L'évêque Maurice de Sully, qui lance la construction en 1163, est le fils d'un tâcheron et d'une bûcheronne. Élevé chez les moines près de Sully, il est envoyé à Paris pour poursuivre ses études, puis il intègre le prestigieux chapitre de Notre-Dame, avant d'être élu évêque par ses pairs. Un jour, alors que sa mère lui rendait visite parée comme une bourgeoise, il lui imposa de s'habiller comme la paysanne qu'il avait toujours connue.

Les dernières hypothèses archéologiques estiment que pas moins de quatre édifices religieux différents se sont succédé sous l'actuelle cathédrale, tous construits sur le même emplacement de l'île de la Cité. Une église paléochrétienne du IVe siècle, une basilique mérovingienne, une cathédrale carolingienne et une romane, qui fut démolie au fur et à mesure de la construction de la cathédrale actuelle, les pierres sacrées étant parfois retaillées ou utilisées pour les fondations.

Le choeur de Notre-Dame, situé plein est dans l'axe du soleil levant, ne forme pas une droite parfaite avec la nef centrale, son plan étant très légèrement désaxé sur la gauche. La tradition veut qu'il s'agisse d'une vieille coutume symbolisant la tête affaissée du Christ sur la croix.

Il s'agit de la Vierge en majesté sur le tympan du portail Sainte-Anne, à droite de la façade, portant son fils sur les genoux. Un chef-d'oeuvre de l'art roman, datant sans doute du milieu du XIIe siècle, qui appartenait à l'ancienne cathédrale et que les tailleurs de pierre ont réutilisé sur ce portail. Il fut épargné par la Révolution.

Quand la nef est achevée à la fin du XIIe siècle, Notre-Dame de Paris est l'édifice chrétien le plus grand du monde occidental et le reste durant toute la première partie du XIIIe siècle, jusqu'à l'édification d'autres cathédrales, comme celles de Chartres et de Reims. Elle symbolise la richesse et la puissance de la capitale capétienne de Philippe Auguste.

Vingt et un hectares de chênes ont été engloutis pour réaliser l'une des plus imposantes charpentes du XIIIe siècle, surnommée "la forêt". Chaque poutre provient d'un arbre différent, 1 300 chênes furent abattus, certains datant du IXe siècle !

On connaît la Fête des fous romancée par Victor Hugo. Il s'agissait en réalité d'une inversion des pouvoirs organisée par les jeunes clercs du 28 décembre jusqu'au 6 janvier, dates qui correspondent au changement calendaire. Le maître de la fête trône près de l'évêque, dirige des chants, parodie la hiérarchie. On va jusqu'à danser, manger sur l'autel et faire brûler de vieilles savates dans les encensoirs ! Tolérée, encadrée, puis réprimée, la fête disparaît au XVIe siècle.

Sous la Révolution, l'édifice n'est plus que l'ombre de lui-même : trésor pillé, statues détruites, flèche écroulée... On envisage même de le raser et de vendre les pierres ! Il faut attendre le fameux roman de Victor Hugo, en 1831, conjugué à la redécouverte du patrimoine français, pour que soit lancé le projet d'une grande restauration.

Le célèbre architecte qui consolide et embellit la cathédrale au milieu du XIXe siècle est représenté dans le groupe des apôtres, situé au pied de la nouvelle flèche qu'il fait édifier. On le reconnaît sous les traits de saint Thomas, patron des architectes. Il est le seul à se retourner, comme pour contempler son oeuvre...

La flèche centrale comprend trois reliques inestimables du haut de ses 93 mètres : un fragment de la couronne du Christ, une relique de saint Denis, premier évêque de Paris, et une autre de sainte Geneviève, patronne de la capitale, dont l'abbaye fut longtemps l'une des plus célèbres de la ville. Elles se trouvent toutes dans le fameux coq qui domine la cité.

Les 850 bougies de ce vaisseau aux mille cierges vont être soufflées pendant un an. Car sa Majesté du coeur de Paris a besoin de temps pour récapituler son histoire. Notre Histoire. Il est là, sans doute, le grand truc de Notre-Dame : elle est la scène nationale par excellence. Elle a fait communier Henri IV pour mettre fin aux guerres de religion, couronné Napoléon, sonné le bourdon des guerres et claqué le Te Deum des victoires. Elle a enterré Charles de Gaulle ou François Mitterrand avec les grands de ce monde. Et l'abbé Pierre accompagné de ses gueux et de ses compagnons, le cercueil humblement posé à même le sol.

