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Le cheveu est un élément de la pilosité humaine, plus ou moins étendue sur le sommet les côté et l'arrière de la tête. Comme les autres phanères, il est composé de kératine.



Une chevelure brune compte 100 000 cheveux, jusqu'à 150 000 pour les chevelures claires, et beaucoup plus pour les roux (200 000).
On compte dans les chevelures noires environ 110 000 cheveux. Nous avons donc environ 100 à 300 cheveux au cm².
Un individu moyen perd environ 60 cheveux par jour en automne, 45 au printemps et de 20 à 25 en hiver et en été.
Un cheveu vit en moyenne 6 ans.



Selon certains scientifiques les différents types de chevelures résulteraient d'une adaptation aux climats régionaux.
La forme du follicule qui produit le cheveux est une caractéristique génétique et elle influence la répartition des différentes couches de kératine dans le cheveu :
un follicule rond, allongé et perpendiculaire à la surface de la peau va former un cheveu rond et lisse ;
un follicule de coupe ovale et légèrement tordu en forme de virgule va produire un cheveu plus plat et frisé ;
un follicule elliptique et pas du tout perpendiculaire à la surface (comme couché sous la peau) produira un cheveu crépu.



Les cheveux sont donc naturellement plutôt frisés (européen), lisses (asiatique) ou crépus (africain), mais avec le brassage des populations, on compterait aujourd'hui huit types de cheveux différents.