Saint Sébastien avec sainte Irène et un assistant

Eugéne Delacroix

Esquisse pour la Vierge du Sacré-Coeur

A l'origine, le destinataire de cette commande, une grande toile représentant la Dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et de Marie, est le peintre Géricault qui la cède, en secret, à Delacroix.
Ce dernier, peu inspiré par le sujet, multiplie les études durant l'année 1820 et exécute en 1821 cette petite esquisse très proche de la composition définitive du tableau, finalement placée dans la cathédrale d'Ajaccio.

Le 31 décembre 1819, le comte Auguste de Forbin, directeur des Musées, commande à Géricault l'exécution d'une peinture sur le thème de la Vierge du Sacré-Cœur. Probablement peu tenté par le sujet et connaissant les problèmes financiers de Delacroix, son condisciple dans l'atelier de Guérin, le peintre lui confie clandestinement le travail, lui-même gardant le privilège de la signature et les deux artistes se partageant la somme allouée, 2 400 francs. Delacroix achève son tableau à la fin de l'année 1821 et ne touchera son dû qu'en août 1822.
Le tableau était destiné à la cathédrale de Nantes mais il semble avoir été jugé inapte à inspirer des sentiments de dévotion par les autorités religieuses qui le rejettent. A la demande du préfet de Corse, le comte Lantivy, il est envoyé en 1827 à Ajaccio et installé, sous le nom de Géricault , au-dessus du premier autel à gauche de l'entrée. Dans un article de la Revue du XIXème siècle, L. Batissier dévoile en 1842 la supercherie mais on ne connaîtra la localisation exacte du tableau qu'en 1930.

Dès juillet 1820, Delacroix se met au travail et sa correspondance témoigne de ses difficultés d'inspiration et de composition « L'idée de ce tableau que j'ai à faire me poursuit comme un spectre. [...] tout ce que j'ai voulu chercher n'a été que misérable » avoue-t-il à son ami Pierret le 20 octobre 1820. Et à Soulier dans une lettre datée du 21 février 1821 : « Je fais, je défais, je recommence et tout cela n'est point ce que je cherche encore. »
Dans le catalogue de la vente posthume de Delacroix (1864) figurent au n°303 dix neuf feuilles pour « un tableau du Sacré-Cœur à Nantes ». Plusieurs études sont conservées au musée du Louvre. Le musée Delacroix possède deux petites aquarelles et un dessin. Tous témoignent des recherches laborieuses du peintre. Tantôt la Vierge, les bras largement ouverts, se tient en diagonale au-dessus d'un groupe de suppliants ou d'une femme tenant embrassés des petits enfants nus ; tantôt, dans une attitude hiératique et statuaire, elle domine les personnages en dévotion.
C'est cette dernière composition, moins baroque et plus proche du style monumental de Géricault, que présente la petite esquisse du musée Delacroix. A n'en pas douter, le peintre se devait d'imiter la manière de son ami, qu'évoquent aussi la palette des tons ocres et bruns, les bleus et les rouges foncés. Présentée à l'exposition rétrospective des œuvres de Delacroix en 1864 boulevard des Italiens comme l' « esquisse terminée de son premier tableau, la Vierge » (c'est en réalité le second, après la Vierge des moissons), elle ne diffère pas sensiblement du tableau de la cathédrale d'Ajaccio, excepté par ses dimensions.
Bien qu'issu d'un milieu profondément rationaliste, façonné par l'esprit des Lumières, Delacroix poursuivra, après la Vierge du Sacré-Cœur, la réalisation d'œuvres religieuses. Ce sont manifestement les sujets les plus souffrants et forts qui serviront toute sa puissance d'expression, jusqu'à l'ultime et magistral Combat de Jacob et de l'Ange (église Saint-Sulpice).

Eugéne Delacroix

Madeleine dans le désert(1845)

Portrait de George Sand et Frédéric Chopin en 1838

Eugéne Delacroix

La fuite de Loth

Eugéne Delacroix

 Potrait de Madame Anne Francoise Bornot

Eugéne Delacroix

 Turc assis

Biographie

 Ses origines familiales  

La famille du peintre

Sa maison natale, une grande demeure bourgeoise du XIX^e siècle, existe toujours. Inscrite à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques, depuis 1973, elle a été transformée en bâtiment municipal en 1988 et abrite désormais la médiathèque de Saint-Maurice. Eugène Delacroix est le quatrième enfant de Charles-François Delacroix et de Victoire Œben, dit-on officiellement.

