Monde

La première édition du Dictionnaire de l'Académie française de 1694 donne la définition d'une sorte d'ais fort épais : « Il faut des madriers pour faire la plate-forme d'une batterie de canon. On ne passa pas le fossé de la place assiégée, faute de madriers pour faire une galerie. » Une planche épaisse et robuste donc, sciée dans un bois solide (la sixième édition du même dictionnaire indique le chêne), scié ou équarri. Joseph Morisot, en 1814, donne la définition d'une pièce de bois méplat, de deux à six pouces d'épaisseur sur dix à dix-huit pouces de largeur ; on s'en sert pour faire des planchers de pont, pour couvrir des pilotis et au fond des tranchées dans les terrains de mauvaise consistance pour asseoir les fondations des murs; on s'en sert aussi, au moyen d'étrésillons, pour soutenir les terres dans les fouilles

Les dimensions transversales dépassent un certain minimum qui varie d'un pays à l'autre. Les normes françaises indiquent entre 75 et 105 millimètres et d'une largeur entre 205 et 225 millimètres.

Généralement façonné dans du bois solide comme le chêne vert, l'orme, l’épicéa, il est utilisé pour les gros travaux de menuiserie et de construction, et autrefois pour recouvrir des plateformes, le pont des bateaux ou les voies de circulation.

Dérivé du latin materia, le mot espagnol madera signifie « bois ». En anglais, thick board, baulk ou « madrier » ; en allemand eine Bohle ou ein dickes Brett.

Dans le domaine de la plomberie, le madrier désigne une longue table de chêne sur laquelle on pose le moule à tuyaux.