Cinéma : Série télévisée

Richard Kiel : Voltaire, l'acolyte du docteur Loveless

Roy Engel : le président Ulysses S. Grant

Charles Aidman : Jeremy Pike, un des remplaçants d'Artemus Gordon

Judith McConnell

Victor Buono : apparaît trois fois

Invités

Lisa Pera

Leslie Nielsen  le major-général Ball 

Martin Landau le général Grimm 

Edward Asner

Sammy Davis, Jr. : Jeremiah 

Robert Duvall

Nina Foch

Beverly Garland

Hurd Hatfield

Boris Karloff

Peter Lawford

Ida Lupino

Burgess Meredith

Mort Mills

Agnes Moorehead : Emma Valentine

Ramon Novarro

Suzanne Pleshette

Richard Pryor

Jo Van Fleet

Jack Elam : Zack Slade

Harold Gould dans au moins 2 épisodes

Kevin McCarthy

Pernell Roberts

Robert Loggia

Bradford Dillman

Jackie Coogan, dans le rôle d'un shérif obèse. Devenu célèbre à l'âge de sept ans grâce au film Le Kid de Charles Chaplin

Récompenses

Emmy Awards 1967 : Meilleure actrice dans un second rôle pour Agnes Moorehead dans l'épisode La Nuit de la mariée (Night of the Vicious Valentine).

Analyse

 

Dr. Loveless (Michael Dunn) et Voltaire (Richard Kiel), deux « méchants » de la série

Ce sont cinq producteurs différents qui se succédèrent lors de la première saison. Trouvant le pilote initial du créateur Michael Garrisson trop onéreux, CBS donnera les rênes de la série à Collier Young, pour donner un style plus proche du western classique à la série. C'est lui qui double le Wild du titre, pour donner un ton plus léger au concept de la série. Le premier épisode produit par Collier Young est conçu comme un second pilote, et tourné en couleurs (de nombreux stock-shots y seront repris au cours des saisons suivantes). Mais après trois épisodes, il est remercié, et lui succèdent Fred Freiberger, John Mantley, puis Gene L. Coon, avant que Michael Garrison, engagé pendant tout ce temps dans une bataille juridique sur le contrôle de la série, reprenne finalement la production à la fin de la saison 1.

Les deux héros récurrents sont les agents secrets James West (Robert Conrad) et Artemus Gordon (Ross Martin). Les Mystères de l'Ouest a connu un grand succès à cause du mélange des genres : à la fois western, espionnage, science-fiction et fantastique (par exemple l'épisode 12 de la deuxième saison évoque Le Portrait de Dorian Gray par son thème et la présence de l'acteur Hurd Hatfield), avec un soin particulier accordé aux décors et aux personnages secondaires. L'atmosphère y est très particulière.

La série a marqué de nombreuses générations et a encore du succès de nos jours. Elle marie scènes de combats, humour, inventions farfelues et anachroniques, effets spéciaux et sensualités 

James West (Robert Conrad) est l'homme d'action du duo, toujours tiré à quatre épingles et sûr de lui, aucune situation ne lui fait peur et ne lui résiste dans le Far-West des années 1870 ; Artemus Gordon (Ross Martin) est plus cérébral : il a toujours une de ses inventions sur lui et n'hésite pas à se grimer en des personnages aussi farfelus qu'inopportuns (pour les méchants, mais généralement salvateur pour son compère) ; il porta ainsi plus de 150 tenues différentes sur les 4 saisons.

Apparaissant dans dix épisodes, Miguelito Loveless (Michael Dunn) est le « méchant » récurrent de la série. C'est un nain pervers et obséquieux, capable d'imaginer toutes sortes d'inventions pour faire triompher le mal.

L'arrêt de la série est dû à la crainte de CBS de la violence considérée comme « excessive » plutôt qu'au déclin du taux d'audience.

Controverse sur les crédits

Si le crédit de la création de cette série a longtemps été attribué à Garrison, en juillet 1997 une bataille juridique a été lancée par Gilbert Ralston, scénariste du pilote. Un film était en préparation (Wild Wild West produit par la Warner Bros) et seul le nom de Garrison était avancé en tant que créateur.

Un article du New York Times datant du 8 juillet 1999 (intitulé « Wild West Showdown for Early TV Writers – Lawsuit Seeks Royalties for 60's Series ») précise les contours de l'affaire.

Arguant qu'il a créé les noms des deux protagonistes James West et Artemus Gordon et leurs antécédents militaires ainsi que leur qualité d'agents secrets, leurs gadgets, leur train, etc., Ralston a réclamé des droits en tant que créateur de la série à la Warner. La justice fut ensuite saisie du litige.

À l'appui des affirmations de l'écrivain, le témoignage d'un ancien responsable de CBS, Michael H. Dann, responsable des programmes pour la chaîne en 1964, contribua à rétablir l'écrivain dans ses droits. Après la mort de Ralston, la Warner finit par payer à la famille Ralston un important dédommagement financier (on évoque une somme comprise entre 600 000 dollars et 1,5 million de dollars).

Costume et art du grimage.

L'entretien de Jack Muhs, responsable des costumes, accordé à Susan E. Kesler pour son livre Wild Wild West: The Series a révélé que le choix et l'évolution des vêtements de James West, comme ceux de son partenaire Artemus Gordon, étaient validés par Robert Conrad et Ross Martin eux-mêmes [4]. James M. George, qui était costumier sur les plateaux de la série, avant de doubler un temps Conrad à la suite d'une mauvaise chute, a confirmé ce fait dans un entretien en janvier 2009. Il a également précisé que le style vestimentaire était le fait de Jack Muhs (employé de CBS) et non de Garrison (le producteur). Enfin, il a évoqué le personnel féminin du plateau lorsqu'il devait porter les habits de James West pour une cascade. Elles « craquaient littéralement devant cette tenue ».

