Musique

1972, marque l'arrivée d'un autre personnage, l'auteur-compositeur-interprète Michel Mallory, qui après Philippe Labro, va aussi fortement influencer la carrière de Johnny Hallyday. Parolier attitré du chanteur, durant près de dix ans, il écrit, (ou adapte), une centaine de chansons, au fil desquelles se révèlent un Johnny plus intime. Le chant d'Hallyday devient moins agressif, sa musique moins « dure » et délaissant les rocks violents, l'artiste s'oriente vers un rock plus mélodieux mais non moins fougueux.

Au cinéma, Johnny organise son propre enlèvement pour Claude Lelouch dans L'aventure c'est l'aventure, film dont il interprète la Chanson titre.

Le film J'ai tout donné de François Reichenbach, consacré au phénomène Hallyday, est présenté en ouverture du festival de Cannes. Hallyday chante la BOF Hello U.S. U.S.A. ; Première chanson écrite par Michel Mallory, On la retrouve, en juin, sur l'album Country, Folk, Rock. C'est l'une des toutes premières incursions d'Hallyday dans la country, genre à l'époque peu prisé en France et l'album connait un succès mitigé.

Pour sa tournée d'été, le chanteur s'essaye à un nouveau spectacle le « Johnny Circus ». Le concept, totalement inédit dans l'« Hexagone », allie numéros de cirque et tour de chant. Concrètement, c'est un convoi de soixante dix véhicules qui sillonne la France en 84 étapes, où chaque soir, le chanteur se produit sous un immense chapiteau emprunté au cirque Bouglione. Malgré, (ou à cause de) l'originalité et l'ambition du projet, le « Johnny Circus » est un relatif échec et un gouffre financier pour Johnny Hallyday, qui quatre années durant l'empêche de monter de nouveaux spectacles à Paris.

Un nouveau 45 tours Avant, conclut une année en demie teinte pour le chanteur.

Début 1973, la chanson Comme un corbeau blanc titre phare d'un nouveau SP est délaissée au profit de la face B : La musique que j'aime. Composé, par Johnny Hallyday et écrit Michel Mallory, le titre s'impose au public et à la scène devient l'un de ses grands classiques.

La chanson ouvre Insolitudes, un nouvel album, où blues, rocks et ballades sont l'essentiel d'un disque qui fait la part belle aux guitares et compte parmi les meilleures réussites du tandem Mallory-Hallyday.

À la demande de Bruno Coquatrix, (alors en proie à d'important problèmes financiers), Johnny donne gracieusement plusieurs représentations à l'Olympia en juin. Sur les ondes, Sylvie Vartan et Johnny Hallyday cèdent à la mode des duos et s'offrent un énorme tube avec J'ai un problème. Le 45 tours J'ai un problème – Te tuer d'amour est l'un des grand succès de l'année. (album J'ai un problème). Durant l'été, le couple se produit à de nombreuses reprises ensemble sur scène.

En 1974, Michel Mallory est l'unique auteur de Je t'aime, je t'aime, je t'aime, un nouvel album aux accents très variétés, qui donnent l'occasion à Johnny de chanter avec emphase et lui révèlent - après celui de Prends ma vie - la « recette » de succès à venir tels que Requiem pour un fou ou Derrière l'amour. Mick Jones joue pour la dernière fois pour Johnny Hallyday ; Installé aux États-Unis, le guitariste fonde en 1976 le groupe Foreigner. Les chansons Je t'aime, je t'aime, je t'aime et Prends ma vie ont été enregistrées en janvier dans les catacombes de la basilique Sacro Cuore di Maria de Rome.

Le 28 juin, Hallyday chante au pénitencier de Bochuz en Suisse. Malgré plusieurs tentatives, Johnny n'a jamais réussi à obtenir les autorisations nécessaires pour concrétiser ce projet en France. Enregistrée et diffusée le 23 juillet à la télévision Suisse Romande dans le cadre de l'émission Pour vous Messieurs X : Johnny Hallyday et Raymond Devos à Bochuz. Au cours de l'entretien avec et devant les prisonniers, Johnny Hallyday déclare : « J'ai été sauvé par mon métier, peut-être que je serai ici aujourd'hui, si je n'avais pas eu cette chance ». Lorsque Johnny quitte le pénitencier, les détenus le saluent en frappant avec leurs gobelets aux barreaux de leurs cellules.

La tournée d'été de Johnny par deux fois, croise celle de Michel Sardou. Les représentations les 3 et 29 août, à Béziers et à Genève, s'achèvent par La Musique que j'aime et Johnny B. Goode interprétés en duos par les deux amis.

Durant cette période, comme durant la totalité des années 60-70, Johnny Hallyday enchaine les tournées et donne quelque deux cent galas par an. Sur scène il déploie tant d'énergie, que souvent il en sort au bord du ko. Cet engagement sans retenu, doublé par une existence de noctambule qui l'entraine jusqu'au bout de la nuit dans bien des excès, n'est pas sans quelques « clashs », comme ce soir d'été, où il s'effondre d'épuisement sur scène à Alençon.

Lors d'un entretien télévisé, Johnny Hallyday déclare : « Je suis un chanteur de rock revue et corrigé par la variété ». À peine a-t-il dit cela que, se faisant mentir, il enregistre coup sur coup trois albums de Rock and roll.

Rock'n'Slow est le premier volume de ce qu'Hallyday lui même nomme « sa trilogie retour aux sources ». La chanson Rock'N'Roll man qui ouvre l'album est un vibrant hommage au KingNote 26. Hallyday chante Chuck Berry, Eddie Cochran, Elvis Presley et pour la première fois, les Rolling Stones. Le disque compte également nombres de créations originales dont : Voici le monde, À propos de mon père et Johnny rider.

L'année s'achève par une tournée de promotion, qui chaque soir débute par Souvenirs, souvenirs, dans un récital qui mêle nouvelles chansons à de nombreuses reprises des années 60.

Le chanteur à Memphis et Nashville, en janvier 1975, enregistre deux albums.

À Memphis, Johnny Hallyday grave treize standards de la grande époque du rock and roll, adaptés par Michel Mallory et Long Chris ; Ils échouent à donner des paroles françaises à Tutti frutti, qui finalement est enregistré, dans une version musclée, en VO. Jerry Lee Lewis, (rencontré la veille dans un club ou il chantait), joue gracieusement du piano sur l'adaptation d'un de ses titres : Qu'est-ce que tu fais à l'école". Musiciens et techniciens sont tous Américains, exception faite du guitariste de Johnny Jean-Pierre Azoulay, qu'ils applaudissent durant les sessions d'enregistrements ayant reconnu en lui un véritable virtuose de la guitare62. L'album Rock à Memphis, publié en mai, est favorablement accueilli par la critique et le public.

Dans la foulée, Johnny Hallydday enregistre à Nashville l'album La terre promise, un album, aux sonorités très country, (l'opus parait en septembre).

En avril, les titres La fille de l'été dernier et Hey lovely lady, extraits de ces deux albums et pressés sur un même 45 tours, marchent bien et offrent la particularité d'être l'un et l'autre deux énormes « tubes ».

Johnny Hallyday, suite à des ennuis avec le fisc (qui lui réclame plusieurs centaines de millions de francs), fait part de son désir de tout arrêter et s'installe aux USA avec Sylvie et David. L'envie de chanter et le démon de la scène reprennent vite le dessus et à l'automne, il enregistre deux albums et annonce sa rentrée au Palais des sports de Paris en septembre 1976.