Monde : Angleterre

Harry Fowles, un membre du gang arborant le pardessus emblématique et la casquette plate à visière

Les Peaky Blinders étaient un gang de rue basé à Birmingham , en Angleterre, qui a opéré des années 1880 aux années 1910. Le groupe était composé en grande partie de jeunes criminels issus de milieux modestes ou moyens. Ils se sont livrés à des vols, à des violences, à du racket , à la création de paris illégaux et au contrôle des jeux de hasard. Les membres portaient des tenues emblématiques qui comprenaient généralement des vestes sur mesure, des pardessus à revers , des gilets boutonnés , des foulards en soie , des pantalons à pattes d'éléphant , des bottes en cuir et des casquettes plates à visière . Cependant, contrairement à la série télévisée du même nom, il est peu probable qu'ils aient des lames de rasoir cousues dans ces casquettes, tirant plutôt leur nom de la manière dont ils les portaient avec la casquette inclinée de manière à ce que la visière couvre un œil.

La domination des Blinders est née du fait qu'ils ont battu leurs rivaux, y compris les "Sloggers" ("un terme pugilistique pour quelqu'un qui pouvait porter un coup dur sur le ring" ), avec qui ils se sont battus pour le territoire de Birmingham et de ses districts environnants. Ils ont détenu le « contrôle » pendant près de 20 ans jusqu'en 1910, lorsqu'un gang plus important, les Birmingham Boys , dirigé par Billy Kimber, les a rattrapés. Bien qu'ils aient disparu dans les années 1920, le nom « Peaky Blinders » est devenu synonyme d'argot pour tout gang de rue de Birmingham.

En 2013, le nom a été réutilisé pour une série télévisée de la BBC intitulée Peaky Blinders . La série, qui met en vedette Cillian Murphy , Paul Anderson et Joe Cole , est une histoire policière sur une famille criminelle fictive opérant à Birmingham juste après la Première Guerre mondiale.

Étymologie

L' étymologie populaire de Peaky Blinder est que les membres du gang cousaient des lames de rasoir jetables dans les pointes de leurs casquettes plates, qui pouvaient ensuite être utilisées comme armes. Cependant, comme la société Gillette a introduit le premier système de rasoir de sécurité remplaçable en 1903, aux États-Unis, et que la première usine de fabrication en Grande-Bretagne a ouvert ses portes en 1908, cette idée de l'origine du nom est considérée comme apocryphe. L'auteur britannique John Douglas, de Birmingham, a déclaré que les chapeaux étaient utilisés comme armes dans son roman A Walk Down Summer Lane – les membres avec des lames de rasoir cousues dans leurs casquettes donnaient un coup de tête aux ennemis pour potentiellement les aveugler, ou le les casquettes étaient utilisées pour trancher le front, faisant couler du sang dans les yeux de leurs ennemis, les aveuglant temporairement.

L'historien de Birmingham, Carl Chinn, pense que le nom fait en réalité référence à l'élégance vestimentaire du gang. Il dit que l'usage populaire de « Peaky » à l'époque faisait référence à toute casquette plate avec une visière. "Blinder" était un terme d'argot familier de Birmingham (encore utilisé aujourd'hui) pour décrire quelque chose ou quelqu'un d'apparence pimpante. Une autre explication pourrait provenir du propre comportement criminel du gang ; ils étaient connus pour se faufiler par derrière, puis baisser la visière du chapeau sur le visage des victimes afin de ne pas pouvoir décrire qui les avait volés. 