Notre-Dame est notre miroir :

Les révolutionnaires de 1792 ont fait passer leur colère sur ses beautés. On a fondu ses cloches pour en faire des canons, hormis le gros bourdon Emmanuel, baptisé par Louis XIV et toujours en place. Elle a même été, un court instant, Temple de la Raison. Ce n'est plus une vie tout ça, c'est un roman. Notre-Dame de Paris est d'ailleurs un roman. Le plus grandiose roman de Victor Hugo, cousin germain des Misérables. Quand on la regarde, avec son reflet tremblé dans la Seine, depuis le quai de Tournelle, on se régale d'un monument et d'un bout de légendes des siècles. On s'y voit. Notre-Dame est notre miroir.

Pour fêter ça, le jeu des cloches est en cours de changement. Elles ont été fondues chez Cornillé-Havard, la belle fonderie de Villedieu-les-Poêles dans la Manche. La cathédrale de Paris va enfin chanter juste. La tuyauterie des grandes orgues a été briquée. Madame s'est faite belle.

Mais tout est en place depuis longtemps. Les quinze prêtres de l'endroit y confessent en neuf langues. Trois messes scandent les jours. Et, surtout, 40 000 personnes y déambulent librement, gratuitement. Car Notre-Dame appartient au peuple de France. Vingt millions de gens passent, chaque année, sur le parvis où est situé le point zéro des cartes de France. Toutes nos routes nationales partent de là. Quatorze millions pénètrent dans ce lieu virevoltant d'ombres et de lumière. On y chemine avec sa conscience, son âme ou les deux. On y est bien. On y est chez soi.

Après Mélanie Laurent en 2010 et Audrey Tautou en 2011, une autre star du septième art a pris place mercredi aux côtés de Bertrand Delanoë, le maire de Paris, pour lancer les festivités de Noël. Arrivée dans un véhicule électrique, Diane Kruger, l'actrice d'origine allemande, a eu l'immense privilège d'inaugurer les illuminations de Noël installées sur la plus belle avenue du monde.

Entourée de Bertrand Delanoë, d'Anne Hidalgo, la première adjointe du maire de Paris et du Comité Champs-Elysées, la compagne de l'acteur américain Joshua Jackson aperçue notamment dans le long-métrage Inglourious Basterds de Quentin Tarantino, a illuminé la traditionnelle cérémonie grâce à son look. Connue pour être une véritable fashionista (Voir notre diaporama : Diane Kruger : le best-of looks d'une véritable modeuse !) Diane Kruger, coiffée de deux nattes, arborait hier une robe manteau dorée.

Loin de passer inaperçu, le passage de l'actrice allemande à Paris affole les amateurs de mode tant elle brille sur les tapis rouges pour son sens du style. Mardi, c'est dans une boutique de la Place Vendôme que Diane Kruger a fait sensation. Elle est en effet arrivée vêtue d'un très joli combi-pantalon pour inaugurer la nouvelle boutique d'une marque de joaillerie dont elle est l'égérie.   

Liste des marchés de Noël à Paris !

Quelques années plus tard, en 1912, Le Printemps organise ses vitrines sur le thème du "Noël Lorrain" avec en vedette Saint-Nicolas, bientôt suivi par tous les autres magasins de la capitale.

Sapins de Noël, guirlandes et gros bonhomme rouge figurent alors en bonne place sur les devantures, accompagnés de jouets emblématiques mis en scène dans des décors de cirque, de dessins animées pour la plus grande joie des tout petits.

Pourtant, ces dernières années, ces célébrations enfantines ont progressivement été remplacées par des représentations plus adultes, parlant davantage à l'imaginaire - et au portefeuille - de clients internationaux, friands de luxe à la française, qu'à celui des enfants.

"Cette tendance est finalement assez représentative de l'évolution des grands magasins, dont la clientèle est de moins en moins populaire et familiale, après un positionnement accru sur le haut de gamme et sur la clientèle touristique"  

                                                   "Sortir des codes établis" :

C'est ainsi que cette année, les vitrines de trois des grands magasins de la capitale ont choisi de mettre à l'honneur un créateur de mode : Dior au Printemps, Vuitton aux Galeries Lafayette, Alexis Mabille au BHV.

