Bricolage

Les piles sont des déchets à traiter avec précaution. Elles contiennent des métaux (nickel, cadmium, mercure, plomb, fer, zinc ou lithium) dont certains sont toxiques et nocifs pour l'environnement, car aucune pile n'est biodégradable.



Le principal danger direct pour l'homme, et de loin, est l'ingestion par les jeunes enfants. Si les constituants de la pile sont libérés dans le tube digestif, ils peuvent provoquer un empoisonnement. Les soins médicaux permettent généralement d'éviter le pire, mais on déplore malheureusement des décès chez les jeunes enfants. Il faut être extrêmement vigilant, notamment pour les piles de petite taille.

(ou). Ainsi les piles alcalines ne contiennent plus de métaux lourds (sauf à l'état de trace), la loi l'interdisant depuis des années. Certaines piles boutons en revanche contiennent encore du mercure qui est un métal lourd dangereux. La fabrication et la commercialisation des accumulateurs Ni-Cd, qui contiennent du cadmium, a été interdite, sauf dérogation.

Les piles ne doivent pas être jetées dans une poubelle ordinaire, mais doivent être amenées à un point de collecte (dans des magasins ou d'autres édifices publiques, comme des collèges, ou certaines entreprises). En effet elles contiennent des substances toxiques.

En France, les vendeurs qui commercialisent des piles et des batteries sont tenus de les reprendre gratuitement une fois usagées. Les piles doivent ensuite être valorisées ou éliminées. En Suisse, une taxe comprise dans le prix de vente finance le recyclage des piles. En Belgique, environ 70 % des piles étaient collectées en 2000. En France en 2006, près de 9 000 tonnes ont été collectées et recyclées selon l'Ademe.
Le recyclage permet de récupérer des métaux réutilisables (fer, manganèse, zinc et mercure principalement). Mais les piles ne sont pas recyclables à 100 %, et les scories résiduelles doivent être déposées dans des décharges.

Taux de recyclage en 1999 : 55 % contre 35 % en 1998 (nouveau procédé pour les piles salines et alcalines). Ce taux est basé sur le poids total brut des piles collectées. 15 % à 18 % du poids des piles est constitué d'eau.