Monde : Angleterre

Elle est Emma Peel de la série Chapeau melon et bottes de cuir (1961-1969) où elle incarne une espionne dont l’érudition et les qualités de combat sont à la hauteur de sa grande beauté physique. Pour la majorité des fans, les saisons où elle est la collaboratrice de l'agent John Steed (interprété par Patrick Macnee) sont les meilleures de la série (saisons 4 et 5 diffusées en 1966 et 1967).

En 1968, se sentant enfermée dans un seul personnage, elle décide de suivre l’exemple de sa devancière Honor Blackman et quitte la série, et l’agent au chapeau melon, pour un autre agent… James Bond ! Dans Au service secret de sa Majesté (1969), elle incarne Tracy, l'unique femme qui épouse l'agent 007 (George Lazenby dans ce film).

La série Chapeau melon et bottes de cuir et ce rôle de James Bond girl lui ont valu une célébrité indéniable. Mais ensuite, elle refuse énergiquement de parler de cette période. Elle a notamment affirmé regretter d'avoir accepté le rôle de Tracy (« une erreur » selon elle) et ne pas s'être entendue avec Lazenby lors du tournage (au contraire d’avec Patrick Macnee dans la série des Chapeau melon). Elle déclare qu’elle a simplement rempli son contrat, à savoir aider un novice : en effet, Lazenby a commencé sa carrière d’acteur avec ce film.

Pour Chapeau melon et bottes de cuir, elle est ensuite indéfectiblement liée à ce personnage : Diana Rigg est Emma Peel. Aussi, ne veut-elle pas d’interviews sur ce personnage qui, d’une certaine manière, l’a réduite à rester dans la mémoire collective uniquement avec ce rôle (tout comme Patrick Macnee qui est resté John Steed, ou Linda Thorson qui est restée Tara King). En outre, Diana Rigg a révélé en 2019 qu'elle avait d'abord gagné dans la série « moins que le cameraman » et qu'elle avait dû batailler, très seule, pour obtenir justice. « Personne ne m’a soutenue en fait, pas même Patrick Macnee, que j’aimais énormément, mais qui a fait l’autruche. » D'autre part, elle a expliqué avoir mal vécu le statut de « sex symbol » qui était inhérent à son rôle de femme fatale - agent secret dans la série : « Je me sentais rabaissée, parce que j’étais bien plus que cette simple image de femme sexy. D’ailleurs, la combinaison en cuir que je portais était très inconfortable, et me faisait transpirer beaucoup, ce n’était vraiment pas sexy. »

En 1970, elle devient la première actrice jouant entièrement nue sur scène une pièce de théâtre en Grande Bretagne dans Héloïse et Abélard , chose qu'elle refait en 1972 dans la pièce Jumpers.

En 1973, elle devient la vedette d'un sitcom au USA Diana (Inédit en France) qui comptera 15 épisodes.

Le public français la retrouve au cinéma en 1982 dans Meurtre au soleil, aux côtés de Peter Ustinov qui interprète Hercule Poirot.

En 1997, elle reprend le rôle de Mme Danvers créé par Judith Anderson en 1940 (dans le film d'Alfred Hitchock) dans une mini-série télévisée Rebecca.

À la fin de l'année 1998, elle joue de nouveau le rôle principal deThe Mrs Bradley Mysteries, avec notamment Peter Davison.

En 2013, elle réapparaît à la télévision, dans la série Game of Thrones, où elle interprète Olenna Tyrell, et aussi dans un épisode de la série Doctor Who au côté de sa fille Rachael Stirling. Sydney Newman, un des créateurs de la série, est également à l'origine de Chapeau melon et bottes de cuir.