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Lena Söderberg, ce nom ne vous dit peut-être rien ? Lena fut la playmate de Playboy dans le numéro de novembre 1972, photographiée par Dwight Hooker. Mais c'est aussi et surtout le visage le plus connu de la communauté des images numériques. La photographie appelée “Lenna” ou “Lena” est devenue une des images numériques les plus largement utilisées dans l'histoire technologique comme le standard de l'industrie pour la compression algorithmique.


L'utilisation du visage de Lena comme standard pour le test d'image numérique, a commencé en 1973, date à laquelle Alexander Sawchuk, un professeur de génie électrique à l'Université de Californie du Sud et de l'Institut de Traitement d'Image, recherchait dans son laboratoire une image à scanner pour illustrer le travail d'un collègue pour une conférence. L'image standard utilisée était à l'époque noire et blanche mate, Sawchuck a saisi l'occasion lorsqu'il a aperçu un autre ingénieur avec un exemplaire de Playboy dans les mains, coloré et brillant.

Il a alors arraché la photo de Lena pour la mettre dans le scanner qu'ils utilisaient au laboratoire. Il eu seulement besoin de prendre 5,12 pouces de la photographie. Cette dernière fut donc coupée au niveau des épaules de Lena. Au niveau des yeux de Lena, la photographie avait la couleur, la texture et l'éclairage adéquats pour le test de compression et transmission numériques.


Ces 40 dernières années, à des fins éducatives, cette photo de Lena fut l'image standard de test pour l'université de Caroline du sud et l'Institut de Traitement d'Image mais aussi pour UCLA Image Communications Lab, Carnegie Mellon School of Computer Science, Rensselaer Polytechnic Institute, University of Waterloo Fractal Coding and Analysis Group, and the University of Tennessee Department of Electrical Engineering and Computer Science parmi tant d'autres.

Lena est apparue dans de nombreuses publications scientifiques, et une recherche du mot clé “Lena image” sur Google conduit à 11 400 publications universitaires dont celles de la NASA et de Microsoft !

Le magazine Playboy, a quant à lui, compris la signification de la photographie dans la communauté technologique et universitaire et a même aidé à retrouver l'ancien modèle pour la 50ème Conférence annuelle de la Société pour Refléter la Science et la Technologie en 1997.

Lena est aujourd'hui reconnue comme “un phénomène” numérique. Après avoir envahi les manuels, les scanners et les écrans de milliers d'étudiants et ingénieurs depuis 1973, Lena a été déclarée the First Lady of the Internet.