« Fluctuat nec Mergitur » : telle est la devise qui accompagne fièrement le fameux bateau ornant les armoiries de la Ville de Paris. Cet emblème vous est sûrement familier… Mais connaissez-vous vraiment son histoire ?

Il y a 2000 ans, alors que Paris s’appelait Lutèce, la ville est habitée par une tribu gauloise : les Parisii. Parmi eux, une confrérie de marins commerçants – les Nautes – gère les affaires de la Seine et développe les échanges entre la cité et le reste du monde. Un pilier retrouvé sur l‘île de la Cité (et aujourd’hui exposé au Musée de Cluny) montre la puissance de cette corporation, et c’est leur symbole, le bateau, qui sera adopté quelques siècles plus tard pour représenter Paris.

Le roi Philippe Auguste est le premier à donner des armoiries à la capitale, dès 1190. Il choisit un bateau d’argent sur fond rouge, surmonté de fleurs de lys d’or sur fond bleu. Le rouge était la couleur de l’oriflamme de Saint-Denis, un étendard que les rois de France brandissaient en temps de guerre ; il symbolise le sang du martyr. Quant au bleu, Philippe Auguste est le premier à l’adopter : c’est une couleur rare et chère, que porte la Vierge Marie.

Jusqu’au 15ème siècle, le sceau de Paris est simplement accompagné de la légende « Sigillum mercatorum aquæ Parisius » : sceau des marchands de l’eau de Paris. Mais dès le 16ème siècle, on voit apparaître la devise « Fluctuat nec Mergitur«  qui signifie « Il est battu par les flots, mais ne sombre jamais ». Celle-ci est rendue officielle en 1853. Au fil des siècles, Paris n’aura de cesse de confirmer cette devise… se montrant indestructible face à l’adversité.

Reflet des gouvernements successifs, l’emblème de la capitale a souvent été modifié au cours du temps : les fleurs de lys ont été retirées pendant la Révolution, remplacées par des abeilles par Napoléon Ier et des étoiles sous la IIème République. Après la guerre de 1870, Edgar Quinet suggéra même qu’on y ajoute un pigeon en raison de leurs services rendus pendantle siège de Paris ! Finalement, le blason actuel est assez proche de l’original, mais trois décorations ont été ajoutées : la croix de la Libération, la Légion d’honneur et la croix de Guerre 1914-1918.

– Le symbole de Paris est un bateau, en référence à la corporation gauloise  des Nautes, les marchands de la Seine. 
- Il est accompagné de la devise « Fluctuat nec Mergitur » : « Il est battu par les flots mais ne sombre jamais ».
– Les couleurs de Paris, le bleu et le rouge, associées à la couleur blanche, symbole de la monarchie, sont à l’origine du drapeau français.

Le pont Alexandre III est sans doute le plus majestueux de tous les ponts parisiens. Ce pont qui relie l’esplanade des Invalides aux Petit et grand Palais, possède une ornementation monumentale et une histoire atypique.  

Inauguré lors de l’Exposition universelle de 1900, le pont Alexandre III est avant tout pensé comme une arme politique et diplomatique. La construction de cet ouvrage d’art a en effet été décidée dans le cadre de la signature de l’alliance militaire et économique, conclue en 1891 entre la France et la Russie. Il s’agissait alors de montrer, par la beauté d’un tel ouvrage d’art, la force de l’alliance franco-russe. La symbolique du pont établi entre les deux pays étant évidemment dans toutes les têtes…

Mort en 1894, Alexandre III ne verra jamais le pont qui porte aujourd’hui son nom. C’est son fils, le Tsar Nicolas II, qui posera, en 1896, la première pierre de cet ouvrage d’art monumental. En 1903, c’est au tour du pont de la Trinité d’être inauguré : enjambant la Neva à Saint-Pétersbourg, il représente la réponse russe de notre pont Alexandre III et a été entièrement réalisé par une entreprise française.

Inscrit sur la liste des monuments historiques depuis 1975, le Pont Alexandre III est une pépite d’innovation et d’ingénierie. Et pour cause, ses ingénieurs avaient reçu pas mal de consignes, pas toujours faciles à suivre ! Par exemple, il fallait qu’une personne marchant sur les Champs-Élysées puisse voir les Invalides dans le prolongement de la chaussée du pont. Le pont devait donc être le plus plat possible pour ne pas couper l’horizon… mais il ne devait pas non plus gêner la circulation des bateaux.

Un casse-tête sachant que le pont est situé en amont d’un virage : il faut donc laisser suffisamment de place sous l’ouvrage pour que les péniches puissent manoeuvrer sans problème. Les ingénieurs n’ont alors pas le choix que d’opter pour une arche unique, enjambant la Seine sur toute sa longueur (107 mètres) et construite en acier moulé.

Que serait le pont Alexandre III sans sa débauche de décoration, son abondante utilisation de l’or et sa surcharge de motifs ? Pensé dans la continuité du Petit et du grand Palais, cet ouvrage d’art est caractéristique de l’architecture de laBelle Époque, à cheval entre le classicisme et la modernité et toujours un peu grandiloquent.

Ainsi, le monument compte pas moins de 22 sculptures, 32 candélabres et plusieurs dizaines d’éléments allégoriques plus modestes parsemés ici ou là. Parmi ces oeuvres, on aime particulièrement le groupe statuaire qui se trouve au pied des colonnes. Ces quatre statues représentent la France à différentes périodes de son existence : au Moyen Âge, sous la Renaissance, à l’époque de Louis XIV et les temps modernes.