils ont été reconstruits dans l'usine Renault de Limoges et deviendront des GBC 180. La modernisation consistera en un changement de moteur et à l'adoption de la cabine fermée type C de la gamme chantier Renault.

Les motorisations

Lors de sa présentation, le GBC8 6x6 Gazelle version civile, était équipé d'un moteur diesel Berliet 5 cylindres de 7 917 cm3 développant 125 Ch à 2 100 tr/min. Comme la plupart d'entre eux, le filtre à air est implanté sur l'aile gauche ce qui confirme que le moteur diesel est bien équipé d'une injection licence MAN. Lorsque le filtre à air est placé sur le côté droit, il s'agit d'une injection licence Ricardo dont 211 exemplaires ont été livrés à l'armée française en 1958-1959 avec moteur polycarburant.

Selon la tradition militaire, les moteurs diesel ne sont pas de règle. Berliet a mis au point une version polycarburant de son moteur diesel pour l'armée française développant la même puissance. Un K désigne ce type de motorisation. C'est ainsi que l'on trouve les versions GBC8 MT 6x6 et GBC8 KT 6x6. Il faut toutefois signaler que l'on a trouvé quelques rares exemplaires de tracteurs Gazelle en 6x4 tractant des semi-remorques grumiers. Vu la faible capacité de charge du modèle, cette configuration est pour le moins extravagante.

C'est en collaboration avec Herwaythorn que Jean Girard a créé la « Gazelle » en utilisant un mélange de composants mécaniques disparate : une boîte de vitesses Berliet à 5 rapports existante, une boîte de transfert HWT à 2 rapports, un pont arrière de série modifié en pont avant avec adaptation HWT et un tandem arrière réalisé avec 2 ponts de série. La boîte de vitesses Berliet 5 rapports sera rapidement remplacée par une boîte ZF à 6 rapports, plus fiable et plus facile à manier. Sur route, la boîte de transfert fait de la Gazelle un 6x4 qui se transforme en 6x6 en tout terrain. Le blocage des différentiels des ponts arrières est en option.

Le Berliet GBC8 6x6 Gazelle a pu être homologué par l'OTAN comme petit camion de 4 tonnes utiles.

La famille Gazelle

Le camion de faible tonnage Berliet GBC8 6x6 Gazelle, fabriqué à quasiment 32.000 exemplaires (le nombre exact n'est pas connu) dans l'usine de Bourg-en-Bresse, dans l'Ain, a donné lieu à de très nombreuses versions civiles comme militaires.

Les différentes versions ont été équipées de cabines ouvertes ou fermées M & M3. Le moteur Berliet a été décliné en version diesel, essentiellement pour les usages civils et polycarburant pour les militaires.

Les applications du véhicule, bien que de faible tonnage 3,5 à 5 tonnes maximum, sont très variées. En version civile, ils ont été utilisés en tarière, pour les sondages, nacelles élévatrices et transports en tout terrain. En version militaire,

Curiosité

Au cinéma, tout au long du film Cent mille dollars au soleil d'Henri Verneuil (Gaumont, 1964), on peut voir Lino Ventura au volant d'une Gazelle GBC 8 qui poursuit Jean-Paul Belmondo parti en TLM (T comme tracteur) et Bernard Blier qui conduit un TBO 15.

Dans le film Captain America les forces d'HYDRA utilisent des Berliet GBC 8KT.

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