Côté Bon Marché, qui fête cette année ses 160 ans, c'est le Paris Rive Gauche qui est célébré en noir et or.

Finis donc le Pôle Nord, les rennes et autres joujoux par milliers. Même le célèbre sapin de Noël géant des Galeries a cette année abandonné les guirlandes multicolores pour se parer de cristaux... Swarovski.

M. Rimbeuf estime que "la tradition de la vitrine de Noël reste malgré tout respectée". "La féerie est toujours là mais d'une manière différente, davantage orientée sur le spectacle et l'événementiel", dit-il.

Pour le directeur artistique du Bon Marché, Frédéric Bodenes, qui propose depuis 2000 ces "vitrines qui parlent aux petits mais aussi aux plus grands (...) il ne s'agit pas de mettre de côté les enfants mais de leur proposer un univers différent".

"Nous voulons sortir des codes établis, de l'univers peluche et compagnie, pour leur proposer un véritable spectacle inédit qui fasse fonctionner leur imaginaire", ajoute-t-il.

Il concède toutefois que si les codes de Noël, avec de la brillance et de la poésie, sont là, le "côté radical peut ne pas plaire à tout le monde".

Les Galeries Lafayette, elles, consacrent bien une vitrine à Cendrillon, toutefois cantonnée à l'un des coins externes du bâtiment.

Côté Bon Marché, seuls quelques oiseaux de lumière viennent peupler ça et là les décors parisiens enneigés des devantures.

Les espaces enfants ont plutôt été ramenés à l'intérieur des magasins. Ainsi il propose un manège enchanté à l'ancienne et des spectacles de marionnettes au deuxième étage.

Cette évolution illustre finalement la politique commerciale des grands magasins, qui ont "énormément réduit leurs rayons jouets ces dernières années".  Il n'en reste pas moins que les enfants peuvent être désarçonnés face à des vitrines sans ces jouets qui participent nécessairement de l'émerveillement de Noël.

Rien qu'en France, on dénombre quelque 86.800 Arthur et 65.600 Alfred (Fichier des prénoms 2010 de l'INSEE).

Le Musée Grévin a été créé le 5 juin 1882 à l'initiative du journaliste Arthur Meyer, fondateur du "Gaulois", puissant quotidien de l'époque.

A une époque où la télévision n'existait pas, et treize ans avant la première projection publique de cinématographe, l'idée était de présenter en cire et en 3 dimensions les personnalités qui faisaient l'actualité et la une du "Gaulois".

Arthur Meyer confia la direction artistique du musée à Alfred Grévin, célèbre caricaturiste de l'époque, sculpteur et créateur de costumes de théâtre.

Situé sur les Grands Boulevards, le musée Grévin qui n'a fermé que quelques mois depuis 1882 pour des travaux de rénovation, accueille plus de 800.000 visiteurs par an, et est ouvert tous les jours de l'année.

Les plus récentes personnalités qui ont fait leur entrée au Grévin sont la cantatrice Cécilia Bartoli, le champion automobile Sébastien Loeb, Le Petit Prince et les acteurs Nicolas Cage et Lambert Wilson.

Quelques jours après le second tour de la Présidentielle, le double de cire de Nicolas Sarkozy qui trônait au milieu de ceux des principaux chefs d'Etat de la planète, a été déplacé dans la Salle des Colonnes. Ses plus proches voisins sont désormais le Général de Gaulle et les chefs étoilés Paul Bocuse et Alain Ducasse.

Les équipes du Grévin ont contacté l'entourage de François Hollande dans l'espoir d'une séance de pose prochaine avec l'un des sculpteurs. Le nouveau président de la République n'avait pas eu droit jusqu'ici à son personnage de cire.

En cas de problème insoluble de calendrier, le double du nouveau président de la République pourrait être réalisé à partir de photographies récentes et de vidéos.

Beauté animale ... au Grand Palais

Sous la forme d’un voyage parmi des animaux immortalisés par les plus grands artistes, l’événement « Beauté animale » réserve bien des émerveillements. Au Grand Palais, la sculpture « Caniche » de Jeff Koons (1991) trône sans dépareiller aux côtés des portraits de chiens royaux du XVIIIe siècle, tandis que se dévoilent des travaux de Géricault, Picasso, Bonnard, Louise Bourgeois, Van Gogh ou Steinlen.