Le côté kitsch de la série, ainsi que les intrigues, justifient les tenues choisies, jusque dans les divers déguisements endossés par Artemus Gordon, dont les grimages en renforcent le côté humoristique. Didier Lliardet, dans son étude Les Mystères de l'Ouest : Les Reflets de l'étrange, souligne qu’Artemus Gordon ne se déguise que deux fois en femme sur l'ensemble des 104 épisodes. Et les vêtements moulants de James West forcent l’admiration du Dr Loveless ( Michael Dunn étant un acteur de petite taille (1,20 m)), pour le « corps » de James West dont il envie la taille normale. Dans l'épisode « La Nuit d'un monde nouveau, » Loveless conçoit une poudre qui réduit la taille de ses adversaires, West en premier. Enfin, la mode à l'époque du tournage était aux pantalons serrés. La tenue de West, notamment, respectait cette tendance.

Pour le novelliste Louis Bayard, James West est l'un des rares exemples de héros de western hypersexuel. Ses pantalons moulants, et particulièrement les cuirs qu'il porte dans les dernières saisons, sont censés plaire aux femmes;  les producteurs tentant de faire de James West un Casanova. Souvent, à la fin des épisodes, de belles jeunes femmes font leur apparition, enchantées de sortir avec des cavaliers aux tenues si élégantes.

Autour de la série

Le titre de chaque épisode commence par « La Nuit d(e)... » (« The Night of... » en version originale), la plupart des épisodes ayant lieu de nuit.

La première saison est tournée en noir et blanc ; les saisons suivantes sont tournées en couleurs.

Le thème musical du générique de la série a été composé par Richard Markowitz.

Artemus Gordon, prétendument à Washington, remplacé par Jeremy Pike (interprété par Charles Aidman) n'apparaît pas dans les épisodes suivants :

saison 4, épisode 10 : La Nuit de la caméra

saison 4, épisode 12 : La Nuit de la revanche

saison 4, épisode 13: La Nuit du pélican

saison 4, épisode 18: La Nuit de Janus

Le Dr. Miguelito Loveless, interprété par Michael Dunn, apparaît dans les épisodes suivants :

saison 1, épisode 3 : La Nuit de la terreur

saison 1, épisode 10 : La Nuit de la ville sans voix

saison 1, épisode 20 : La Nuit de l'attentat

saison 1, épisode 27 : La Nuit du printemps meurtrier

saison 2, épisode 3 : La Nuit d'un nouveau monde

saison 2, épisode 10 : La Nuit de la terreur verte

saison 2, épisode 23 : La Nuit des tireurs d'élite

saison 2, épisode 28 : La Nuit des bandits

saison 3, épisode 4 : La Nuit de la mort du Dr Loveless

saison 4, épisode 12 : La Nuit de la revanche

L'acteur Richard Kiel apparaît dans les épisodes suivants :

saison 1, épisode 3 : La Nuit de la terreur (dans le rôle de Voltaire, l'acolyte du Dr. Miguelito Loveless)

saison 1, épisode 10 : La Nuit de la ville sans voix (dans le rôle de Voltaire, l'acolyte du Dr. Miguelito Loveless)

saison 1, épisode 20 : La Nuit de l'attentat (dans le rôle de Voltaire, l'acolyte du Dr. Miguelito Loveless)

saison 3, épisode 23 : La Nuit de la bête (dans le rôle de Dimas)

Produits dérivés

Téléfilms

1979 : Le Retour des Mystères de l'Ouest (The Wild Wild West Revisited)

1980 : Encore plus de Mystères de l'Ouest (More Wild Wild West)

Un troisième téléfilm fut envisagé, mais la mort du comédien Ross Martin en 1981 mit fin au projet.

Adaptation cinématographique

1999 : Wild Wild West ou Les Mystères de l'Ouest au Canada, réalisé par Barry Sonnenfeld

Bibliographie

Richard Wormser, Les Mystères de l'Ouest (roman), Solar, 1967

Dossier West, éd. Encrage, coll. « Travaux », 1994

Martin Winckler et Christophe Petit, Les Séries télé, Guide Totem, Larousse, 1999

Didier Liardet, Les Mystères de l'Ouest : Les Reflets de l'étrange, Yris, 2003

Didier Liardet, Les mystères de l'ouest, les nuits de l'imaginaire : Édition collector, Yris, 2019

DVD 29 + fascicule le 14 août 2008 (Saison 1 épisodes 15 à 18)

DVD 30 + fascicule le 29 août 2008 (Saison 1 épisodes 19 à 22)

DVD 31 + fascicule le 12 septembre 2008 (Saison 1 épisodes 23 à 25)

DVD 32 + fascicule le 26 septembre 2008 (Saison 1 épisodes 26 à 28)

L'intégrale de la saison 2 est ressortie dans un coffret 8 DVD le 16 octobre 2008 nouveau packaging (Coffret cartonné contenant 4 slimpacks de 2 disques chacun).

L'intégrale de la saison 1 est ressortie dans un coffret 8 DVD le 14 octobre 2009 nouveau packaging (Coffret cartonné contenant 4 slimpacks de 2 disques chacun).

L'intégrale de la série est ressortie dans un coffret 32 DVD le 13 octobre 2010 nouveau packaging.

Jeu