Charles-François Delacroix a débuté comme secrétaire de Turgot (Intendant de la généralité de Limoges) qu'il a suivi à Paris. Député de la Marne le 3 septembre 1792, sous la Convention, il vote la mort du roi, comme le peintre David. Il devient tout d'abord ministre des Affaires extérieures, du 4 novembre 1795 au 18 juillet 1797, ensuite ministre en Hollande du 6 novembre 1797 à juin 1798. Rallié à l'Empire, il est nommé préfet de Marseille, le 2 mars 1800, puis trois ans plus tard, le 23 avril 1803 (3 Floréal, An XI), préfet de la Gironde où il meurt le 4 novembre 1805 et où il repose, au cimetière de la Chartreuse.

Sa mère, née en 1758, descend d'une famille d'ébénistes de renom les Œben. Son grand-père maternel, Jean-François Œben est le célèbre ébéniste de Louis XV. Elle est également apparentée aux Riesener par le mariage de sa mère, en 1766, avec Jean-Henri Riesener. De cette seconde union nait le 6 août 1767 Henri-François Riesener, peintre, demi-frère de Victoire et oncle d'Eugène Delacroix. Elle meurt le 3 septembre 1814, en le laissant dans un grand dénuement.

Le couple a quatre enfants : trois garçons et une fille. Charles-Henri Delacroix, l’aîné, nait le 9 janvier 1779 et fait une très belle carrière dans les armées impériales. Promu maréchal de camp honoraire en 1815, il est démobilisé avec le grade de général (mais en qualité de demi-solde). Le second enfant, une fille, Henriette, née le 4 janvier 1782, mourra le 6 avril 1827. Elle aura épousé le 1^er décembre 1797, Raymond de Verninac-Saint-Maur (1762-1822), un diplomate dont elle aura un fils, Charles de Verninac (1803-1834), futur neveu d'Eugène. C'est elle qui recueillera son frère, à la mort de leur mère, en 1814.

À la demande de son époux ,David fait son portrait (musée du Louvre), en 1799, dans un genre qu'il développe au cours des dernières années de la Révolution, c'est-à-dire le modèle assis, coupé aux genoux, sur fond uni Son mari fait également sculpter par Joseph Chinard (1756-1813) son buste en Diane chasseresse préparant ses traits (1808, musée du Louvre)^[11].

Son deuxième frère, Henri, né en 1784, est tué le 14 juin 1807, à la bataille de Friedland. Le règlement de la succession maternelle ruine la famille Delacroix. Ce désastre engloutit toute la fortune des enfants (une propriété, achetée par la mère de l'artiste afin de couvrir une créance, doit être vendue à perte).

Eugéne Delacroix

 Le reposé d'Odalisque, c.1825

Biographie

Le père présumé de Delacroix

Une controverse existe sur le fait qu'Eugène Delacroix aurait eu Talleyrand pour père naturel. Charles-François Delacroix, ministre des affaires extérieures en 1795, remplacé par Talleyrand le 16 juillet 1797, souffrait depuis quinze ans d'une tumeur maligne placée sur les parties génitales et un rapport médical indique l'ablation de celle-ci, ce qui constitue une première médicale .Une brochure publiée en décembre 1797, par le chirurgien militaire Ange-Imbert Delonnes (1747-1818) sur l'opération de sarcocèle (tumeur charnue du testicule gauche ayant atteint 16 kg et pouvant causer une stérilité) faite le 27 fructidor an V (13 septembre 1797), au citoyen Charles Delacroix, confirme les faits. Le bulletin indique que l'opération a réussi et que le père de l'artiste a recouvré la faculté de procréer. Eugène Delacroix nait sept mois plus tarddonc fut conçu avant l'opération.

Maurice Sérullaz historien d'art et mondialement reconnu comme le meilleur spécialiste de Delacroix, en parle dans la biographie qu'il a consacré au peintre. Il rapporte que pour plusieurs historiens, il existerait « une certaine ressemblance physique et une même allure aristocratique », qui mettrait en évidence cette parenté . Cependant, lui-même n'émet pas de certitudes à ce sujet. Talleyrand, l'homme qui a servi tant de gouvernements et de causes, est également reconnu comme l'un des proches de la famille Delacroix et l'un des protecteurs occultes de l'artiste^.Il aurait facilité l'achat, pour une somme de 6 000 francs, des Massacres de Scio, (présenté au Salon de 1824 et aujourd'hui au musée du Louvre), par le baron Gérard. Son ombre tutélaire s'étend à travers Adolphe Thiers, dont il est le mentor. Grâce à Thiers, Delacroix obtient plusieurs commandes importantes, notamment la décoration du Salon du Roi, au Palais Bourbon, et une partie du décor de la Bibliothèque du Sénat, au Palais du Luxembourg.

Eugéne Delacroix

Le maréchal ferrant

Ses études

 À la mort de son père, Eugène n'a que 7 ans. La mère et le fils montent alors à Paris. En janvier 1806, ils habitent au 50 rue de Grenelle, dans l'appartement d'Henriette et de Raymond de Verninac. D'octobre 1806 à l'été 1815, Delacroix fréquente un établissement d'élite, le Lycée Impérial (actuel lycée Louis-le-Grand) où il reçoit une bonne instruction.

