Monde : Allemagne

En mai 1941, il quitte la mer Baltique pour participer à l'opération Rheinübung où il doit, accompagné du croiseur lourd Prinz Eugen, attaquer les convois alliés entre l'Amérique du Nord et le Royaume-Uni.

Durant leur trajet vers l'Atlantique nord, les deux navires sont repérés et la Royal Navy tente de les intercepter. Lors de la bataille du détroit de Danemark le 24 mai, le Bismarck détruit le croiseur de bataille Hood — un des plus puissants navires de guerre britanniques — et oblige le cuirassé Prince of Wales à se replier. Ayant été touché et perdant du combustible, le Bismarck met le cap vers la France occupée pour y être réparé tandis que le Prinz Eugen poursuit sa mission.

Après la destruction du Hood, la Royal Navy mobilise des dizaines de navires pour intercepter le cuirassé avant qu'il ne puisse rejoindre une zone sous la protection de l'aviation et des sous-marins allemands. Le 26 mai, le Bismarck est attaqué par des Fairey Swordfish du porte-avions Ark Royal équipés de torpilles, l'une d'entre elles rendant inopérant son gouvernail. Dans l'impossibilité de manœuvrer, il est rattrapé le lendemain par les cuirassés Rodney et King George V, neutralisé par un intense bombardement des britanniques et coule après avoir été sabordé par son équipage ; seuls 114 marins et un chat survécurent sur un effectif de plus de 2 200 membres d'équipage.

Son épave est localisée en juin 1989 par l'océanographe américain Robert Ballard à 650 kilomètres au large de la côte française, à presque 4 800 mètres de profondeur.