Faune

Elles vivaient déjà aux dépens de l'humain dans l'Antiquité (on en a retrouvé dans des tombes égyptiennes fermées il y a 3 550 ans, mais on sait maintenant que les deux espèces qui s'attaquent le plus à l'humain (punaise des lits commune Cimex lectularius et punaise des lits tropicale Cimex hemipterus) sont apparues bien avant notre espèce.

L'étude génomique de 2019 a conclu que tous les 500 000 ans environ, une nouvelle espèce de punaises de lit s'adapte à l'humain sans pour autant en faire une proie spécifique, c'est-à-dire en restant capable de revenir à son hôte d'origine. Certaines espèces sont généralistes et d'autres se spécialisent². En 2020, le gouvernement français met en place un plan national, de nombreux témoignages existent, la presse fait de nombreux articles à ce sujet.

Entre 2017 et 2022, 11 % des foyers français sont touchés, selon un rapport de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES).

Espèces

Classiquement, la punaise des lits désigne :

Cimex lectularius, une punaise des lits très largement à nouveau répandue dans le monde.

Cimex hemipterus (espèce tropicale parasitant aussi des volailles et mammifères, dont les chauves-souris) ;

Occasionnellement l'humain est aussi piqué par

Cimex columbarius

Cimex pipistrelli

Oeciacus hirundinis

Cimex Oeciacus

Parmi les autres espèces, on compte :

Cimex pilosellus (parasitant les chauves-souris) ;

Cimex pipistrella (parasitant les chauves-souris) ;

Leptocimex boueti (tropicales, de l'Afrique de l'Ouest et d'Amérique du Sud, s'attaquant aux humains et aux chiroptères) ;

Haematosiphon inodora (d'Amérique du Nord, ciblant surtout les volailles).

Les espèces du genre Oeciacus (en), bien que ne faisant pas partie de la famille des punaises des lits, possèdent beaucoup de points communs avec celles-ci, mais affectent surtout les oiseaux.

La revue Nature a publié en février 2016 les premières données génomiques sur la punaise du lit, qui pourraient permettre d'affiner les méthodes de prévention et de lutte.

Contamination

Reproduction et cycle de vie

L'adulte peut vivre de 6 à 24 mois. Lors de l'accouplement, le mâle effectue une « insémination traumatique » en transperçant la cuticule de l'abdomen de la femelle dans une zone dénommée « ectospermalège » pour y injecter son sperme ; il arrive qu'il manque cette cible, mais l’insémination peut ne pas échouer car un organe interne de la femelle (dit « mésospermalège ») capte et draine les spermatozoïdes jusqu’à la spermathèque. Le traumatisme de la reproduction va néanmoins tuer de nombreuses femelles (phénomène observé en élevage et en milieu naturel) car le mâle introduit ainsi des germes pathogènes dans l'organisme des femelles qu'il féconde. Des comportements homosexuels sont aussi observés chez les mâles, si bien que les spermatozoïdes de l'assaillant se mêlent à celui de l'assailli qui (s'il ne meurt pas) lors de sa prochaine insémination d'une femelle lui transférera deux souches de spermatozoïdes au lieu d'une.

La nymphe passe par cinq stades de croissance pour devenir adulte, chaque stade nécessitant un repas sanguin et durant trois à quinze jours.

À jeun la larve est presque translucide, ce qui la rend souvent discrète.

Interactions écologiques

Hématophage

Elles sont des ectoparasites exclusivement hématophages, elles piquent et sucent le sang de leur hôte puis se cachent dix à douze jours pour le digérer.

Ces insectes hématophages, qui fuient la lumière, sont principalement actifs la nuit. Lors d'un repas sanguin, qui dure trois à dix minutes, une punaise de lit est capable de prélever sept millimètres cubes de sang. Une personne devrait donc subir théoriquement 143 piqûres pour perdre un centimètre cube de sang.

Vecteur de maladies ?

D'après le Centre de collaboration nationale des maladies infectieuses (CCNMI), jusqu'à ce jour, on n'a pas démontré que les punaises de lits pourraient transmettre des maladies infectieuses comme peuvent le faire les moustiques. Mais elles restent considérées comme un problème de santé publique en raison des manifestations dermatologiques qu'induisent leurs piqûres.

En 1979, Jupp et McElligott concluent que le risque de transmission vectorielle de l'hépatite B par Cimex lectularius n'existe pratiquement pas.

