Monde : Royaume-Uni

Le char de combat aussi appelé char de bataille, char d'assaut (en anglais : tank, en allemand : Panzer, en russe : Танк, en italien : Carro armato, et en arabe : الدبابة) est un système d'arme mobile constitué d'un canon monté sur un véhicule automobile blindé et qui peut être chenillé.

Description rapide

 

Schéma légendé d'un char de combat.

1. Train de roulement et chenilles ou roues (AMX-10 RC) ;
2. Canon principal ;
3. Protège chenilles (optionnel) ;
4. Contre-mesures ou DREBS (défenses rapprochées de l'engin blindé), par ex. lance-pots fumigènes ou lance-grenades ;
5. Tourelle ;
6. Moteur ;
7. Trappe ;
8. Arme coaxiale mitrailleuse ou canon ;
9. Caisse ;
10. Mitrailleuse avant sur certains engins.

Quelques mois après le début de la Première Guerre mondiale, en octobre 1914, le colonel Swinton de la British Army, un tacticien militaire, a le projet de concevoir un véhicule armé, blindé et à chenilles. Une visite au front l’a en effet convaincu que la combinaison de la guerre des tranchées et de la mitrailleuse exigeait un tel véhicule. Ce projet atterrit sur le bureau de Winston Churchill, alors Premier Lord de l’Amirauté, qui en comprend l’intérêt et constitue en février 1915 un comité pour l’étude de ces prototypes de « landships » (littéralement navires de terre), le Landship Committee. Le char naît ainsi à Londres. Une maquette en bois est présentée au comité le 15 septembre 1915 et un prototype, appelé "Mother" (Maman), effectue ses premiers essais le 2 février 1916 devant le roi et les hautes autorités gouvernementales. Le char est en conséquence commandé à 100 exemplaires sous la dénomination Mark I. Soucieux d’en garder le secret, les Britanniques proposent d’abord de les appeler « Water Carrier » (porteur d’eau), en proclamant qu’ils sont destinés au ravitaillement en eau de l’armée britannique de Mésopotamie. Plusieurs autres appellations sont envisagées avant que le colonel Swinton utilise le nom de « tank » (c’est-à-dire réservoir d’eau) en décembre 1915, afin de faire croire que le Royaume-Uni produit des réservoirs d’eau autotractés à destination du front mésopotamien