Monde : Japon

Subaru (スバル^?) est un constructeur automobile japonais, créé en 1953, faisant partie du groupe Subaru et connu par le grand public européen pour son modèle emblématique actuel Impreza puis la WRX. Son activité s'étend, pour une petite part, à l'aéronautique.

Origine du nom

Subaru est le nom japonais des Pléiades, un amas d'étoiles de la constellation du Taureau. Subaru signifie également « se réunir » en japonais. Six des étoiles de l'amas sont perceptibles à l'œil nu mais environ 250 peuvent être distinguées au télescope. Kenji Kita, premier président du groupe Fuji Heavy Industries (FHI), adopta ce nom pour la nouvelle marque automobile en référence au rachat par FHI de six des douze entreprises de la compagnie aéronautique Nakajima, lors de sa dissolution. Kita vit à travers le nom Subaru le symbole idéal pour exprimer l'unification de ces six entités au sein du groupe FHI.

Histoire

Nakajima Aircraft, qui mit au point de nombreux moteurs d’avion, prit le nom de Fuji Sangyo Co. Ltd. après la Seconde Guerre mondiale, puis de Fuji Heavy Industries.

En février 1954, Fuji Heavy Industries annonce un prototype automobile appelé P1, baptisé Subaru 1500 l'année suivante lors de son lancement. La voiture était dotée de la première structure monocoque japonaise. La 1500 cumulait les qualités, mais malheureusement les ventes durent être suspendues à cause des difficultés d'approvisionnement en équipements et surtout à cause des carences du réseau de distribution.

Néanmoins, elle a fourni une excellente base pour le développement les années suivantes, à partir de 1956, des modèles 360 et 1000. Cette année marqua le point de départ de la marque Subaru.

En 1958 Subaru lança un petit coupé, la 360, qui faisait appel aux technologies de réduction de poids et d’autres technologies utilisées dans l’aviation.

La Subaru 360 développait la puissance de 18 ch pour 385 kg. Le moteur EK31 consistait en un bicylindre deux temps de 356 cm³ (d’où son nom), placé à l’arrière du véhicule à l’instar de la Fiat 500 apparue quelques années plus tard. Elle pouvait atteindre la vitesse de 83 km/h.

Quatre ans plus tard, en 1962, apparut la Subaru 1000. C’est avec elle que commença la tradition du moteur à plat, encore perpétuée aujourd’hui. Plus grande (3,90 m contre 2,99 m), elle se montrait également plus puissante, son moteur 4-cylindres de 977 cm³ EA52 se targuant de 55 ch.

1953 : Création de Fuji Heavy Industries, maison mère de Subaru.

1956 : Création de la marque Subaru.

1958 : Sortie du premier modèle de Subaru, la Subaru 360.

1965 : Sortie de la Subaru 1000, premier modèle bénéficiant du moteur à plat et première voiture japonaise à traction fabriquée en grande série.

1968 : Fondation de Subaru of America, début des exportations vers les États-Unis.

1972 : Subaru commercialise la transmission intégrale à 3 différentiels sur son break Leone. C'est la toute première voiture de série à être équipée d'une transmission intégrale aux quatre roues. Les 4 roues motrices (sous l'appellation SAWD) deviennent un argument de vente en matière de sécurité active.

1989 : La Subaru Legacy arrive sur le marché. Elle représente un tournant dans la gamme de la marque avec des prestations nettement en hausse par rapport à la Leone. La motorisation s'étend du 1,6 L de 90 ch au 2 L suralimenté de 220 ch (RS). La transmission intégrale est disponible en option dès le début de gamme, et est de série sur le haut de gamme.

1992 : L'Impreza remplace la Leone. Les moteurs de la Legacy sont repris avec l'ajout d'un 1,6 L de 90 ch. La transmission intégrale est en option sur le moyen de gamme et en série sur le haut de gamme. Elle remplace la Legacy en Rally. Lancement de la marque en France à la suite de la levée des quotas d'importation sur les véhicules japonais.

2012 : La Subaru BRZ est disponible dans le monde : Il s'agit non seulement du premier modèle conçu en partenariat avec Toyota, mais également le seul coupé vendu par Subaru depuis le Subaru SVX disparu en 1996 et le seul véhicule hors du Japon à ne pas proposer la transmission intégrale.

2015 : La Subaru WRX devient un modèle indépendant. Elle remplace la Impreza en sport automobile.

2021 : Subaru présente la première voiture électrique de l'histoire du constructeur : La Solterra.

2022 : Subaru présente la Subaru STI E-RA, un prototype de course entièrement électrique destiné à parcourir la piste du Nürburgring Nordschleife en moins de 400 secondes (6min 40) à l'horizon 2023 .

En 2005, General Motors, qui possédait 20 % du capital, revend ses parts à Toyota, qui détient désormais 16,5 % du groupe Fuji Heavy Industries (FHI).Celui-ci prend le nom Subaru Corporation au 1^er avril 2017.