Monde : Royaume-Uni

Le terme "suffragettes" fait généralement référence aux militantes pour le droit des votes de femmes dans les pays anglo-saxons. Au sens strict du terme, il désigne les militantes de la Women's Social and Political Union, organisation créée en 1898 pour revendiquer le droit de vote pour les femmes au Royaume-Uni. 

Les choses commencent à bouger dès la fin du XIXème siècle. Dès 1870, Millicent Fawcett, jeune femme issue d'une famille libérale (sa soeur fut la première femme médecin en Grande-Bretagne) milite pour l'éducation des femmes et pour obtenir leur droit de vote. Elle use pour cela de moyens pacifistes et raisonnables, ce qui lui vaudra de porter le terme de suffragiste, en opposition à celui des suffragettes. 
Ces dernières sont réunies sous la houlette d'Emmeline Pankhurst, dont les méthodes sont quelque peu radicales... Avec sa fille Christabel et les militantes de son association, elles ne reculent devant rien pour faire valoir leur cause. 



Néanmoins, leur mouvement prend de l'ampleur : la manifestation du 21 juin 1908 pour le droit de vote réunit dans le parc londonien d'Hyde Park plus de 250 000 femmes. Petite anecdote, en 1909, une jeune suffragette frappe au visage Winston Churchill, alors ministre du commerce britannique ! Au moment de lui donner un coup de fouet, elle lui aurait dit : "Vous ne l'avez pas volé et ce n'est pas fini. Les femmes britanniques vous en feront voir d'autres...". 

Moins de 10 ans plus tard, en 1918, elles obtiennent une première victoire avec l'octroi du droit de vote des femmes de plus de 30 ans. Finalement, c'est en 1928 que les femmes britanniques de plus de 21 ans obtiendront vraiment le droit de vote. En France, il faudra attendre encore un peu...