Un sex-symbol est une vedette symbolisant un certain idéal sexuel qu'il soit féminin ou masculin.
Parfois, les sex-symbols peuvent être des personnes qui ne sont pas particulièrement belles, mais qui possèdent des qualités qui les rendent sexuellement attirantes. Elles s'expriment particulièrement bien, sont de compagnie agréable et ont des gestes gracieux.
L'industrie du cinéma a joué un important rôle dans la venue des sex-symbols. Elle a répandu dans le monde les images de belles personnes, surtout pendant l'époque du cinéma muet, se libérant ainsi de la barrière du langage. Il semble que la première sex-symbol soit l'actrice danoise Asta Nielsen pendant les années 1910 et les années 1920. Également, Theda Bara, Thora Hird et Pola Negri, fameuses pour leurs rôles de vamps, ont également joué ce rôle. Rudolph Valentino est le premier sex-symbol masculin connu.
Peu après, toujours créés par l'industrie du cinéma, suivront Brigitte Bardot, Clark Gable, Jean Harlow, Rita Hayworth, Lana Turner, Marlon Brando, James Dean, Marilyn Monroe, Jim Morrison etc.
Beaucoup de chanteurs, tels que Jim Morrison ou Patrick Bruel, deviennent des sex-symbol de par leur voix, leur attitude scénique,etc...
Plusieurs idoles d'adolescents sont aussi des sex-symbols. En particulier, les groupes de musique composés uniquement de garçons (« boys band ») sont perçus comme tels par leurs admiratrices. Souvent, elles se concentrent sur l'un des membres du groupe, mais elles associent fréquemment, par effet de bord, le groupe entier à un sex-symbol. Il y a souvent un clivage entre le sex-symbol « classique » et l'idole d'adolescents.
Ce terme peut aussi renvoyer aux glyphes qui représentent le sexe biologique d'un être vivant : ? (pour les femelles) et ? (pour les mâles).
1920
Josephine Baker,
Theda Bara,
Louise Brooks,
Clara Bow,
Ramón Novarro,
Lillian Russell,
Rudolph Valentino,
1930
Clark Gable,
Gary Cooper,
Errol Flynn,
Jean Harlow,
Anna May Wong,
Vivien Leigh,
Bette Davis,
Mae West,
1940
Cary Grant,
Rita Hayworth,
Lena Horne,
Veronica Lake,
Jane Russell,
Gene Tierney,
1950
Marlon Brando,
Humphrey Bogart,
Montgomery Clift,
James Dean,
Betty Grable,
Ava Gardner,
Grace Kelly,
Gina Lollobrigida,
Sophia Loren,
Jayne Mansfield,
Marilyn Monroe,
Gregory Peck,
Elvis Presley,
Lana Turner,
Elizabeth Taylor,
Mamie Van Doren,
Dorothy Dandridge,
Harry Belafonte,
1960
Alain Delon,
Brigitte Bardot,
Sean Connery,
Catherine Deneuve,
Jane Fonda,
John F. Kennedy,
Robert Goulet,
Mick Jagger,
Tom Jones,
Eartha Kitt,
Ann-Margret,
Jim Morrison,
Paul Newman,
Robert Redford,
Tina Turner,
Raquel Welch,
1970
Catherine Bach,
Jacqueline Bisset,
Farrah Fawcett,
Pam Grier,
Grace Jones,
Burt Reynolds,
Richard Roundtree,
Maria Schneider,
John Travolta,
1980
Tom Cruise,
Bo Derek,
Gerard Depardieu,
Cher,
Madonna,
Michael Jackson,
Richard Gere,
Harrison Ford,
Mel Gibson,
Michael Hutchence,
Christopher Reeve,
Alan Rickman,
Mickey Rourke,
Brooke Shields,
Patrick Swayze,
Heather Thomas,
Morrissey,
1990
Gillian Anderson,
Brad Pitt,
Pamela Anderson,
Halle Berry,
George Clooney,
Cindy Crawford,
Johnny Depp,
Cameron Diaz,
Leonardo DiCaprio,
Colin Firth,
Elizabeth Hurley,
Antonio Sabato Jr.,
Tupac Shakur,
Sharon Stone,
Uma Thurman,
Julia Roberts,
2000
Britney Spears,
Kylie Minogue,
Justin Timberlake,
Adam Levine,
Jennifer Lopez,
Beyoncé,
Aaliyah,
Christian Bale,
Monica Bellucci,
David Beckham,
Cheryl Cole,
Angelina Jolie,
Catherine Zeta-Jones,
Hugh Laurie,
Eva Longoria,
Robert Pattinson,
Aishwarya Rai,
Sofía Vergara,
2010
Megan Fox,
Tom Hardy,
Rihanna,
Dita von Teese,
January Jones,
Katy Perry,
Tim Tebow,
Scarlett Johansson,
Jessica Alba,
Ryan Reynolds,
Mila Kunis,
Amber Heard,
Christina Hendricks,
Joe Manganiello,
Nicolas Lebel, né le 18 août 1838 à Saint-Mihiel (Meuse) et mort le 6 mai 1891 à Vitré (Ille-et-Vilaine), est un officier français, qui a contribué à la création du fusil de l'armée française qui porte son nom : le fusil Lebel.
Intéressé par la carrière militaire, il intègre l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1855. En 1857, il intègre le 58e régiment d'infanterie de ligne comme sous-lieutenant. Durant la guerre franco-prussienne de 1870, alors capitaine et commandant de compagnie, il combat avec courage mais, le 1er septembre, il subit le sort de toute l'armée de Sedan et part en captivité en Allemagne.
Libéré après le traité de Francfort, il retrouve un commandement à Tours, au 66e régiment d'infanterie de ligne, durant les années de réorganisation de l'armée française qui fait suite à la défaite. Nommé chef de bataillon en 1876, Lebel devient chef de l'école normale de tir et se passionne pour l'armement d'infanterie. Ses compétences sont vite reconnues et en 1883, le ministre de la Guerre (le général Jean Thibaudin) le nomme membre d'une commission des armes à répétition présidée par le général Tramond. Elle a pour objectif d'élaborer un nouveau fusil d'infanterie qui doit remplacer le fusil Gras. Nicolas Lebel est chargé de mettre au point la balle destinée à ce futur fusil d'infanterie. Cette balle doit, avant tout, fonctionner avec la nouvelle poudre sans fumée du chimiste français Paul Vieille qui assure des vitesses initiales très élevées. Ces dernières font fondre le plomb nu des balles conventionnelles de l'époque. Le Lt Col Lebel dessine alors une balle de 8mm qui est chemisée en maillechort et fonctionne parfaitement. Elle sera la première balle adoptée pour le futur fusil Mle 1886 : la balle "M" .
Finalement, la Commission finit par adopter les propositions des colonels Gras, Bonnet et Lebel concernant le nouveau fusil d'infanterie. Il sera donc officiellement adopté en tant que Fusil Mle 1886 puis, un peu plus tard, en tant que Fusil Mle 1886M93. Dans le langage courant la nouvelle arme fut vite baptisée fusil Lebel par ses utilisateurs.
Lebel est ensuite nommé colonel en 1887 et il devient ainsi chef de corps du 120e régiment de ligne, alors en garnison à Sedan. Mais à cause de problèmes cardiaques, il obtient sa retraite en 1890, se reconvertissant dans le civil comme inspecteur du Trésor à Vitré. Il décède l'année suivante, le 6 mai 1891.
Il a également été décoré comme commandeur dans l'Ordre national de la Légion d'honneur.