Différentes versions

Deux versions de I Want to Break Free existent (sans compter la version extended, qui est une version rallongée du single).

La chanson qu'on peut trouver sur l'album The Works est plus courte d'une minute que la version single : elle ne comporte pas la longue introduction au synthétiseur, ni les solos de guitare et de synthétiseur au milieu de la chanson. Ceci est assez rare puisqu'en général les versions single des chansons sont plus courtes que les versions album. La version en concert est jouée à la guitare uniquement, alors que le solo au milieu de la chanson dans la version longue est joué au synthétiseur.

Les 45 tours promotionnels qui étaient envoyés aux stations de radios par Capitol Records comportent les deux versions de la chanson.

Clip vidéo

Le clip de I Want to Break Free, réalisé par David Mallet, est une parodie d'un soap opera britannique, Coronation Street, qui existe depuis 1960. Tous les membres de Queen y sont habillés en femmes : on y voit Brian May, durant l'introduction, réveillé par un réveil à vapeur et qui croise successivement Freddie Mercury déguisé en femme de ménage (moustachue de surcroît) passant l'aspirateur, Roger Taylor en jeune étudiante préparant à manger et John Deacon en vieille femme lisant son journal.

La porte du placard située sous l'escalier qu'ouvre ensuite Freddie Mercury nous conduit directement à la deuxième partie du clip, dans laquelle on voit le groupe (habillé normalement) entouré de fans et portant des casques de mineurs. Filmé dans un entrepôt à côté des Limehouse Studios, il y faisait apparemment très froid (on était alors en mars 1984).

La partie de l'interlude du clip est une recréation d'un ballet de Vaslav Nijinsky, L'Après-midi d'un faune, lui-même inspiré d'une œuvre de Claude Debussy, et interprété par le Royal Ballet. Freddie Mercury (qui avait rasé sa moustache pour cette partie du clip) s'était beaucoup entraîné avec les membres du ballet et la scène, chorégraphiée par Wayne Eagling (actuel directeur artistique de l'English National Ballet), nécessita une journée de tournage.

Le clip est interdit d'antenne aux États-Unis par la chaîne MTV. D'après Brian May, cela sera assez néfaste pour les ventes de disques de Queen dans ce pays, du moins jusqu'au décès de Freddie Mercury.

À sa sortie, le clip est alors le plus cher produit par Queen (plus cher que celui de Radio Ga Ga).

Controverses

I Want to Break Free devient une chanson très populaire, mais le clip suscite plusieurs controverses. La plus importante concernant la séquence du ballet : bien qu'il fût basé sur une chorégraphie de Nijinsky, Sir Kenneth MacMillan (directeur du Royal Ballet de 1970 à 1977) pensa que Wayne Eagling, chorégraphe de la séquence, avait emprunté quelques idées et notamment l'apparence des costumes à son propre ballet, The Rite of Spring. En conséquence de quoi, Queen Productions fit une donation d'un montant inconnu à une œuvre de charité choisie par MacMillan, The Institute of Choreology.

Un autre problème, plus connu celui-ci, vint de la séquence du travestissement : le clip fut refusé par MTV et d'autres chaines nord-américaines, contribuant au déclin de la popularité du groupe en Amérique.

En 1985, lors du festival Rock in Rio se tenant à Rio de Janeiro, le groupe se produisait devant une foule de 250 000 personnes. Freddie Mercury interpréta la chanson dans la tenue qui avait fait scandale (avec une fausse poitrine encore plus imposante) jusqu'à ce que la foule devînt hostile et lui lançât des bouteilles et autres objets. Freddie Mercury se sépara vite de son déguisement et le public se calma. Après le concert, Queen apprit que la chanson était devenue en Amérique du Sud un véritable hymne contre la dictature et les spectateurs brésiliens, n'ayant jamais vu le clip à cause de la censure gouvernementale, avaient pris ce déguisement pour une provocation

Crédits

Freddie Mercury : chant principal et chœur

Brian May : guitare électrique

Roger Taylor : percussions

John Deacon : guitare basse, guitare électrique et acoustique, synthétiseur et programmation de boîte à rythmes

Fred Mandel : solo synthétiseur

Reinhold Mack : producteur

Utilisation dans d'autres médias

La chanson apparaît dans les films 20 centimètres (2005) et Pride (2014). Elle est écoutée par James Moriarty dans l'épisode Le dernier problème (2017) de la série britannique Sherlock.

En plus d'une sortie en digital, la chanson est édité en août 2020 en édition limitée en CD et 45 tours avec seulement 3 000 exemplaires sur chaque support. Ces deux versions physiques atteignent la première place de leur classement respectif au UK Official Charts le 28 août 2020.

Un clip accompagne la sortie de la chanson. Il montre Brian May, Roger Taylor et Adam Lambert interprétant la chanson chacun de son côté, ainsi que des infirmiers et personnels soignants, des familles confinées, etc.

Liste des titres

45 tours et CD single

You Are the Champions – 2:07

You Are the Champions (version instrumentale) – 2:07

Digital download and streaming

"You Are the Champions" – 2:07

Reprises

Durant le concert hommage The Freddie Mercury Tribute en 1992, la chanson est notamment interprétée par Liza Minnelli en clôture du concert.

Green Day a interprété la chanson au Reading Festival 2004 et au Live 8 en 2005.

En 2006, une reprise de Crazy Frog sort au moment de la coupe du monde de football de 2006, intitulée We Are the Champions (Ding a Dang Dong).

En 2011, Christina Aguilera, Cee Lo Green, Adam Levine & Blake Shelton chantent la chanson dans l'émission américaine The Voice.

En 2012, Katy Perry l'interprète lors du Summertime Ball 2012 devant 80 000 personnes au stade de Wembley.

Durant leur tournée de 2014, Monumentour, Fall Out Boy chante brièvement la chanson pour introduire son titre Save Rock and Roll.