Fables de Jean de La Fontaine...

LE RENARD AYANT LA QUEUE COUPEE.

Un vieux renard, mais des plus fins,
Grand croqueur de poulets, grand preneur de lapins,
Sentant son renard d'une lieue,
Fut enfin au piège attrapé.

Par grand hasard en étant échappé,
Non pas franc, car pour gage il y laissa sa queue ;
S'étant, dis-je, sauvé sans queue, et tout honteux,
Pour avoir des pareils (comme il était habile),
Un jour que les renards tenaient conseil entre eux :
"Que faisons-nous, dit-il, de ce poids inutile,
Et qui va balayant tous les sentiers fangeux ?
Que nous sert cette queue ? Il faut qu'on se la coupe :
Si l'on me croit, chacun s'y résoudra.
- Votre avis est fort bon, dit quelqu'un de la troupe ;
Mais tournez-vous, de grâce, et l'on vous répondra."

A ces mots il se fit une telle huée,
Que le pauvre écourté ne put être entendu.
Prétendre ôter la queue eût été temps perdu ;
La mode en fut continuée.


une lieue : distance de longueurs variables selon endroits et les époques mais que l'on
évalue aujourd'hui à environ 4 kilomètres.

franc : libre, c'est-à-dire exempt de l'impôt (le terme s'emploie aussi pour une ville). Ici,
le renard n'est pas exempté de sa redevance, sa queue en l'occurence.

fangeux : fait de boue épaisse.

Que nous sert cette queue ? : à quoi nous sert cette queue.

écourté : signifie couper quelques extrêmités, comme de la queue ou des oreilles. On
utilise aussi le terme d'essorillement pour désigner l'action de couper les
oreilles qui vient du verbe essoriller. Pour un animal, à qui on a coupé à la fois
la queue et les oreilles, le verbe est "courtauder".

Livre V - Fable 05