Monde : Allemagne

Le projet initial était de fournir un tracteur pour les troupes aéroportées, le véhicule devant pouvoir être acheminé par des avions Junkers Ju 52.

Le Sd.Kfz. 2 a été conçu et construit par NSU Motorenwerke AG à Neckarsulm en Allemagne par Heinrich Ernst Kniepkamp.

Conçu et breveté en juin 1939, il est construit à partir de 1940 jusqu'en 1944, puis de 1945 à 1948.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, NSU ne fabrique plus de moteurs, les ingénieurs vont donc adapter un Opel Olympia 38 pour leur moto.

Il était à l'origine conçu pour un usage militaire : il devait notamment pouvoir être parachuté depuis un Junkers 52.

Il fut utilisé pour la première fois lors de l'invasion de l'Union soviétique en 1941.

Il était souvent utilisé par les unités Gebirgsjaeger (troupes alpines), ou engagé contre les partisans dans toute l’Europe, dans les Balkans, et en général dans tous les endroits accidentés ou boisés et les crêtes montagneuses. Deux versions existaient ensemble, avec des bobines de fils de téléphone de campagne de différentes tailles montées derrière le pilote, comme le SdKfz 2/1 et 2/2.

Cet engin blindé a été cité par Paul Carell, écrivain militaire allemand. Cette « moto » a permis de circuler dans la boue de la steppe russe (raspoutitsa). Son emploi est cité dans la bataille de la poche de Tcherkassy-Korsoun (Ukraine) comme estafette de transport d'un officier, le général Wenck.

À la fin de la guerre, la Luftwaffe dispose encore de beaucoup d'avions mais manque de pilotes expérimentés et d'essence. En effet, pour déplacer un avion sur une piste, il doit utiliser ses propres moteurs (en particulier les réacteurs des tout nouveaux Messerschmit Me 262 et Arado Ar 234), ce qui consomme beaucoup de carburant. À cela s'ajoute, les bombardements alliés qui exigent de tirer les avions loin des pistes d'envol pour les camoufler dans des abris souterrains ou sous des couverts végétaux. La Kettenkraftrad est alors utilisée comme tracteur de piste, notamment pour déplacer les Messerschmitt Me 163 Komet, des avions fusée qui larguent leurs roues au décollage et atterrissent sur un ski ventral.

Vers la fin de la guerre, le constructeur Stoewer de Stettin produisit aussi des Kettenkrads sous licence, intervenant pour environ 10 % de la production totale.

Après guerre, on cite des Kettenkrad récupérées en République démocratique allemande et qui avaient été reconverties en tracteurs agricoles ou en engins d'exploitation forestière. Certains exemplaires de collection sont homologués pour circulation routière.

Les statistiques données par le site officiel NSU sont :

NSU : 7 571

STOEWER : environ 1 300

soit au total : 8 871

Capacité de traction : 450 kg

Equipage : 3 hommes (le chauffeur face à la route, les 2 soldats tournant le dos à la route)

Boite de vitesses : 6 rapports (3 vitesses + 1 relais).

La conduite du Kettenkrad se fait en tournant le guidon. Pour de petits changements de direction, la roue avant dirigeait le véhicule. Pour de plus amples changements, le guidon engageait automatiquement (par un système de tringlerie) les freins de chenilles, pour permettre de virer plus court.

L'utilisation d'une roue avant donnait plus de stabilité en conduite à grande vitesse (entre 70 et 80 km/h) et autorisait le virage en courbes larges. La conduite sans roue avant était possible mais recommandée seulement pour de très mauvais terrains.

Les personnages principales de l'anime Girls' Last Tour se déplacent à bord d'un Kettenkrad.

Un Kettenkrad est visible dans les films Stalingrad, Breakthrough, Le Secret de Santa Vittoria, Max Manus, War Pigs et Black Book. Des soldats américains utilisent un Kettenkrad pris sur les forces allemandes dans le film Il faut sauver le soldat Ryan.