Monde : France

D’origine portugaise, Yves Afonso naît et grandit en Bourgogne. Élève à la scolarité chaotique, mais passionné de sport, il arrive à Paris, au début des années 1960. Il gagne sa vie comme serveur, pompiste ou magasinier. Sa rencontre avec László Szabó et Antoine Bourseiller lui permet de faire ses débuts sur la scène du Poche Montparnasse en 1964, dans la pièce de LeRoi Jones, Le Métro fantôme. Au cours de la décennie, il enchaîne les personnages dans une dizaine de pièces, dont certaines sont présentées au festival d'Avignon.

Jean-Luc Godard, qui l’a découvert au Théâtre de Poche, lui offre ses premiers rôles au cinéma : Masculin féminin en 1965, Made in USA en 1966 et Week-end. « Cette époque était facile. Je ne demandais pas à travailler : c'était les réalisateurs qui venaient me voir », explique-t-il. En 1971, il joue son premier grand rôle dans Les Gants blancs du diable que réalise László Szabó. Il n’a pas l’allure d’un jeune premier, sa mâchoire carrée et son nez cassé à la Belmondo l’orientent plutôt vers des rôles de voyous ou de policiers.

Les compositions se succèdent au cinéma et à la télévision. Pour le grand écran, on le voit dans des comédies telles que L'Aile ou la Cuisse, Les Charlots en délire, Tenue correcte exigée, ou dans des œuvres dramatiques comme Les Violons du bal, L'Horloger de Saint-Paul et Uranus. À la télévision, il a joué entre autres le bonhomme Lucien qui aide Claude Jade et Roger Miremont contre leurs mauvais voisins dans Le Bonheur des autres (1990) de Charles L. Bitsch.

Très apprécié par Yves Boisset qui le fait tourner dans Le Juge Fayard dit Le Shériff, La Travestie, Radio Corbeau et dans plusieurs productions télévisées, il l'est aussi par l’acteur-réalisateur Jean-François Stévenin qui lui offre des rôles de premier plan dans Double messieurs et Mischka et par Jacques Rozier qui l’emploie dans Maine Océan pour incarner le marin Marcel Petigas.

Il meurt le 21 janvier 2018 à son domicile. Le cinéaste Mathieu Kassovitz rend hommage à Yves Afonso sur l'antenne d'Europe 1, saluant la mémoire de cet acteur à la gueule inoubliable, qui avait côtoyé les plus grands mais était resté dans leur ombre