Faune

Les Bisons (Bison) forment un genre de grands bovidés ruminants dont il existe deux espèces vivantes : le bison d'Europe (Bison bonasus) et le bison d'Amérique du Nord (Bison bison) qui est elle-même divisée en deux sous-espèces : le bison des bois (Bison bison athabascae) et le bison des plaines (Bison bison bison). Le bison des plaines vit essentiellement dans les steppes nord-américaines tandis que le bison des bois et le bison d'Europe occupent des habitats forestiers.

Les relations entre les deux espèces vivant actuellement ne sont pas totalement claires. Elles sont sans conteste très proches, puisqu'elles font des hybrides fertiles. Il semble que la fertilité des hybrides soit la même que celle des animaux non hybridés. Il existe d'ailleurs des troupeaux d'hybrides vivant en liberté dans le Caucase russe depuis les années 1950. Il faudrait donc considérer Bison bison et Bison bonasus comme deux sous-espèces, et non comme deux espèces distinctes. Certains biologistes défendent d'ailleurs cette position, mais la majorité des auteurs considèrent cependant toujours que les deux groupes sont des espèces distinctes.

Origine du genre

 

Bison européen, dessiné en 1556.

 

 

Il est généralement admis que le genre Bison trouve son origine en Asie du sud. Des formes antérieures au genre Bison sont identifiées au Pliocène récent : Probison dehmi et Protobison kushkunensis provenant d'Inde, et Eobison degiulii, provenant d'Europe.

Liste des espèces et sous-espèces

Espèces actuelles

Bison bison (Linnaeus, 1758) : Amérique du Nord.

Bison bonasus (Linnaeus, 1758) : Europe.

Espèces éteintes

†Bison antiquus (Leidy, 1852) : Amérique du Nord.

†Bison latifrons (Harlan, 1825; Leidy, 1852) : Amérique du Nord.

†Bison menneri (Sher, 1997) : Europe.

†Bison palaeosinensis (Teilhard & Piveteau, 1930) : Asie.

†Bison priscus (Bojanus, 1827) : Eurasie et Amérique du Nord.

†Bison schoetensacki (Freudenberg, 1910) : Europe.

†Bison sivalensis (Falconer, 1878) : Chine.

†Bison tamanensis (Vereshchagin, 1959) : Russie.

†Bison voigtstedtensis (Fischer, 1965) : Europe.