Faune

Aigle est le nom vernaculaire de certains grands rapaces planeurs diurnes de la famille des Accipitridés. Dans la nomenclature aviaire en langue française, le terme désigne trente-huit espèces d'oiseaux qui constituent douze genres (dont certaines espèces aujourd'hui disparues).

Les caractéristiques générales des aigles sont celles des Accipitridés, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur description ou leur mode de vie.

Les aigles sont de grands rapaces planeurs diurnes qui possèdent des pattes puissantes et de grandes serres qui leur permettent de saisir leurs proies. Ils ont grande acuité visuelle leur permettant de repérer celles-ci à distance.

Les aigles ont des ailes qui présentent une émargination importante, ce qui les distingue des Falconidae (faucons, éperviers). Comme certaines buses, ils ont des tarses emplumés, mais les aigles en ont de plus grands que celles-ci.

De nombreuses espèces sont vulnérables à la destruction de leur habitat. De plus, situés en tête de chaîne alimentaire, ces oiseaux de proie concentrent dans leur organisme de nombreux polluants (pesticides, métaux lourds...) et par conséquent, de même que de nombreux prédateurs et nécrophages, ils sont fréquemment victimes de saturnisme aviaire,

notamment quand ils ingèrent des grenailles de plomb.

Pour désigner son cri, on dit que l'aigle glatit ou trompette. Le petit de l'aigle est un aiglon. Sa femelle est une aigle.

Le nom commun français aigle est issu du latin aquila, sans doute par l'intermédiaire de l'ancien provençal aigla (ce qui expliquerait le maintien du g en français), en effet, l'ancien français avait aille « aigle », évolution plus régulière. Le nom latin – repris à l'époque moderne pour désigner le genre Aquila – se continue dans d'autres langues romanes comme l'espagnol (es). Le nom français est passé dans l'anglais pour devenir eagle. En revanche, l'allemand Aar ou Adler (vieux haut allemand adelar, sur adel « noble » et ar « aigle », littéralement « noble aigle ») et le grec ἀετός / aetós ont d'autres origines.

L'usage a semblé hésiter en ce qui concerne le genre du mot aigle, sans doute en raison de son genre étymologique (le mot est féminin tant en latin qu'en provençal). Mais alors qu'il est encore très souvent féminin au XVI^e siècle, le Dictionnaire de l'Académie française le déclare en 1694 de genre masculin lorsqu'il désigne l'oiseau, peut-être par analogie avec d'autres noms d'oiseaux de proie (faucon, épervier...).