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Le nettoyeur haute-pression (ou Kärcher) est un appareil 
de nettoyage propulsant de l'eau à haute pression



Le nettoyeur haute-pression a été inventé dans le courant de l'année 1950
par Alfred Kärcher qui a connu les steam cleaners de l'armée américaine 
lors de l'occupation de l'Allemagne. Il les a améliorés en ajoutant
de l'eau chaude pour un meilleur résultat de nettoyage



L'appareil met de l'eau sous pression (entre 80 et 500 bars selon les appareils) 
afin de la projeter à haute vitesse. L'impact du fluide permet de désincruster
la saleté de surfaces dures, comme un sol ou un mur. 
La mise sous pression s'effectue grâce à un système de pompe 
à pistons avec soupapes d'admission et de refoulement : 
elles sont généralement en laiton2 pour éviter tout risque 
d'oxydation et de dysfonctionnement . Une soupape assure la sécurité
de la pompe en cas d'obstruction du circuit . Lorsque la poignée 
de commande de la lance est relâchée, un système permet l'arrêt
de la machine. L'approvisionnement en liquide doit être supérieur 
ou égal au débit de la machine, sans quoi la pompe peut souffrir
de l'effet de cavitation et être endommagée, car la pompe 
ne sert qu'à expulser le liquide, et non pas à augmenter le débit 
de la source par aspiration. Associé à une production d'eau chaude
et à un détergent, le nettoyeur haute-pression accroît ses capacités, 
surtout pour dissoudre les hydrocarbures et les graisses organiques.
Lorsque l'on souhaite décaper, le sablage est possible.



Alfred Kärcher fait partie de cette race d'inventeurs-entrepreneurs 
si bien représentée dans l'état allemand du Wurtemberg 
au début de l'ère industrielle. Leur liste est longue – 
elle va de Robert Bosch en passant par Gottlieb Daimler jusqu'au Comte Zeppelin.
Ils mettaient toutes leurs forces et toute leur énergie à concrétiser leurs idées.



Avec le recul, un ancien collaborateur le dépeint comme suit: 
"Lorsque Alfred Kärcher était dans son élément, lorsqu'il s'agissait
de faire des essais, c'était la belle vie. Il était impossible de le freiner,
il avait constamment de nouvelles idées".
Au début des années trente Alfred Kärcher se spécialise
dans la construction de gros éléments chauffants à immersion, 
c'est-à-dire dans les sels fondus que l'on réchauffait à l'aide 
de thermoplongeurs. Après diverses tentatives, apparaît enfin le four de trempe
pour métaux légers, le "four à bain de sel KÄRCHER", 
qui fut construit à 1 200 exemplaires jusqu'en 1945.

Mais Alfred Kärcher ne devait pas récolter les fruits de sa grande invention.
Comme tant de pionniers, il ne fut pas le témoin de la réussite globale
de son innovation. "Ce n'est que dix ans après sa mort, 20 ans 
après l'étincelle initiale que son idée de base fut adoptée par le marché", 
se souvient Johannes KÄRCHER. Le chef de l'entreprise 
disparut le 17 septembre 1959 à l'âge de 58 des suites d'un infarctus :
il laissait sa femme Irène, son fils Johannes âgé de neuf ans et Susanne trois ans.

De la machine chauffante au nettoyeur haute pression