Auteur-compositeur de la plupart de ses chansons, elle est selon le magazine Billboard l'interprète la plus populaire des années quatre-vingt-dix aux États-Unis.
Mariah Carey est née d'un père d'origine Afro-vénézuélienne, Alfred Roy Carey, et d'une mère d'origine irlandaise, Patricia Hickey, professeur de chant et chanteuse d'opéra. Mariah a une sœur aînée, Alison (née en 1959) et un frère aîné, Morgan (né en 1961).
Selon les biographies officielles, Mariah aurait eu une enfance difficile et douloureuse. En effet, installée avec sa famille dans un quartier blanc, chaque communauté vivant séparément aux Etats-Unis, elle doit faire face au racisme et à la haine de certains membres de cette communauté qui voient alors d'un mauvais œil le mariage de sa mère avec un homme noir, d'ailleurs, la grand-mère de Patricia Hickley renie cette dernière après son mariage avec le père de Mariah. Les parents de Mariah, n'ayant plus les ressources intérieures pour supporter davantage cette vie, divorcent alors que Mariah n'a que trois ans : Alison part vivre avec son père tandis que Mariah est confiée avec son frère à sa mère.
Celle-ci lui donne des cours de chant dès l'âge de quatre ans. Pour faire face aux difficultés de son enfance - racisme et pauvreté - Mariah ne cesse de développer son talent artistique, se réfugiant dans le monde qu'elle s'est construit par le biais du chant et écrivant ses propres textes dès le lycée. Elle fut d'ailleurs surnommée « Le Mirage » à cause de sa faible présence à l'école due au fait qu'elle était en train de travailler sur ses créations musicales. Après avoir obtenu l'équivalent du baccalauréat, elle s'installe à Manhattan où, pour gagner sa vie, elle accepte de petits boulots. C'est durant ces années qu'elle fait une rencontre qui va s'avérer décisive avec un ami de son frère, Ben Margulies. Musicien de formation, il travaille avec Mariah sur des compositions tandis qu'elle écrit les textes et les interprète. Parallèlement, Mariah devient choriste de Brenda K. Starr, ce qui va lui permettre de rencontrer son futur mentor.
Lors d'une soirée réunissant des personnalités du monde musical américain, Brenda K. Starr la présente à Tommy Mottola (responsable de la maison de disques Sony Music) et lui remet une maquette des chansons qu'elle a réalisées. Après avoir écouté la maquette, Tommy Mottola est sûr d'avoir découvert un talent exceptionnel ; il propose alors à Mariah Carey un contrat de dix albums avec sa maison de disque. En 1990 le premier album de Mariah Carey sort. Intitulé Mariah Carey, il se transforme très rapidement en un véritable succès, restant onze semaines en tête du billboard US. Les singles Vision of Love, Love Takes Time, Someday et I Don't Wanna Cry sont tous classés no 1 des charts US. L'album Mariah Carey se serait vendu à près de 13,5 millions d'albums dans le monde entier.
En 1991, Mariah sort son deuxième album studio Emotions qui connaît un vif succès également avec 8 millions d'exemplaires vendus. Ce qui n'empêche pas le premier single (éponyme) issu de ce nouvel opus Emotions de se classer no 1 des charts américains et japonais. Mariah établit ainsi un premier record en devenant la seule artiste à classer ses cinq premiers singles à la première place des charts. C'est durant cette même année, que Mariah reçoit ses premières récompenses : deux Grammy Awards. Quant à sa vie privée, elle commence à entretenir une relation avec Tommy Mottola.
Pour faire face aux ragots colportés par la critique américaine qui sous-entend que Mariah ne serait qu'une usurpatrice incapable de chanter ses chansons en concert, Mariah décide de participer à l'émission MTV Unplugged à laquelle elle est invitée. Elle y interprète en live ses premiers succès : Emotions, If It's Over, Someday, Vision Of Love, Make It Happen, et Can't Let Go, ainsi qu'une reprise des Jackson Five : I'll Be There. La production de l'émission impressionnée par la prestation de Mariah décide de sortir un album et une vidéo de sa prestation le 20 juin 1992. Le single tiré de cet album, I'll Be There, se classe no 1 des charts US. Le titre est également no 1 au Canada[réf. nécessaire], devenant la 3e chanson de Mariah à atteindre la première place dans ce pays. Les ventes de MTV Unplugged sont estimées à 6,5 millions d'exemplaires.
Mariah Carey
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