Violence chez les jeunes

Thomas Gilbert, un membre puissant du gang

Les difficultés économiques à Birmingham ont conduit à une sous-culture violente chez les jeunes. Les jeunes pauvres se livraient fréquemment au vol et au vol à la tire des hommes marchant dans les rues des bidonvilles . Ces efforts ont été exécutés par des voies de fait , des coups et blessures , des coups de couteau et des étranglements . Les origines de cette sous-culture remontent aux années 1850, une époque où les rues de Birmingham étaient remplies de tripots et de sports extrêmes. Lorsque la police a commencé à réprimer ces activités sous la pression des classes supérieures , les jeunes ont riposté, se regroupant dans ce qui est devenu connu sous le nom de gangs de slogging . Ces gangs combattaient fréquemment la police et agressaient des membres du public marchant dans les rues. Au cours des années 1890, les gangs de rue de jeunes étaient composés de garçons et d'hommes âgés de 12 à 30 ans . La fin des années 1890 a vu l'organisation de ces hommes dans une hiérarchie de soft power .

Les plus violents de ces gangs de rue de jeunes se sont organisés en un groupe singulier connu sous le nom de Peaky Blinders. Ils ont probablement été fondés à Small Heath, peut-être par un homme nommé Thomas Mucklow, comme le suggère un article de journal intitulé « Un outrage meurtrier à Small Heath, le crâne d'un homme fracturé » (imprimé dans l'édition du 24 mars 1890 du Birmingham Mail ). . Cet article est peut-être la première preuve imprimée des Peaky Blinders :

Une grave agression a été commise contre un jeune homme nommé George Eastwood. Vivant au 3 court, 2 maison, Arthur Street, Small Heath, samedi soir. Il semble qu'Eastwood, qui s'est abstenu pendant un certain temps, a appelé entre dix et onze heures au Rainbow Public House, dans Adderly Street, et s'est vu offrir une bouteille de bière au gingembre. Peu de temps après, plusieurs hommes connus sous le nom de gang des « Peaky Blinders », qu'Eastwood connaissait de vue car ils vivaient dans le même quartier que lui, sont arrivés.

 

Après que des gangsters aient attaqué un homme en 1890, ils envoyèrent une lettre à divers journaux nationaux se déclarant membres de ce groupe spécifique. Leurs premières activités tournaient principalement autour de l'occupation de terres favorables, notamment les communautés de Small Heath et Cheapside, Birmingham. Leur expansion a été remarquée par leur premier gang rival, les Cheapside Sloggers, qui se sont battus contre eux dans le but de contrôler les terres.

Après que Peaky Blinders ait établi un territoire contrôlé à la fin du 19e siècle, leur entreprise criminelle a commencé à se développer. Ils se sont diversifiés dans le racket de protection , la fraude , l'accaparement des terres , la contrebande , le détournement de camions , le vol et la vente de livres . L'historienne Heather Shor de l' Université de Leeds affirme que les Blinders étaient davantage concentrés sur les combats de rue , les vols et les rackets de protection, par opposition au crime organisé .

Le groupe était connu pour sa violence, non seulement envers les gangs rivaux, mais aussi contre des civils et des agents de police innocents. Des guerres de gangs entre gangs rivaux éclataient fréquemment à Birmingham, entraînant des bagarres et des fusillades.  Les Peaky Blinders ont également délibérément attaqué des policiers, dans ce qui est devenu connu sous le nom de « appâtage des agents ».  Le gendarme George Snipe a été tué par le gang en 1897,  tout comme Charles Philip Gunter en 1901. Des centaines d'autres ont été blessés et certains ont quitté la force à cause de la violence.

Bientôt, le terme « Peaky Blinder » est devenu un terme générique pour désigner les jeunes criminels de rue de Birmingham. En 1899, un chef de la police irlandaise nommé Charles Haughton Rafter a été engagé pour faire respecter la loi locale à Birmingham. Cependant, la corruption de la police et les pots-de-vin ont diminué l'efficacité de son application pendant un certain temps.

Membres notoires

Le membre le plus puissant des Peaky Blinders était un homme connu sous le nom de Kevin Mooney. Son vrai nom était Thomas Gilbert, mais il changeait régulièrement de nom de famille.

