Il était 19 h 58 et 45 secondes ce mardi soir. La main sûre mais tout de même, avec ce petit pincement au cœur qui fait les grands moments, Jacques Barrière a enfoncé le bouton vert. Le temps de quelques autotests furtifs, imperceptibles par le commun des passants, et la lumière fut : à 20 heures pile le phare de la tour Eiffel s’est réveillé comme Cendrillon, balançant son faisceau blanc après un mois et demi de sommeil.                                                                                                                                                                                                                                                      De sommeil ? Plutôt de remise à neuf et de modernisation numérique, pour la première fois depuis l’installation, il y a 17 ans lors du passage à l’an 2000, de ce phare à double faisceau émis par quatre projecteurs à volets de 300 t d’acier, de circuits et d’ampoules au xénon de 80 kW. Chacun son point cardinal, mais c’est ensemble qu’ils dansent jusqu’à une heure du matin, perchés à 285 m de haut. Vertige interdit, là-haut sur cette galerie à la vue inimaginable, la deuxième maison de Jacques Barrière depuis 21 ans : il est « le » patron de toute l’électricité de la tour Eiffel. « Le seul objet de ce phare, c’est le signal symbolique, le rayonnement de Paris, rappelle-t-il.                                                                                                                                                                                                                                                                                La tour Eiffel a toujours eu un phare, sans lui elle ne serait pas complète, même s’il y a toujours des gens pour le trouver trop intense. Il manquait quelque chose lorsqu’il était éteint ». Oui mais c’était nécessaire, « au bout de 17 ans, certaines pièces devenaient difficiles à trouver, alors on a décidé de rénover le tout. On est en 2017, il fallait une installation technologiquement aux standards du XXI^èmesiècle ».

Jacques Barrière (droite) chef du service électricité et Benjamin Gombert responsable de projet peaufinent les derniers réglages. LP/Arnaud Journois

                                                                                                                                                                                      La cure de jouvence a été confiée aux spécialistes d’A2V, une entreprise des Yvelines spécialisée dans les installations électriques plutôt hors du commun comme les caméras rotatives de stades et des sites sécurisés. Grâce à elle, le double faisceau visible à 80 km, est désormais hyperconnecté. Ses multiples capteurs lui permettent de « s’autodiagnostiquer » à la moindre faiblesse, où qu’elle survienne. « On est passés des voyants lumineux qui se déclenchaient à un système entièrement automatisé, fiable et qui fait gagner du temps, on a changé le système de rotation, s la synchronisation, la ventilation car les lampes chauffent beaucoup, enfin… du moderne quoi ! », confirme Benjamin Goubert, responsable du projet chez A2V.

Le phare a une portée de 80 km. LP/Arnaud Journois

Avec ses coéquipiers, il vient de passer 6 semaines au-dessus des nuages. Et parfois pour de vrai. « Un matin, on a vu ce matelas de nuage au-dessous, qui s’est élevé avec le jour, c’est une atmosphère assez incroyable », racontent les ingénieurs. Parmi eux, il y a d’ailleurs un chanceux qui peut doublement se faire plaisir à penser que le phare de la tour Eiffel, c’est un peu grâce à lui : Yves Colombatto avait déjà installé celui du millénaire, il y a 17 ans. « Ça fait plaisir d’y revenir, c’est une petite fierté, reconnaît-il. La technologie a beaucoup évolué, et nous avons travaillé dans de bien meilleures conditions qu’en 1999. Il y avait des langues de glaces sur la galerie, on avait froid, du vent, si haut le ressenti est pire que tout ! »