Monde : France Divertissement

La Patrouille de France est avant tout une équipe.
Ce sont 32 mécaniciens qui mettent en œuvre, entretiennent et réparent les 12 Alphajet affectés à l'unité.
Placés sous les ordres du chef des services techniques, les mécaniciens sont également choisis par cooptation parmi les mécaniciens de l'armée de l'air. Ils sont tous volontaires et travaillent parfois tard la nuit pour assurer la mission du lendemain.
Ils sont répartis en deux équipes :
l'équipe dépannage
Chargée des dépannages nécessitant une immobilisation de l'avion, ou l'utilisation d'outils spécifiques (mise sur vérins ou utilisation d'un banc hydraulique par exemple), l'équipe dépannage assure également les opérations d'entretien programmées. Cette équipe reste à Salon-de-Provence durant la saison estivale, et assure le soutien en base arrière, ou quand la patrouille rentre de meeting.



Selon la tradition, le mécanicien de piste choisit son pilote. Il l'accompagne alors durant la saison estivale sur tous les meetings, et vole en place arrière pour lesvols de transit. En combinaison « bleu pétrole », il assure la mise en œuvre à chaque départ et retour de vol. La confiance entre le mécanicien et son pilote est totale.
Les mécaniciens sont répartis en plusieurs spécialités qui couvrent l'ensemble de l'avion. Les fumigènes, particularité de la patrouille, sont mis en œuvre par les spécialistes « armement ». La spécificité par rapport aux autres escadrons de chasse est que le mécanicien, quelle que soit sa spécialité, peut être affecté dans l'équipe « piste-meeting » et assurer ainsi le travail dévolu uniquement aux mécaniciens « vecteurs ».




Un C-160 Transall accompagne la Patrouille de France à chacun de ses déplacements. Son équipage a pour mission d'assurer le soutien logistique, en transportant une dizaine de tonnes de matériel, ainsi que le personnel nécessaire à la mission. Il peut être amené à faire des rotations jusqu'à Salon-de-Provence à partir d'un lieu de meeting si la situation l'exige.



Le Transall et l'équipage qui participent à la mission de la patrouille proviennent des escadrons de transport d'Orléans ou d'Évreux.