Les hamsters consomment des plantes et des graines, et ils sont à leur tour une source de nourriture pour de nombreux animaux carnivores.



Leur habitude d'emporter les graines dans leur terrier sous terre joue certainement un rôle dans la dispersion des semences.



Pour les humains les hamsters sont souvent considérés comme nuisibles lorsqu'ils ravagent les cultures de haricots, de maïs ou de lentilles. On les chasse aussi parfois pour leur fourrure. Certaines espèces de hamsters, élevées en captivité, sont appréciées comme animal de compagnie ou dans les laboratoires pour les recherches comportementales ou physiologiques.



Dans les pays où l'équilibre écologique est fragile, par exemple dans l'État du Queensland en Australie, les hamsters sont interdits, même en tant qu'animaux de compagnie afin de préserver la faune et la végétation locale.



Pourchassés et piégés par les agriculteurs, parfois jusqu'à l'éradication totale sur certains territoires, certaines populations de hamsters bénéficient à l'inverse d'un statut de protection juridique. C'est le cas par exemple du hamster d'Europe en Alsace ou du Hamster doré en Syrie.

Seules quelques espèces de hamsters sont élevées en captivité. D'abord animaux de laboratoire ils ont été adoptés par la suite comme animaux de compagnie. En élevage on trouve les Hamster doré, Hamster russe, Roborowski, Campbell et Hamster chinois.



Les Hamster doré est l'espèce la plus répandue dans les élevages, il est aujourd'hui considéré comme domestique au regard de la législation de nombreux pays, notamment en France.



Plus récemment d'autres espèces ont été adaptées à la captivité. Plus petits ces animaux remportent un grand succès dans les commerces, car leur petite taille plait énormément aux enfants comme aux adultes. Plus vifs, ils sont en général plus difficile à manipuler et apprivoiser. On voit aujourd'hui apparaître, notamment en Europe des élevages de ces espèces naines qui proposent des animaux avec des standards, couleurs et caractères spécifiques. Les animaux ainsi obtenus se révèlent parfaitement adaptés à la vie en captivité et tout aussi manipulables que les hamsters dorés.



Les éleveurs sont aussi parvenus à créer des hybrides en croisant des hamsters russes avec des hamsters de Campbell, seules espèces capables de se reproduire entre elles et de donner naissance à quelques individus difficilement viables et fertiles.

En captivité les hamsters ont des besoins spécifiques qui sont méconnus et donc très rarement appliqués. En France les dimensions minimales des cages sont de 70 cm de longueur x 40 cm de largeur x 40 cm de hauteur pour les espèces naines, et de 80 cm de long x 50 cm de large x 50 cm de hauteur pour les hamsters dorés. En Allemagne on conseille un minimum de 4000 cm² pour les nains (soit 1m de long x 40cm de large x 50cm de haut) et 5000 cm² pour les hamsters dorés.



Un habitat trop petit peu avoir peu conséquences sur le comportement du hamster car le hamster pourra quand même y vivre sans avoir trop d'espace malgré que certains problème pourrait surgir si l'espace utIlisé est trop petit pour 2 hamster, ils sont territoriaux par nature alor ils pourraient s'attaquer entre eux, une cage trop petite exacerbera ce trait de caractère chez le hamster jusqu'à le rendre agressif et mordeur.

La couleur et les motifs de la fourrure des hamsters varient selon les espèces. Plusieurs espèces possèdent une raie (exemple : les hamsters russes ont une ligne très visible dans la plupart des cas) sur le dos mais peuvent être différenciées d'après la taille de l'animal, la forme de la tête et du corps ainsi que d'après les autres motifs et couleurs apparaissant sur le reste du corps.


Hamster doré



Hamster de Chine



Hamster de Campbell



Hamster russe



Hamster de Roborovski

Il existe plusieurs couleurs pour chacun des types de hamsters d'élevage. Quand on parle d'agoutis, on dit qu'il y a plus d'une couleur sur le corps (par exemple, Écaille de Tortue). Par contre, un coloris uni signifie qu'il n'y a qu'une seule et même couleur (par exemple, Noir). Certaines robes sont particulièrement appréciées, comme la Panda dont le corps est noir-gris avec une bande blanche au tiers du tronc.




À l'état sauvage le poil est court.
Il existe des hamsters à poils longs. La longueur du poil dépend du sexe du hamster. Si c'est un mâle, le poil sera très long. Si c'est une femelle, il le sera un peu moins. Au niveau de la tête, le poil est plus court.





Il y a aussi le rex, dont les poils et les moustaches sont frisés. Ensuite vient le satin. Leur poil est fin et a un aspect brillant. Il ne faut jamais accoupler deux hamsters satin ensemble sous risque de se retrouver avec des petits aux poils si fins qu'ils paraissent nus. Pour finir, le hamster nu, qui n'a aucun poil.

Dans les pays occidentaux et au Japon le hamster est l'un des animaux de compagnie bien connus des enfants et des adolescents. L'image du hamster courant dans sa roue, comme celle des abajoues remplies de graines, y est familière. Ces animaux sont souvent les héros involontaires de nombreux jeux et gags sur Internet.

Films :
The Hamster Cage, un film. Scénario de Larry Kent, 2005.
Hamster PSA, un film. Scénario de James Gunn, 1997.
Opération G-Force un film Scénario de Ted Elliott, Terry Rossio, Tim Firth, Marianne Wibberley, Cormac Wibberley, Hoyt Yeatman réalisateur Hoyt Yeatman
Épisodes de séries :
Hamster et karaté et Hamster et confusion, deux épisodes de Bravo Gudule, une série télévisée d'animation en 3D française.
Le petit hamster est mort (Is There a Hamster in the House?). Cosby Show, Saison 5, épisode 11.
Le hamster maltais (The Maltese Hamster), Tortues Ninja, série télévisée d'animation. saison 3, épisode 4.
Walter le hamster (School Pet), de la série télévisée Dora l'exploratrice. Saison 2, épisode 25.
Hamster Houseguest, épisode 19 de la série Bonkers.
Kidney Boy and Hamster Girl: A Love Story, série d'animation King of the Hill, saison 5, épisode 20.
Le Dalaï Hamster est un épisode de la sitcom québécoise Il était une fois dans le trouble. Saison 2, épisode 5.
Once upon a hamster
Hamtaro (dessin animé )

Jeux vidéo :
Ninja Hamster et Rock Star Ate My Hamster, jeux pour Amstrad CPC.
Hamster Club 4, Hamster Gurakubu 3, Hamster Monogatari 2, 3 et collection, Hamster Paradise Advance et Pure Heart, Hamtaro - Ham-Ham Heartbreak sur Game Boy Advance.
Hamster Monogatari 64 sur Nintendo 64.
Hamster Ball, jeu téléchargeable, 2004.
Jeux de société :
Hamster Rolle, 2000, Zoch.
Jeux virtuels :
Hamster Academy, jeu d'élevage virtuel de hamsters.
Cromimi, jeu virtuel d'élevage de souris et hamsters.
Jouets :
Zhu Zhu Pets