Lorsqu'il s'éteint, le 28 janvier 814 au matin, l'empereur Charlemagne a soixante-douze ans. L'homme a régné près de quarante-six années sur le territoire des Francs. Son fils, Louis Ier dit le Pieux, lui succède. Mais en voulant régler par avance sa succession, il déclenche l'affrontement entre ses quatre fils. En 829, il donne à son dernier fils plusieurs régions. Ses trois aînés, Pépin, Louis et Lothaire, furieux, s'unissent puis se défient pour récupérer davantage de pouvoir. Le 24 juin 833 : l'armée du père s'oppose à celle de ses fils. Le royaume est finalement divisé entre les fils. Cependant, les heurts reprennent à la mort de leur père le 28 juin 840. Et en août 843, le traité de Verdun scelle la naissance de la "France". Lothaire, Louis et Charles (Pépin est mort auparavant) règnent respectivement sur la Francia media, la Francia orientalis et la Francia occidentalis, l'actuelle France.

Charles Ier règne sur une partie du royaume des Francs de feu Pépin le Bref depuis le 24 septembre 768. A la mort de son frère Carloman en 771, il constitue l'unité du royaume et est couronné Empereur le 25 décembre 800. L'homme, féru de batailles militaires, conquiert la Bourgogne, la Bretagne, la Lombardie ou encore la Bavière. Mais contrairement à la légende populaire, Charles Ier ou Charlemagne, n'a pas inventé l'école qui existait déjà. Certes, il a encouragé le mouvement appelé "renaissance carolingienne" en encourageant un renouveau culturel dans le royaume. Et en 789, Charlemagne rédige un capitulaire ordonnant au clergé d'ouvrir des écoles pour tous. Il souhaite développer l'apprentissage de la lecture, de l'écriture et du calcul : c'est la naissance de la future école gratuite et obligatoire laïque.

Au pouvoir depuis 717, Charles Martel, doit affronter une nouvelle invasion en 720 : les Arabes ou Sarrasins venus du sud de l'actuelle France et d'Espagne. Après la prise du Languedoc et de Narbonne, ceux-ci s'établissent à Toulouse en 721 et remontent inexorablement : Carcassonne, puis Autun. Le 25 octobre 732, les troupes arabes se trouvent aux portes de Poitiers. Les soldats francs de Charles Martel, appelés en renfort par Eude, duc d'Aquitaine, auraient écrasé l'ennemi au cours d'une rapide bataille. Le chef Abd el-Rahman aurait été tué par le souverain franc au cours de l'affrontement. Certains historiens assurent que le chef arabe aurait fui par les Pyrénées face à la supériorité du camp adverse.

Après la chute de l'Empire romain d'occident en 476, la Gaule est aux mains des Francs, peuple germanique ayant envahi le nord du pays. Clodion, Mérovée et Childéric se succèderont à la tête du royaume. Et en 481, Clovis, arrière-petit-fils de Clodion, monte sur le trône à l'âge de quinze ans. Le domaine des Francs s'élargit au sud au fil des siècles sous son impulsion : la conquête se poursuit ainsi avec Reims, Soissons et Amiens en 486. Pour unifier le territoire, il se marie et se convertit au catholicisme. Remportant de nombreuses batailles, Clovis a conquis des terres jusqu'à la Loire en 490. A sa mort, en 511, le roi des Francs régnait sur le nord de la France, la Bretagne, l'Aquitaine et le Centre et avait fait de Paris sa capit

Depuis -125, les Romains tentent de conquérir la Gaule. Au printemps -52, les troupes de Jules César prennent d'assaut Gergovie, la ville natale du chef gaulois Vercingétorix. Celui-ci fuit alors à Alésia, une place-forte située sur le plateau du mont Auxois, aujourd'hui sur la commune d'Alise-Sainte-Reine, dans la Côte-d'Or. Mais l'armée romaine encercle l'oppidum et empêche tout approvisionnement. Rapidement, les vivres s'épuisent et les renforts gaulois sont écrasés. En juillet -52, Vercingétorix se rend à César. La légende dit qu'il aurait livré ses armes et se serait agenouillé aux pieds du l'Empereur. La Gaule tombe définitivement sous le contrôle de Rome et six ans plus tard, son ancien souverain, fait prisonnier, est exécuté.