En 2014, alors que les populations de punaises de lit ont explosé et parce qu'elles partagent de nombreux traits biologiques importants avec les insectes triatomes (véhicules fréquents du parasite Trypanosoma cruzi, l'agent étiologique de la maladie de Chagas), l'hypothèse que la punaise de lit puisse aussi être vectrice de Trypanosoma cruzi a aussi été étudiée. Ce travail montre qu'une transmission efficace (et bidirectionnelle) de Trypanosoma cruzi d'hôtes à la punaise de lit est possible (en conditions de laboratoire au moins) : là, presque toutes les punaises de lit qui s'étaient nourries sur des souris expérimentalement infectées ont acquis le parasite. Ensuite une majorité de souris non infectées ont acquis le parasite après une période de cohabitation avec des punaises de lit infectées. En outre le trypanosome Trypanosoma cruzi a aussi été transmis aux souris après que seuls des excréments de punaises de lit infectées aient été appliqués sur la peau de l'hôte.

Enfin, les mesures quantitatives de défécation des punaises de lit étaient similaires à celles des vecteurs importants de la triatomine. Les auteurs en concluaient que la punaise de lit commune pourrait être un vecteur compétent de Trypanosoma cruzi, laquelle pourrait donc éventuellement transmettre la maladie de Chagas à l'humain ou à d'autres animaux.

La punaise de lit tropicale Cimex hemipterus (tout comme la puce et le pou) peut être porteuse (durant plusieurs semaines) de la bactérie Bartonella quintana (également retrouvée vivante dans ses excréments), ce qui en fait a priori un vecteur possible de la Bartonella, autrefois dite fièvre des tranchées et considérée comme une maladie réémergente. Cela a été montré à partir de punaises de lit échantillonnées dans deux prisons du Rwanda. Des études immunohistochimiques ont montré que la bactérie est présente dans le tube digestif intestinal. Elle a aussi été trouvée dans les larves du premier et du second stade, ce qui peut laisser penser qu'elle puisse aussi être vecteur d'autres agents pathogènes.

Pour autant si la punaise de lit n'est pas ou peu vectrice de maladie, elle peut malgré tout avoir un impact sur la santé des personnes infestées, et en particulier sur le plan psychiatrique avec le développement d'insomnies et des troubles anxieux, voire de troubles psychiques (crises d’angoisse, insomnie, paranoïa).

Symptômes cliniques

Les manifestations dermatologiques des piqûres de punaises de lit sont diverses, allant de lésions maculeuses (taches planes), papuleuses (boutons surélevés) et prurigineuses (responsables de démangeaisons) à des éruptions bulleuses.

Des médecins internistes de l'hôpital Lariboisière (Paris) ont rapporté en 2023 le cas d'un homme, isolé socialement, qui a fini par développer une anémie sévère, imputable à de multiples piqûres de punaises de lit. En 2020, des médecins de l'hôpital Avicenne (Bobigny, Seine-Saint-Denis) ont également décrit un cas d’anémie sévère chez un homme âgé de 70 ans, adressé aux urgences pour perte de connaissance dans la rue.

Prédateurs

Le plus grand prédateur naturel de la punaise des lits serait la Scutigère véloce (Scutigera coleoptrata), un petit arthropode myriapode. Il appartient au groupe des Chilopodes, c'est-à-dire des mille-pattes chasseurs : il est peu trapu et a de longues pattes.

Les punaises sont également attaquées par des réduvidés prédateurs, la fourmi pharaon, les araignées, les pseudoscorpions, les mites et les cafards.

Des cas d'éradication d'infestation de punaises des lits par des fausses veuves (araignées du genre Steatoda) sont considérés comme plausibles.

Habitat

« Aussi naissent-ils abondamment dans les vieux bâtimens, dans les appartemens voisins des poulailliers, des colombiers, des cages de cailles & des fours, dans les vieilles solives des maisons, dans les lits, sur-tout dans ceux dont le bois est de sapin, où il y a de vieilles paillasses, ou dont la paille & les draps ne sont pas assez souvent renouvelés, ainsi que les matelas ; dans ceux qui sont proches de vieilles cloisons ou de vieilles murailles enduites de plâtre, ou près de vieux livres : on en voit une plus grande quantité aux chambres d'en haut, aux lieux secs et exposés au midi, principalement dans les grandes villes bien peuplées, et où les maisons sont à plusieurs étages, comme à Paris : elles sont moins communes à la campagne. »

Détection

Les indices de présence des punaises sont visibles surtout dans les chambres à coucher :

des taches de sang sur les draps ;

des carapaces vides sur le sol, car elles muent plusieurs fois

Pour détecter les nids de punaises, il est utile de passer les surfaces planes (murs, matelas, meubles) en lumière rasante (très près d'un mur) d'une lampe de poche.

