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LA CHANTEUSE ARETHA FRANKLIN, REINE DE LA SOUL AMÉRICAINE, S’EST ÉTEINTE ...

La légende de la musique américaine, interprète d'immenses succès et combattante inlassable des causes du féminisme et des droits civiques, est décédée jeudi à 76 ans.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                             « Nous avons perdu la matriarche et le roc de notre famille », ont témoigné ses proches de la légende dans un texte transmis par son agente. Au printemps dernier, elle avait annulé une série de concerts, dont l’un prévu le jour de son anniversaire, pour des raisons de santé.                                                      

Son énergie sur scène, sa gouaille et son sourire en faisait une figure positive et joyeuse, mais beaucoup de ceux qui l'ont connu évoquaient un côté plus sombre. Mère pour la première fois à 13 ans, puis de nouveau à 15 ans, deux fois divorcée, Aretha Franklin a parfois laissé entendre que son histoire amoureuse était jalonnée de déceptions, même si elle se réfugiait toujours derrière une indéfectible pudeur.                                                                                                                                        

De nombreux événements attendus à Detroit :                        

Jeudi, la New Bethel Baptist Church, l'église dans laquelle officia son père, pasteur, s'est transformée en lieu de recueillement. Des anonymes sont venus y déposer fleurs, ballons et même ours en peluche, tandis que le son des principaux succès de la diva soul s'échappaient du bâtiment.                              

L'agente de l'artiste, Gwendolyn Quinn, a annoncé à la presse locale que la date et le lieu des funérailles ne seraient vraisemblablement pas communiqués avant le début de la semaine prochaine.                                            

Le maire de Detroit, Mike Duggan, a indiqué, sans plus de précisions, que de nombreux événements seraient organisés dans la ville pour rendre hommage à cette étoile de la musique américaine. Une rue de Detroit, capitale de la compagnie de disques Motown, portait déjà le nom d’Aretha Franklin.                                                                                                                                                                                           

Enfant, elle chantait du gospel :

                                                                                                                                                                   Fille de pasteur, elle a fait ses gammes dès 9 ans en chantant du gospel à la New Bethel Baptist Church, où officiait son père, connu également pour ses engagements en faveur des droits civiques. « Je ne voulais vraiment pas chanter au début, mais mon père a insisté », expliquait-elle en 1990 dans un entretien à l'émission « 60 Minutes » de CBS.                                                                                    

Bien que révélée à Detroit, où sa famille avait emménagé durant son enfance, elle n'aura pas été une artiste des célèbres studios Motown, son père ayant refusé de la laisser signer avec le jeune label.                                              

Aretha Franklin signa son premier enregistrement à 14 ans, et premier album à 19, sous le label Columbia à 19. Elle dut néanmoins attendre plusieurs années avant de connaître le succès. En moins de cinq ans, elle enchaînera une série de titres qui constitueront le socle de son répertoire, depuis « Respect » en 1967 (adapté d'une chanson d'Otis Redding) jusqu’à « Spanish Harlem » en 1971.                                                                                                                  

Au cours de sa longue carrière, Aretha Franklin a vendu plus de 75 millions de disques et remporté 18 Grammy Awards, les récompenses musicales les plus prestigieuses. C’est notamment la première femme à avoir été admis au « Rock and Roll Hall of Fame », le panthéon américain du rock, en 1987, quatre ans après sa création.                                                                                            

Auteure de plusieurs de ses grands succès, notamment « Think », elle était aussi une pianiste hors pair et une grande interprète de jazz, dont elle reprit de nombreux standards. Ouverte aux collaborations, elle aura enregistré avec des artistes de divers univers, classique, pop, rock et rap, capable de transposer sa voix chaleureuse, mélange de puissance et sensibilité, dans tous les univers.                                                                                                                                                                                                                                                         

Engagée dans la lutte pour les droits civiques :

                                                                                                                                                              Entraînée dans le mouvement des droits civiques par son père, elle en deviendra ensuite l'une des messagères, même si elle a toujours assuré n'avoir jamais envisagé le titre "Respect", devenu un hymne émancipateur, comme une chanson engagée.                                                                                      

A 16 ans, elle effectua une tournée avec Martin Luther King, puis chanta lors de ses funérailles en 1968. En 2005, elle avait reçu du président George W. Bush la médaille de la Liberté, la plus haute distinction américaine pour un civil.                                                                                                                                                                                        

En janvier 2009, elle avait chanté pour l’investiture du président Barack Obama, premier président afro-américain de l’Histoire des Etats-Unis, qui a salué la chanteuse disparue dans un message posté sur Twitter. Elle avait déjà chanté pour l’investiture du précédent président démocrate, Bill Clinton, en 1993.                                                                                                                                                                                                                                                                                                             

« Elle nous a aidés à être plus connectés les uns aux autres, plus optimistes, plus humains », ont écrit les époux Obama. « Et parfois, elle nous a aidés à danser et à oublier tout le reste. »  

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