Monde : Allemagne

Le prince Louis-Ferdinand de Prusse abattu par le maréchal des logis Guindey

La bataille de Saalfeld eut lieu le 10 octobre 1806 entre la France et une coalition prusso-saxonne. Elle opposa le Ve corps de la Grande Armée commandé par le maréchal Lannes à l'avant-garde de l'armée du général Hohenlohe commandée par le prince Louis-Ferdinand de Prusse.

Alors que les autres coalisés reconstituent leurs forces après les défaites infligées par la Grande Armée de Napoléon, la Prusse, poussée par les aristocrates et la reine, déclare la guerre. Les forces sont égales numériquement mais celles de la France sont beaucoup plus aguerries.

La Grande Armée traverse les défilés du Frankenwald pour se rendre sur le théâtre des opérations en 3 colonnes :

La colonne de droite (50 000 hommes) est formé des corps de Soult et de Ney, suivis par les Bavarois.
La colonne du centre (70 000 hommes) est composée des corps de Bernadotte (qui forme l’avant-garde générale avec la cavalerie légère de Lasalle, de Milhaud) et de Davout.
Ils sont suivis par la réserve de cavalerie et la Garde.

La colonne de gauche est composée des corps de Lannes et d’Augereau.
L’ensemble marche sur Berlin par la rive droite de la Saale. Le passage s’effectue entre le 8 et le 10 octobre 1806.

Batailles de Saalbourg et de Schleiz
Le 9 octobre 1806 au matin a lieu la victoire de Saalbourg, permettant aux troupes françaises de passer sur la rive droite de la Saale et de se porter sur la route de Leipzig.

L’après-midi, à Schleiz, un petit corps prussiens s’oppose à l’avancée des Français. Rapidement battu, la colonne française reprend sa route.

Forces en présence

France Forces Françaises
12 800 hommes
8 canons
2 obusiers
5e Corps de la Grande Armée – Maréchal Lannes
1er Division – Général Suchet
Chef d’état-major - Général Victor
1re Brigade - Général Michel Claparède
17e régiment d’infanterie légère – Colonel Cabanne de Puymisson (2170 hommes)
2e brigade : Général Honoré Reille
34e régiment d’infanterie de ligne – Colonel Dumoustier (2697 hommes)
40e régiment d’infanterie de ligne – Colonel Chassereaux (1818 hommes)
3e Brigade Général Dominique Vedel
64e régiment d’infanterie de ligne – Colonel Chauvel (1895 hommes)
88e régiment d’infanterie de ligne – Colonel Veilande (2043 hommes)
Division de cavalerie légère - Général Anne-François Trelliard
9e régiment de Hussards – Colonel Barbanègre (497 cavaliers)
10e régiment de Hussards – Colonel Briche (470 cavaliers)
21e Régiment de Chasseurs à cheval – Colonel Berruyer (578 cavaliers)
Artillerie
2 batteries d’artillerie à pied (2 canons de 12 et 6 canons de 8)
1 batterie d’artillerie à cheval (2 obusiers et 2 canons de 4)

Prusse Forces Prussiennes et Flag of Electoral Saxony.svg Saxonnes
8300 hommes
27 canons
Division d’avant garde - Général-lieutenant prince Louis-Ferdinand de Prusse
Groupe général-major Von Pelet
13e bataillon de fusiliers Rabenau
14e bataillon de fusiliers Pelet
15e bataillon de fusiliers Rühle
49e Régiment d’Infanterie prussienne Von Müffling
Compagnie de chasseurs à pied Valentin
Compagnie de chasseurs à pied Masar
6e régiment de hussards Schimmelpfenning
1 batterie d’artillerie à pied (canon de 6)
½ batterie d’artillerie à cheval (canon de 4)
Détachement saxon du général major von Bevilaqua
Régiment d’Infanterie saxonne prince Xavier
Régiment d’Infanterie saxonne Kurfüst
Régiment d’Infanterie saxonne prince Clément (ou Clémens)
5 escadrons de hussards saxons
1 batterie d’artillerie à pied (canon de 4)

Bilan

Caricature de Frédéric et sa femme, embourbés, 1806
Les pertes françaises ne se montent qu'à 172 hommes tués et blessés. Les pertes prussiennes et saxonnes se montent à 600 morts, 1 000 prisonniers et 30 canons capturés par les Français.

La mort du prince héritier affecte le moral des Prussiens. Des mouvements de panique se dessinent et, dans la nuit du 10 au 11 octobre, il arrive que des soldats prussiens et saxons se tirent dessus en se prenant mutuellement pour des ennemis. Sur une fausse nouvelle de l'avance française, la boulangerie de campagne de l'armée prussienne jette 60 000 pains dans la Saale.

Les colonnes françaises peuvent continuer leur route et se réunir en vue des grandes batailles du 14 octobre 1806.

Récit par Napoléon

« La canonnade n'a duré que deux heures ; la moitié de la division du général Suchet a seule donné ; la cavalerie prussienne a été culbutée par les 9e et 10e régiment de hussards ; l'infanterie prussienne n'a pu conserver aucun ordre dans sa retraite ; une partie a été culbutée dans un marais, une partie dispersée dans les bois.
On a fait 1 000 prisonniers ; 600 hommes sont restés sur le champ de bataille ; 30 pièces de canon sont tombées au pouvoir de l'armée.
Voyant ainsi la déroute de ses gens, le prince Louis de Prusse, en brave et loyal soldat, se prit corps à corps avec un maréchal-des-logis (Guindey) du 10e régiment de hussards. “Rendez-vous, Colonel, lui dit le hussard ou vous êtes mort.” Le prince lui répondit par un coup de sabre ; le maréchal-des-logis riposta par un coup de pointe, et le prince tomba mort.
Si les derniers instants de sa vie ont été ceux d'un mauvais citoyen, sa mort est glorieuse et digne de regret ; il est mort comme doit désirer de mourir tout bon soldat. Deux de ses aides de camp ont été tués à ses côtés. »

https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_Saalfeld