Faune

Extrêmement sauvage dans son milieu d'origine, il vit en grands troupeaux, dans les plaines durant l'hiver, sur le plateau tibétain, où il se nourrit de plantes salées. Sa population est estimée en 2008 à 60 ou 70 000 animaux, vivant à 90 % en Chine.

Taxonomie

Certains auteurs ont fait de Equus kiang une sous-espèce de Equus hemionus : Equus hemionus kiang. Cependant, comme l'indique le rapport de l'UICN de 2002, « Il est désormais largement accepté, d'après les analyses morphologiques ainsi que des chromosomes et de l'ADN mitochondrial, que l'âne sauvage du Tibet, ou kiang (Equus kiang), est une espèce à part entière » (Ryder et Chemnick, 1990) ».

Equus kiang a probablement divergé de l'hémione voilà moins de 500 000 ans : la différence avec l'ADN mitochondrial de cette dernière espèce est de l'ordre de 1 %.

Description

Sa robe, dans les tons brun-roux, présente une démarcation claire entre la partie dorsale et la partie ventrale⁵. Elle présente un changement de couleur saisonnier, devenant plus sombre l'hiver, lorsque le poil est long, et plus rousse l'été, lorsque le poil est court.

En tant que membre de la famille des équidés, le kiang dispose d'un sabot unique et large au bout de chaque membre.

Habitat

Le kiang, ou âne sauvage du Tibet, vit dans les steppes arides des hauts plateaux tibétains, jusqu'à 4 900 mètres d'altitude. Il a une préférence pour les habitats ouverts et secs, désertiques, semi-désertiques ou steppiques. Il est localisé en Chine, au Népal, au Bhoutan, au Pakistan, et en Inde. On dénombre entre 60 000 et 70 000 individus en 2008, mais il est rare de trouver plus de 40 sujets dans un groupe. En Chine, l'espèce est présente dans la province du Qinghai et la Région autonome du Tibet.

Liste des sous-espèces

Selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) :

sous-espèce Equus kiang holdereri Matschie 1911

sous-espèce Equus kiang kiang Moorcroft 1841

sous-espèce Equus kiang polyodon Hodgson 1847

Le statut de ces trois sous-espèces reste toutefois controversé.

Menaces

Son habitat déjà réduit est gravement menacé par les peuplements miniers et les activités militaires.