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La Bataille de San Sebastian est un film réalisé par Henri Verneuil et sorti en 1968. Coproduction entre la France, l'Italie et le Mexique, il a été tourné en anglais au Mexique dans les décors du film Les Sept Mercenaires de John Sturges sorti en 1962. Son point de départ, un civil qui passe pour un curé, renvoie au film La Main gauche du Seigneur d'Edward Dmytryk, sorti en 1955.

Synopsis

En 1743, au Mexique, durant la domination espagnole. Poursuivi par les troupes gouvernementales, le hors-la-loi Léon Alastray trouve refuge dans la vieille église franciscaine du père Joseph. Malgré les ordres répétés de ses supérieurs, ce dernier refuse de le livrer aux autorités et se voit bientôt exilé, en guise de sanction, à San Sebastian, un village perdu situé sur le territoire des Indiens Yaquis. Alastray l’accompagne. Mais quand les deux hommes parviennent à destination, ils découvrent un village désert, entièrement dévasté par les indiens Yaquis, menés par leur chef "Lance d'or", et son bras-droit, le métis nommé « Teclo ». Peu après, le père Joseph est tué ; en effet, les Yaquis ne veulent pas voir de missionnaire s'installer chez eux.

Les villageois croyant qu'Alastray est réellement prêtre, celui-ci va être amené, bien malgré lui, à remplacer son défunt bienfaiteur. Il va prendre fait et cause pour le village et ses habitants, succombant aux charmes de la séduisante Kinita. Jouant de ses relations avec Félicia (épouse du gouverneur), il obtiendra les moyens, humains et matériels, nécessaires à la défense du village (fortification, munitions, etc.). Ancien militaire, il entreprend alors d'organiser la défense du village contre le pillage prévu lors de la récolte du maïs. S'ensuit une bataille spectaculaire où il repoussera les indiens avant de les exterminer par ce qu'il convient d'appeler une opération de commando.

Le village connaissant alors la paix, un nouveau père (père Lucas) sera envoyé afin de remplacer Alastray, père "hors norme" aux yeux de la hiérarchie (vicaire général). Bien que la menace des Yaquis soit repoussée, les percepteurs du roi leur succéderont et Alastray, que les autorités n'ont pas oublié, n'aura plus qu'à s'enfuir un peu plus loin.

Fiche technique

Titre français : La Bataille de San Sebastian

Titre italien : I cannoni di San Sebastian

Titre mexicain : Los cañones de San Sebastián

Titre anglais : Guns for San Sebastian

Réalisation : Henri Verneuil

Scénario : Miguel Morayta, Ennio De Concini et James R. Webb, d'après le roman A wall for San Sebastian de William Barnaby Faherty

Assistants réalisateur : Claude Pinoteau et Juan Luis Buñuel

Musique : Ennio Morricone

Photographie : Armand Thirard

Décors : Robert Clavel et Roberto Silva

Costumes : Yvonne Wood

Montage : Françoise Bonnot

Production : Jacques Bar

Directeur de production : Jacques Juranville

Pays de production :  France (majoritaire) -  Italie -  Mexique

Langue de tournage : anglais

Format : Couleur (metrocolor) — 2,35:1 — Son monophonique — 35 mm

Genre : dramatique, historique, guerre

Durée : 111 minutes

Date de sortie :

Japon : 23 avril 1968

Royaume-Uni : 28 avril 1968

Mexique : 2 mai 1968

France : 14 mars 1969

Distribution

Anthony Quinn (VF : André Valmy) : Leon Alastray

Anjanette Comer : Kinita

Charles Bronson (VF : Marcel Bozzuffi) : Teclo

Sam Jaffe (VF : Henri Crémieux) : père Joseph

Silvia Pinal : Félicia

Jorge Martínez de Hoyos (VF : Raoul Curet) : Felipe Cayetano

Jaime Fernández (VF : Sady Rebbot) : Lance d'or

Rosa Furman : Agueda

Leon Askin (VF : Jean-Henri Chambois) : vicaire général

José Chávez : Antonito

Ivan Desny (VF : lui-même) : capitaine Calleja

Fernand Gravey : le gouverneur

Pedro Armendáriz Jr. (VF : Michel Le Royer) : le père Lucas

Jorge Russek (VF : Claude Joseph) : Pedro

Aurora Clavel : Magdalena

José Ángel Espinosa : Luis (sous le nom de Ferrusquilla)

Pancho Córdova : Kino

Enrique Lucero : Renaldo

Chano Urueta (VF : Paul Bisciglia) : Miguel

Noé Murayama (VF : Michel Gatineau) : cap. Lopez

Guillermo Hernández : Timoteo

Francisco Reiguera (VF : Georges Riquier) : évêque

Carlos Berriochea : Pablo

Armando Acosta : Pascual

Guy Fox : villageois

Rico López : villageois

Emilio Fernández

Paul Frees : voix (non crédité)

Julio Aldama : Diego

Commentaires

Ce western se distingue d'à peu près tous les autres par l'époque où il est situé, le xviiie siècle. Par ailleurs, sa consonance religieuse qui voit dans le miracle une illusion est à l'opposé de la production américaine (où Dieu est toujours aux côtés du héros). L'argument de départ, la défense d'un village rançonné par des bandits, rappelle très fortement celui du film Les Sept Mercenaires. Toutefois, le film de Verneuil se développe dans une optique différente : le héros est au départ opposé au pouvoir, mais son refus de l'autorité associé à l'abnégation d'un simple prêtre, désavoué par sa hiérarchie trop préoccupée de préserver ses bonnes relations avec le pouvoir en place, l'amènent à défendre les intérêts des habitants d'un petit village oublié (volontairement) de tous. À force d'obstination, Léon Alastray (le héros du film) fait renaître peu à peu ce village, lui procurant même une situation prospère et une reconnaissance officielle de la part de l'Église et de l'État qui l'avaient dédaigné auparavant.

Le film fut éreinté par la critique.

Voir aussi

Films ayant pour thème un civil déguisé en prêtre au sein d'une communauté :

Aventure à Rome (1952), film américain, avec Van Johnson

La Main gauche du Seigneur (1955), film américain, avec Humphrey Bogart

Cinq Cartes à abattre (1968), film américain, avec Robert Mitchum

La Colère de Dieu (1972), film américain, avec Robert Mitchum

Nous ne sommes pas des anges (1989), film américain, avec Robert de Niro et Sean Penn