Les autres membres éminents du gang étaient David Taylor, Earnest Haynes, Harry Fowles et Stephen McNickle.  Harry Fowles, connu sous le nom de « Harry au visage de bébé », a été arrêté à 19 ans pour avoir volé une bicyclette en octobre 1904.  McNickle et Haynes ont également été arrêtés en même temps, pour avoir volé une bicyclette et violation de domicile , respectivement. Chacun a été détenu pendant un mois pour ses crimes. Les archives de la police des West Midlands décrivent les trois personnes arrêtées comme « des jeunes hommes grossiers qui parcourent les rues en groupes ivres, insultant et agressant les passants ». Taylor a été arrêté à l'âge de 13 ans pour avoir porté une arme à feu chargée.

De nombreux membres de gangs ont ensuite combattu pendant la Première Guerre mondiale . Henry Lightfoot, la première personne à être nommée Peaky Blinder, a rejoint l'armée britannique trois fois dans sa vie et a participé à la bataille de la Somme en 1916. 

Le gangster Billy Kimber était également un ancien Peaky Blinder. 

Armes et mode

En plus des armes à feu, les Peaky Blinders utilisaient un assortiment d'armes de mêlée, telles que des boucles de ceinture, des bottes à pointe métallique, des fers à feu , des cannes et des couteaux. ^[23] Dans le cas de George Eastwood, il a été frappé par des boucles de ceinture. Percy Langridge a utilisé un couteau pour poignarder l'agent de police Barker en juin 1900. ^[24] Des armes à feu telles que des revolvers Webley ont été utilisées, comme lors de la fusillade et du meurtre d'un membre du gang Summer Hill par Peaky Blinder William Lacey en septembre 1905.

Les membres des gangs portaient fréquemment des vêtements sur mesure, ce qui était rare pour les gangs de l'époque. Presque tous les membres portaient une casquette plate et un pardessus. Les Peaky Blinders portaient des costumes sur mesure, généralement avec des pantalons pattes d'éléphant et des vestes boutonnées.  Les membres les plus riches portaient des foulards en soie et des colliers amidonnés avec des boutons de cravate en métal. Leur tenue vestimentaire distinctive était facilement reconnaissable par les habitants de la ville, la police et les membres de gangs rivaux. Les épouses, petites amies et maîtresses des membres du gang étaient connues pour porter des vêtements somptueux. Les perles, les soieries et les foulards colorés étaient monnaie courante.

Refuser

Après près d'une décennie de contrôle politique, leur influence croissante a attiré l'attention d'un gang plus important, les Birmingham Boys . L'expansion des Peaky Blinders dans les hippodromes a provoqué de violentes réactions négatives de la part du gang des Birmingham Boys. Les familles Peaky Blinder se sont physiquement éloignées du centre de Birmingham pour se diriger vers la campagne. Avec le retrait des Blinders du monde criminel, le gang Sabini s'est tourné vers le gang des Birmingham Boys et a solidifié son contrôle politique sur le centre de l'Angleterre dans les années 1930. 

D'autres éléments tels que l'éducation, la discipline et des mesures policières et des peines plus sévères ont également contribué à la diminution de l'influence des Blinders et, dans les années 1920, ils avaient disparu. À mesure que le gang spécifique connu sous le nom de Peaky Blinders diminuait, leur nom est devenu un terme générique pour décrire les jeunes de la rue violents. Les activités du gang ont duré des années 1880 jusqu'aux années 1910. 

Dans la culture populaire

La série dramatique télévisée de la BBC Peaky Blinders , avec Cillian Murphy , Paul Anderson , Sam Neill et Helen McCrory , a été créée en septembre 2013. Elle présente une histoire fictive dans laquelle les Peaky Blinders affrontent dans le monde souterrain les Birmingham Boys et le gang Sabini , et il suit le gang basé dans le quartier de Small Heath à Birmingham après la Première Guerre mondiale . Le gang possédait des maisons situées dans et autour de Birmingham, allant de Longbridge à Sutton Coldfield . De nombreux extérieurs du spectacle ont été filmés sur place au Black Country Living Museum . 

La chanson « Cheapside Sloggers » (2019) du groupe de hard-rock danois Volbeat a été écrite sur la rivalité entre les deux gangs.