Ses lectures sont classiques : Horace, Virgile, mais également Racine, Corneille et Voltaire. Il y apprend le grec et le latin. Les nombreux dessins et croquis griffonnés sur ses cahiers attestent déjà de ses dons artistiques. C'est au Lycée Impérial qu'il rencontre ses premiers confidents: Jean-Baptiste Pierret (1795-1854), Louis (1790-1865) et Félix (1796-1842) Guillemardet, et Achille Piron (1798-1865). Ils partagent sa vie de bohème et lui restent fidèles jusqu'à la fin de sa vie.

Il reçoit aussi une éducation musicale précoce, prenant des leçons avec un vieil organiste, qui adorait Mozart. Ce maître de musique, qui a remarqué les talents de l’enfant, recommande à sa mère d’en faire un musicien. Mais, la mort de son père en 1805 met fin à cette possibilité. Cependant, la musique occupera toute son existence. Toute sa vie, il continuera à participer à la vie musicale parisienne, recherchant la compagnie des compositeurs, des chanteurs et des instrumentistes : Paganini jouant du violon (1831, Collection Philipps de Washington.)

Sa formation

 

 

Eugène Delacroix, Autoportrait présumé (vers 1816,musée des Beaux-Arts de Rouen).

                                       

En1815, son oncle,Henri-François Riesener, le fait entrerdans le célèbre atelier dePierre-Narcisse Guérin où il a pour condisciplesPaul Huet,Léon Cogniet,Ary etHenry Scheffer, et Charles-Henri^, de Callande de Champmartin. C'est également dans son atelier qu'il fait la connaissance deThéodore Géricault, de sept ans son aîné, qui eut une influence capitale sur son art.Guérin leur enseigne les principes de la représentationnéo-classique de l'ancienne école : primauté du dessin sur la couleur, retour à l'Antique, beauté des statues chères à l'AllemandWinckelmann, auteur de l'Histoire de l'art de l'Antiquité (1764). Toutefois, ce maître n'est pas totalement fermé aux idées nouvelles. Son enseignement est à la fois classique et libéral.

En mars1816, Delacroix entre auxBeaux-Arts (également chezGuérin) où l'enseignement est moins onéreux qu'en atelier privé. Il y poursuit son apprentissage en privilégiant le dessin et la copie des maîtres. Grâce à sa carte de travail qu'il acquiert le 13 juillet1816, pour le Cabinet des Estampes de laBibliothèque Nationale, il copiera pendant plusieurs années, des manuscrits d'après des recueils de costume duMoyen Âge. Ses résultats aux concours et aux examens de l'École des beaux-arts ne lui laissent pas espérer un séjour romain. En1820, il tente lePrix de Rome où il échoue à la première partie. Parallèlement, il trouve des petits travaux (dessin industriel, décoration d'appartements, costumes de théâtre), la faible rente de l'héritage ne suffisant pas à subvenir à ses besoins.

Eugéne Delacroix

La mort d'Ophélie, 1838

L’apprentissage de l’aquarelle et le voyage en Angleterre

C'est en 1816 que Delacroix rencontre Charles-Raymond Soulier, aquarelliste amateur, revenu d'Angleterre et influencé par les artistes anglais, notamment Copley Fielding (1787-1855) dont il est un ancien élève. Grâce à cet ami et à Richard Parkes Bonington, Delacroix se familiarise avec l'art de l’aquarelle, qui le libère ainsi du carcan académique enseigné aux Beaux-Arts. Pour les britanniques, l’aquarelle n’est pas qu’une peinture à l’eau. Ils l’associent aussi à la gouache et à divers procédés, tel l’emploi des gommes, de vernis et de grattages . Charles Soulier lui enseigne également les rudiments de la langue anglaise.

Du 24 avril à la fin août 1825, il effectue un voyage en Angleterre où il découvre le théâtre de Shakespeare, en assistant aux représentations de Richard III, Henri IV, Othello, Le Marchand de Venise et La Tempête avant qu'une troupe anglaise se déplace à Paris, deux ans plus tard (le 9 septembre 1827) Il assiste également à une adaptation audacieuse du Faust (1773-1790) de Goethe (1749-1832). Pour Delacroix, la littérature et le théâtre seront une source importante d'inspiration, tout au long de sa carrière : Hamlet et Horatio au cimetière (1835, Francfort) et Hamlet et les deux fossoyeurs (1859, musée du Louvre). Ces nouveaux sujets se mêleront jusqu’à sa mort aux thèmes orientaux, historiques ou religieux. À partir de ce voyage, la technique de l'aquarelle acquiert une importance dans son œuvre. Elle lui sera d'une grande aide lors de son voyage en Afrique du Nord, pour pouvoir en restituer toutes les couleurs.