Elles sont brunes, ne sautent pas et ne volent pas, mais sont visibles à l’œil nu. Elles peuvent vivre de 5 à 6 mois sans se nourrir, leur nourriture est le sang. Une même punaise peut piquer 90 fois en une nuit.

Traitements face à une infestation importante

Se débarrasser totalement des punaises de lit est difficile, même avec les techniques modernes.

Selon le Dr Arezki Izri (entomologiste médical de l'hôpital Avicenne de Bobigny (Seine-Saint-Denis), de l'Assistance publique - Hôpitaux de Paris, de l'université Paris XIII), coauteur en 2015 d'un rapport sur les punaises de lit, « le recours aux insecticides demeure trop systématique et devance la lutte mécanique (aspiration, chaleur, froid, vapeur sèche) qui, à condition qu'elle soit bien menée, peut suffire ». Certaines entreprises de désinsectisation (activité non encadrée) ont parfois des méthodes peu rigoureuses, proposent des services à des prix parfois élevés (souvent plusieurs centaines d'euros, y compris pour de petites surfaces)²⁷. Elles disposent généralement d'équipements et de produits plus efficaces que les particuliers, tels que des nébulisateurs électriques permettant de créer des nuages d'insecticide dans des endroits clos. Les traitements professionnels les plus chers, mais aussi les moins toxiques, sont des traitements thermiques de l'habitation entière par la chaleur ou le froid.

Le traitement chimique doit se faire par une société de désinfection qui procédera à des traitements espacés de 15 jours utilisant de la perméthrine ou des pyréthrinoïdes de synthèse. Les personnes doivent quitter leur logement pendant la durée de ce traitement.

« Il est étonnant de voir la quantité de recettes que les Anciens & les Modernes nous donnent pour empêcher que ces vilains insectes ne troublent notre repos : huiles, graisses, onguents, lotions, fumigations, talismans, amulettes, ex voto &c. tout a été mis en usage ; mais les plus spécifiques sont l'huile de vitriol versée sur le sel marin, la fumée de tabac, de soufre, de mercure, de cuir brûlé, de poivre, & toutes autres drogues fortes : c'est la raison pourquoi l'on ne voit que peu ou point de cette vermine chez les Droguistes, les Apothicaires, & sur-tout chez les Corroyeurs. Aldrovande approuve fort l'usage des claies d'osier mises au chevet du lit, car les punaises s'y retirent volontiers quand elles voient le jour ; & il suffit de secouer ces nattes ou claies pour les écraser facilement. Plus ces nattes sont vieilles, & meilleures elles sont, parce que ces insectes ayant l'odorat très-fin, l'odeur de leurs semblables les y attire en foule ; les araignées les mangent quand elles en peuvent attraper. Un autre moyen pour ne pas avoir de punaises, est d'avoir soin de tenir ses appartemens & ses meubles dans une grande proprété. »

 

Sophie Trébuchet, la mère de Victor Hugo, qui accompagnait son mari le général Hugo alors en campagne en Espagne dans les années 1810, se bat quant à elle contre les punaises de lit :

« Quand elle arrivait, elle faisait enlever tous les meubles qui étaient dans la chambre où elle allait coucher ; elle la faisait nettoyer ; et elle faisait dresser le lit qu'elle avait apporté. Elle se réveillait couverte de punaises. À la couchée suivante, elle s'imagina de mettre les quatre pieds du lit dans des seaux d'eau. Elle se croyait entièrement à l'abri : comment les punaises auraient-elles pu arriver ? Elle se réveilla couverte de punaises. Les punaises grimpaient au plafond, et se laissaient tomber du plafond sur le lit. Elle finit par coucher dans les cours — les cours en Espagne sont presque toutes en marbre. Eh bien, dans ce marbre, elle en avait encore. Les enfants couchaient comme tout le monde dans l’intérieur. Leur lit se composait, en général, d'une couchette de bois et d'une paillasse de maïs. Les punaises fourmillaient ; mais les enfants dorment malgré tout. »

Méthodes thermiques

Froid

Chaud